NFL upplevde en publikminskning för sin öppningsmatch mellan Super Bowl-mästarna Kansas City Chiefs och Houston Texans jämfört med 2019.
NBC Sports sändning av Chiefs’ 34-20 seger över Texans hade i genomsnitt en preliminär total publik på 20.3 miljoner tittare på NBC TV, NBC Sports Digital och NFL:s digitala plattformar, enligt snabba nationella data från Nielsen och Adobe Analytics.
Det är en minskning med 10,6 % från en jämförbar total publikleverans på 22,7 miljoner tittare för fjolårets säsongspremiär mellan Green Bay Packers och Chicago Bears.
Upptakten 2019 – den 199:e matchen mellan lagen för att inleda NFL:s 100:e säsong – ökade med 16 % jämfört med föregående säsong. Årets siffror inkluderar inte uppgifter om tittande utanför hemmet, vilket kommer att inkluderas vid ett senare tillfälle.
På TV-sändning hade NBC i genomsnitt 19,3 miljoner tittare för Texans-Chiefs, med en topp på 22 miljoner mellan 21:15 och 21:30.
NBC noterade att matchen fortfarande var det mest sedda sportevenemanget sedan Chiefs seger över San Francisco 49ers i Super Bowl LIV. Årets match var också den enda tv-sändning sedan Super Bowl förutom Oscarsgalan som i genomsnitt hade mer än 20 miljoner tittare. Om man bortser från Super Bowl var det NBC:s mest streamade match någonsin.
Som den dominerande idrottsligan i USA har NFL:s genomsnittliga publiksiffror för matcher under den ordinarie säsongen ökat med 5 % de senaste två säsongerna.
Det finns många faktorer som kan ha påverkat öppningsmatchens TV-siffror.
Det är troligt att många kommer att väcka frågor om huruvida ligans betoning på social rättvisa stänger av tittarna. Fanfaren kring NFL:s 100:e säsong kan också ha bidragit till de ökade tittarsiffrorna för 2019 års premiär.
Under sin pregame-show ”Football Night in America” gick NBC:s analytiker djupt in på NFL-spelarnas oro för social rättvisa och rasrättvisa.
ESPN planerar direktsändning av spelarprotester och sjungande av den svarta nationalsången under vecka 1 av ”Monday Night Football”.”
Texans stannade i omklädningsrummet under uppspelningen av USA:s nationalsång och ”Lift Every Voice and Sing”, känd som den svarta nationalsången, före matchen. Chiefs stod i första hand upp under båda hymnerna. En del fans på Arrowhead Stadium buade ut när de två lagen låste armarna i en ”Moment of Unity” före matchen på mittfältet. Chiefs defensive end Alex Okafor gick på knä under ”The Star-Spangled Banner.”
Under säsongerna 2016-2017 sjönk NFL:s genomsnittliga tittarsiffror med 8 % respektive 10 % när quarterbacken Colin Kaepernick inspirerade hundratals spelare, tränare och till och med ägare som Jerry Jones i Dallas Cowboys att gå på knä på planen i protest mot polisbrutalitet.
Det förekom dock också flera outliers kring matchen. Underskottet på 24 poäng i fjärde kvartalet var det största för en kickoffmatch under de senaste sju åren.
NFL-matchen stod också inför flera andra direktsända sportsändningar, vilket i allmänhet inte är fallet under ett vanligt år. Både NBA och NHL hade slutspelsmatcher, medan Serena Williams spelade en match i U.S. Open och MLB höll matcher.
”Gårdagskvällens match ställdes inför en sportkonkurrens som saknar motstycke, eftersom både NBA och NHL:s slutspelsmatcher tävlade samtidigt”, sade NBC i ett uttalande.
NFL på NBC Preview: Collinsworth Slide” kommer att vara ute och social distansering kommer att vara inne när NBC Sports sänder NFL:s öppningsmatch 2020 Opening Night mellan Kansas City Chiefs och Houston Texans den 10 september.
Trots stjärnglansen hos de unga quarterbackarna Patrick Mahomes från Chiefs och DeShaun Watson från Texans var själva matchen slarvig och ensidig. Många TV-tittare kan helt enkelt ha tappat vanan att titta på direktsänd sport under den månadslånga paus som orsakades av COVID-19-pandemin.
Förbundet, TV-partners och sponsorer bör få ett bättre grepp om NFL:s TV-styrka efter avslutningen av ESPN:s ”Monday Night Football”-dubbelmatch den 14 september.