Varje januari stannar Amerika upp för att hedra en av sina största ledare, Dr. Martin Luther King Jr. Aktivisten och prästen var en moralisk, andlig och politisk pionjär inom medborgarrättsrörelsen. Från hans ledarskap i bussbojkotten i Montgomery till hans Letter from Birmingham Jail och hans ”I Have a Dream”-tal – Dr. Kings ord och handlingar inspirerar dem som kämpar för sociala framsteg än i dag.
Figurer som Dr. King, som lever vidare genom sitt inflytande, har lärdomar för var och en av oss. Även om ledare finns i alla kön, raser, sexualiteter och religioner har de ofta liknande taktiker och styrkor. Lär dig vilka kraftfulla strategier som förenar stora ledare som Dr King, Shirley Chisholm och Abraham Lincoln. Oavsett om du är styrelseledamot i en ideell förening, volontär eller bara någon som vill förbättra världen på något litet sätt, kommer dessa lektioner i ledarskap att vägleda dig mot ett större inflytande.
Empower the Powerless
Utmärkta ledare som Dr. King tar sig inte an världen på egen hand, utan de bygger upp rörelser. Även om många av USA:s största segrar för medborgerliga rättigheter förknippas med namn som Dr. King och Rosa Parks, är historiska ögonblick sällan en enskild persons handlingar. Omfattande förändringar bygger ofta på mobilisering av stora grupper av människor. Marschen mot Washington (och talet ”I Have a Dream”) är delvis ihågkommen för att mer än 200 000 människor samlades för att kräva jämlikhet i fråga om medborgerliga rättigheter och rösträtt, tillsammans med åtgärder för utbildning, sysselsättning och bostäder.
I boken The Power of Habit (Kraften hos vanor) är ett av de ämnen som Charles Duhigg utforskar hur ledare kan påverka andra genom att skapa nya vanor. Dr. King och hans samtida förvandlade fredligt motstånd och stöd för sin sak till en integrerad del av människors liv, och gav dem följaktligen en känsla av nytta och ägande av rörelsen.
När King omformade Montgomery-kampen genom att ge demonstranterna en ny känsla av självidentitet blev protesterna en rörelse som drevs av människor som agerade för att de hade tagit äganderätt till en historisk händelse. Och det sociala mönstret blev med tiden automatiskt och expanderade till andra platser och grupper av studenter och demonstranter som King aldrig träffade.
En av dr Kings viktigaste uppgifter när han ledde medborgarrättsrörelsen var att övertyga de förtryckta om att de har makten att åstadkomma förändring. När du vill samla människor och kanalisera deras energi till förändring måste du imponera på dem att de har sin egen kraft, inte bara din som ledare.
Finn möjligheten i varje situation
Mindre än ett år efter mordet på Dr King skrev en annan stor amerikansk ledare historia. År 1969 blev Shirley Chisholm den första svarta kvinnliga kongressledamoten. Hon representerade New Yorks 12:e kongressdistrikt, som betjänade stadsdelen Bedford-Stuyvesant i Brooklyn.
Så hon blev med rätta bestört när hennes lagkamrater tilldelade henne en plats i representanthusets jordbrukskommitté. Varken hennes väljare eller hennes expertis var inriktad på jordbruk, men som historien säger inspirerade ett samtal med hennes granne, rabbin Menachem Mendel Schneerson, henne att ta vara på denna dolda möjlighet.
Chisholm arbetade med representanter från Mellanamerika, som betjänade kämpande jordbrukare, för att utöka programmet för matkuponger. Detta gav livsviktig hjälp till urbana väljare som Chisholms, samtidigt som det gynnade landets bönder. Vidare drev hon skapandet av programmet Women, Infants, & Children (WIC), som ger näringsriktig mat till underprivilegierade kvinnor och barn. Även om kollegor hade försökt hindra hennes inflytande fann Chisholm möjligheten i sin ofullkomliga situation.
Shirley Chisholm fortsatte att sitta sju mandatperioder i kongressen och var den första svarta kvinnan som kandiderade till USA:s president 1972. Hon och andra ledare har visat att några av de största segrarna kommer från till synes dåliga situationer. Besvikelse och frustration är oundvikliga i kampen för sociala framsteg, men bakslag kan också avslöja vägar mot en bättre framtid. När du ställs inför hinder, håll ett skarpt öga på nya möjligheter att angripa de kärnproblem du löser.
Listan över de bästa allierade, även om ni inte är bästa vänner
En vanlig fallgrop för ledare är att de misslyckas med att samarbeta med jämnåriga och rivaler. Att leda en organisation eller ett land kan väcka frågor om stolthet och konkurrens. En del ledare faller i fällan att tro att det faktum att de har ansvaret innebär att de måste göra allting på egen hand. Men att övervinna trånget att isolera sig och dominera är en del av det som höjer verkligt stora ledare över resten.
I Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln berättar Doris Kearns Goodwin om hur den sextonde presidentens framgång främjades av hans förmåga att rekrytera och hantera några av sina största politiska rivaler. Efter en hård kampanj slog Lincoln ut William H. Seward, Salmon P. Chase och Edward Bates för den republikanska presidentkandidaturen 1860. Istället för att glocka eller ignorera dessa andra politiker utnämnde Lincoln dem dock till sitt presidentkabinett och fick på så sätt tillgång till deras expertis och kompetens.
Goodwin hävdar att det faktum att han hade dessa tidigare motståndare vid sin sida var avgörande för Lincolns framgång över sydstatsseparatisterna i inbördeskriget. Genom att förena dessa unikt begåvade personer kunde Lincoln leda landet mer effektivt.
Alla ledare måste ha i åtanke att ibland är det smartaste beslutet man kan fatta att ta in någon som är mer kunnig än en själv. Det kan ske i form av att investera i högkvalificerad personal, lära sig att arbeta med någon som man är oense med, eller ge någon i teamet befogenhet att fatta beslut som de är mest kvalificerade att hantera.
Pursue the Impossible
Du kan inte förbättra ditt samhälle eller din organisation om du inte tror att något bättre är möjligt. Det var inte så länge sedan miljoner människor förslavades i Amerika och inbördeskrig fördes för att upprätthålla denna orättvisa. År 1972 verkade tanken på en svart eller kvinnlig president som en fantasi. Och det var bara 49 år sedan dr King dödades för att han kämpade för jämlikhet i Amerika.
Stora ledare sätter sig för att uppnå det som andra anser vara omöjligt. Dr King, Shirley Chisholm och president Lincoln arbetade alla för en bättre, friare och mer jämställd värld, delvis för att de kunde föreställa sig det. Kampen för jämlikhet mellan raser, kön och andra former av jämlikhet är inte över, men för att fortsätta på denna väg måste vi tro att det finns ett mål.