Det är något av en klyscha att det inte alltid gör dig lyckligare att få det du vill ha. Det är aldrig mer sant än när det gäller sex. För många människor verkar det vara idealiskt att leva den typ av swingande livsstil som Hugh Hefner står modell för.

Vem skulle trots allt inte älska ett liv med hett och kallt löpande sex med en roterande serie av partners? Vilken rödblodig person skulle inte vilja ha fler hook-ups utan att behöva oroa sig för saker som ”engagemang” och ”relationer”?

Som det visar sig: en hel del människor. Faktum är att ett nyligen publicerat reportage i NPR:s podcast Hidden Brain – och många av mina egna läsare – talar om hur eländigt det kan vara med uppkopplingar. När allt kommer omkring är det meningen att du ska vara ”lugn” om det hela, så att du inte ger intryck av att du inte är lugn med din situation. Att utveckla känslor för någon ses som en ständig risk och att hålla någon på avstånd kan bli utmattande. Det kan kännas som en ständig balansakt att hålla precis tillräckligt avstånd för att avskräcka från relationsramen samtidigt som man måste anstränga sig för att hålla sexet igång.

Problemet med hook ups är hur ofta människor verkar fastna i att följa de ”oskrivna” reglerna – regler som ärligt talat inte är vettiga. Rädslan för ”ett förhållande” är utbredd bland dem. Men hook ups – oavsett om det är ett engångsligg, en ”friends-with-benefits”-situation eller ett ”no-strings-attached”-arrangemang – är relationer. Och som alla relationer finns det ett rätt och ett fel sätt att få dem att fungera.

Men det behöver inte vara så här. Hook ups och tillfälliga relationer kan vara fantastiska upplevelser för alla inblandade… så länge du följer några enkla regler. Och den första regeln för att få en tillfällig relation att fungera är:

Respekt är av största vikt – även i Hook Ups

Ett av de största problemen när det gäller Hook Ups och tillfälliga relationer är att folk antar att även om hooking up innebär ”inga villkor” innebär det också ”ingen respekt”. Det skapar en hierarki där vissa typer av relationer är värda respekt medan andra inte är det. Detta slutar med att vara en av anledningarna till att många kvinnor inte vill ha tillfällig sex; inte bara är sexet uselt, utan killarna behandlar dem som skit efteråt. Och om du inte är med för engagemanget, varför slösa energi på det? Skaffa dig ditt och om de inte gillar det kan de dra åt helvete, för det är inte som om du är i ett förhållande.

Men det här tankesättet försummar att ta hänsyn till att ett traditionellt, engagerat förhållande inte är det som många människor vill ha. Även om hook ups och tillfälliga relationer kan vara knepiga är de perfekta för många människor. Alla är inte lämpade för traditionell monogami eller relationer. De vill ha sex och till och med ett visst mått av intimitet, men med den spänning och nyhet som kommer med nya partners. Andra befinner sig inte på en plats i sitt liv där ett fast förhållande är möjligt. De kanske är på väg ut ur ett långvarigt förhållande. Andra kan befinna sig på en övergångsplats i sina liv och har helt enkelt inte tid med något mer än ett tillfälligt förhållande.

Vissa människor gillar spänningen i jakten och spänningen i att flirta och tappar intresset snabbt. Andra gillar friheten som hook ups ger; det är lättare att träffas för sex och sedan ha sin egen tid för sig själv när de behöver det. Vissa människor gillar att ha sitt eget utrymme – känslomässigt och fysiskt, vilket gör tillfälliga relationer perfekta. Och ytterligare andra gillar bara att knulla mycket.

Den bristande kopplingen kommer med rädslan för att någon ska missta en tillfällig relation för något mer.

Ett av de misstag som många människor gör är att de antar att det innebär att hålla distans känslomässigt innebär att man ska vara en komplett skitstövel. När du är orolig för att din knullkompis ska tro att du kanske får känslor för dem – eller att de kanske försöker ”lura” dig till ett engagemang – är det enklaste sättet att påminna alla om att detta bara är en sexgrej… att vara en skitstövel mot dem. Att visa minsta lilla hänsyn kan trots allt ses som ett tecken på intresse, eller hur?

Fel. Det är grundläggande jävla artighet och respekt och borde vara standard.

Att ta hänsyn till någons känslor är inte detsamma som att ”sända fel budskap”, det är att behandla dem med respekt. Misstaget är att folk glömmer att ”brutal” ärlighet inte är ett extra lager av rättfärdighet; det betyder bara att du är ärlig med att du är en skitstövel. Att inte vara avvisande mot någons intressen eller känslor får inte människor att tro att du vill ha något mer. Det betyder bara att du inte är en skitstövel.

Även om du inte planerar att träffa dem igen är det inte för högt ställt att behandla någon med hänsyn och respekt, och det är inte heller ”att sända fel signaler”. Du kan säga ”Hej, jag hade en bra tid” utan att oroa dig för att de tror att du är ute efter en ny dejt. Du kan vara tydlig med att detta var en engångsföreteelse utan att sparka ut dem innan din sperma börjar torka.

Den där lilla biten av att ”behandla din partner som en medmänniska” kan göra skillnaden mellan att känna sig tom och olycklig efteråt och att bara njuta av intimiteten utan komplikationer.

Men detta är bara en början.

En annan nyckel till lyckligare och mer tillfredsställande hook-ups?

För mer tillfredsställande sex, etablera era kommunikationslinjer tidigt och ofta

En av anledningarna till att hooking up ofta är så eländigt är att ingen pratar med varandra. Att prata innebär trots allt att man delar med sig och att dela med sig innebär att man kanske går över gränsen till ”relationsområdet”. Blanda detta med idén att sex ska vara ”spontant” och bara hända och du får ett recept för att alla ska sluta med skitsex och inget riktigt sätt att fixa saker och ting.

Gott sex kräver god kommunikation, även vid slumpmässiga uppkopplingar. Ingen människa blir upphetsad eller tänder på samma sätt och att behandla din sexuella repertoar som en enda stor extravaganza kommer att leda till många mediokra kvällar med otillfredsställda partners och fejkade orgasmer. Du kanske med rätta är stolt över din skicklighet med Rusty Venture eller Transylvanian Twist, men det som fick en tjej att skrika i extas kommer att få en annan tjej att få huden att krypa av benen.

Plus: det betyder att de flesta killar faller tillbaka på porrknullande som kvinnor hatar, med minimalt förspel och en brådska till penetration.

När det inte finns någon kommunikation, finns det inget sätt att veta vad din partner faktiskt vill eller behöver. Du är inte Charles Xavier och hon är inte Jean Grey; att försöka ta reda på vad någon vill genom att läsa av sin hjärna är en idiotisk lek. Och ärligt talat, om du inte kan prata om sex med någon som du ska mosa könsorganen med, ska du förmodligen inte knulla dem överhuvudtaget.

Nu, för att vara rättvis: att försöka prata om sex, att förespråka din njutning och att bry sig om deras njutning kan vara besvärligt. Vi är så vana vid att inte prata om det att det är svårt att börja. Det är därför du bör föregå med gott exempel med det beteende du vill ha i dina relationer och vara den som bryter tystnaden. Att vara villig att vara den som börjar kan drastiskt lätta på spänningen. Vad behöver du för bra sex? Vad tycker du om? Vad är ett no go för dig? Att äga din sexualitet och vara villig att dela med dig är nyckeln till en bättre kontakt.

Om du inte är säker på var du ska börja kan det hjälpa att planera det i förväg. Sexpedagogen Reid Mihalko har ett bra manus som han kallar ”The Safer Sex Elevator Speech” som kan hjälpa dig att guida dig genom de tuffa punkterna. Det kan kännas lite pinsamt att vara öppenhjärtig om dina behov. Vi är trots allt inte vana vid att vara så raka när det gäller sex. Men ibland är det just det du behöver som är rättframt. Ju mer du vänjer dig vid att vara öppen, desto lättare blir det. Och ju mer bekväm du är med att kommunicera dina behov, desto mer bekväm kommer din partner att vara.

Och det är viktigt eftersom kommunikation handlar om mer än bara sex…

Skapa dina gränser… och behåll dem

En annan anledning till varför tillfälliga relationer kan vara en sådan prövning är att vi känner att vi alltid måste ha vår garden uppe. När du är orolig för att någon ska fånga känslor blir allting ett hot. Vad är acceptabelt knullkompisbeteende och vad är parbeteende? Om du låter någon tillbringa natten med dig, antyder det att du är ute efter mer?

Vi tillbringar mer tid med att göra antaganden om relationer än att prata om dem. Vi tror att vår relationsberättelse är universell när den är allt annat än det. Ännu värre är att vi antar att våra partners bara kommer att veta. Det är inte så konstigt att vi blir stressade. Det som kan kännas helt naturligt för en person kan kännas som att det går över gränsen för en annan. Och om de går över den gränsen… så måste det väl betyda något, eller hur?

Samma som att inte prata om sex orsakar elände, gör det att man känner sig stressad om man inte fastställer sina gränser i en tillfällig relation. Därför är det viktigt att vara öppen med vad du vill ha och inte vill ha i ditt förhållande. Var går dina hårda gränser mellan avslappnad och seriös relation? Är det ett hårt nej att stanna över eller är det något du är okej med? Är det okej att göra saker tillsammans eller kommer detta att vara ett ”vi träffas för sex, punkt slut”-förhållande? Finns det ämnen som ni anser vara förbjudna om ni inte ska dejta? Finns det en gräns för hur många gånger ni träffas per vecka? Förväntar ni er någonsin att träffa varandras vänner? Är ni öppna om er uppkoppling eller är det på låg nivå?

Det kan kännas konstigt och mekaniskt att säga saker så rakt ut, men att fastställa dessa regler gör allting enklare.

Hur är det med exklusivitet? Ja, vissa tillfälliga relationer kan vara sexuellt exklusiva på olika sätt. Vissa regelbundna uppkopplingar kanske inte tillåter oskyddad oralsex om det finns andra partners i mixen. Andra kan tillåta oralsex och ömsesidig onani med externa partners men drar gränsen vid penetration. För vissa människor är det en fråga om hälsa och personlig bekvämlighet; de föredrar att begränsa sin potentiella exponering för sexuellt överförbara sjukdomar. För andra är det helt enkelt dramahantering. Och för vissa människor är det viktigt att se till att det inte finns en förväntan om exklusivitet.

Ja, det kan vara en gräns för långt för vissa människor. Att be om någon form av exklusivitet från någon som man inte är romantiskt involverad med kommer att jaga bort vissa människor. Men samtidigt … om dina gränser är något som de inte kan gå med på, vill du verkligen knulla dem?

Genom lika viktigt är det dock att upprätthålla dina gränser. Vissa partners kan börja överskrida gränserna utan att inse det, medan andra kan använda etiketten ”det är tillfälligt!” som en ursäkt för ett skitbeteende. Du måste vara villig att säga ifrån och förespråka dina behov och gränser. Det faktum att ni ”bara” är ihop betyder inte att du inte har rätt till dina behov eller gränser. Att upprätthålla dessa gränser rensar ut de personer som är fel för dig och hjälper dig att skydda dig känslomässigt.

Men på tal om känslor…

Fuck ”Chill”

En del av det som gör att hook ups och hook up-kulturen är alienerande för människor är inte sexet, utan attityden. Det finns en förväntan i en tillfällig relation att man ska vara ”cool” och ointresserad. Ju mer du kan visa upp ditt avståndstagande och din brist på omtanke, desto bättre är det för dig eftersom du inte projicerar behov. På ytan kan det verka vettigt. När allt kommer omkring, om du vill hålla den här uppkopplingen avslappnad, är det bäst att inte ge något intryck av att du vill ha mer, ifall de tar det på fel sätt.

Men precis som den berusade studentpojken som försöker göra en Afrika Bambaata/Journey-mashup på karaokebaren, så är det som verkar vara en bra idé vid tillfället… ganska jävla dumt i sitt utförande.

Fakten är att försöka vara ”chill” gör allting värre. Tabun kring att prata om förhållandet – och det är ett förhållande – är en del av det som gör hook ups eländiga för alla. Faktum är att den där ”vara kylig till varje pris”-attityden oftast uppmuntrar alla att bete sig som en skitstövel eller acceptera ett beteende som gör att du känner dig dränerad och kränkt. Du kanske känner dig utnyttjad, men det är bäst att du håller käften om det om du inte vill att de ska tro att du är en behövande påse av slam.

Att låtsas (eller sträva efter) att inte bry sig om någon som du knullar eller hoppas knulla i namn av att vara avslappnad är en större källa till stress och elände än att bara erkänna att du har känslor som en vuxen människa. Du vågar inte ge några tecken på att du tar det här på allvar, även om det bara är så milt som ”jag njuter av ditt sällskap.”

Pressen att vara ”chill” och undvika varje tecken på en känsla som är djupare än ”jag är kåt” gör det omöjligt att faktiskt göra sexet lustfyllt. Om det trots allt är förbjudet att prata om förhållandet överhuvudtaget kan du inte förespråka eller erkänna dina behov. Inte heller kan du för den delen faktiskt kolla in din partner för att se hur han eller hon mår. När ni båda försöker låtsas att ni är den coola kan ingen av er vara den som säger ”hej… hur mår du om det här?”. Som ett resultat blir det omöjligt att försöka se till att ni båda är på samma sida.

Att hålla ett förhållande avslappnat är inte detsamma som att låtsas att du inte bryr dig eller att du kan ta eller lämna saker och ting. Att njuta av mer än bara de kladdiga ljuden innebär inte att du riskerar att bli förälskad eller skicka fel budskap till din partner. Ett vänskapsförhållande, till exempel, bygger trots allt på vänskapsdelen.

Fuck ”att vara chill”. Att äga sina känslor i all sin härliga komplexitet är en del av det som gör det möjligt att ha den typ av relation som ni båda faktiskt vill ha. Att känna dina känslor är det som gör att du kan försvara dina behov och upprätthålla dina gränser. Det är en del av att se till att du kommer till din relation från en plats av ömsesidig respekt och artighet, oavsett om det är en regelbunden hook-up eller ett engångsmöte.

Men viktigast av allt…

Säkerställ att du har din skit tillsammans

Det enda misstaget som människor gör när det gäller hook-ups och tillfälliga relationer är att de inte uppmärksammar sin egen känslomässiga hälsa. Faktum är att det inte är alla som är utrustade för tillfälliga relationer… eller som ens befinner sig på en plats där de kan ha det. Vissa människor känner dock att detta är vad de förväntas vilja ha. Att driva sig själv in i en hook up för att du känner att det är något du ska göra när du vet att du inte är redo att hantera det är ett bra sätt att lämna dig själv med en känsla av dränering.

Genom lika viktigt är det att ha sex av rätt anledningar. En av de pågående myterna om vad det innebär att vara man är till exempel att alla män vill ha meningslöst sex framför allt. Vissa killar vill dock inte ha meningslöst sex. De vill ha den känslomässiga kontakten. De längtar efter den känslomässiga intimiteten såväl som den fysiska. För andra handlar sex inte bara om njutning eller en ömsesidig kontakt, utan även om bekräftelse. Det handlar om vad det faktum att de har sex – och vem de har sex med – säger om dem.

Vissa människor befinner sig helt enkelt inte på en plats där sex är en bra idé överhuvudtaget. Det kan vara så att de har problem kring självkänsla och förtjänstfullhet. Det kan vara så att sex är en form av självskadebeteende för dem. De kan ha problem med berättigande eller förbittring som leder till att de medvetet överskrider gränser eller behandlar sin partner som skit. Eller så kan det mycket väl vara så att de är den person som fäster sig för snabbt och orsakar onödig dramatik.

Och vissa människor är helt enkelt inte redo för ett förhållande, punkt slut.

Att vara en bra partner, oavsett om du tänker på lång sikt eller bara på nästa timme, innebär att du tar hand om dig själv först. Att vara i god känslomässig form är avgörande. Att tvinga dig själv in i något som i slutändan kommer att skada dig är en del av det som gör att det blir ett elände att ha sex.

Men så behöver det inte vara.

Om du tar hand om dig själv, tar du hand om din partner, tar du bort stressen från tillfällig sex. Om du följer dessa regler kan även dina one night stands bli sexigare, friskare och i slutändan lyckligare.