I början av mars anlände jag hoppfullt till veterinärmottagningen. Jag åkte därifrån förkrossad.

Jag hade fått ett meddelande från veterinären om att min nioåriga, alltid oroliga, vilda räddningshund Harris var lugn, mådde bra och var redo för mamma att ta med sig hem efter sin tandvård som krävde bedövning. Förutom rengöring, skalning och polering hade hon nämnt att de två tänderna längst bak i hans nedre högra käke hade ”lätt extraherats”. När jag talade med henne personligen avslöjade hon chockerande nyheter: Anledningen till att tänderna hade tagits ut så enkelt var att deras rötter bara hade varit löst fästade vid Harris underkäke, eller ”mandibula”, som höll på att erodera och dessutom var omgiven av en olycksbådande ”massa”.

Harris vilar hemma efter sitt tandläkarbesök. (Foto av Chris Corrigan Mendez)

Vi hade inte kunnat se denna inkräktare (men dess illaluktande natur hade föranlett ingreppet) på grund av Harris livslånga, rädslobaserade vägran att öppna munnen för inspektion eller tandborstning. En biopsi senare fick massan ett namn: oralt fibrosarkom. Denna typ av cancer yttrar sig som en tumör i munnens fibrösa vävnad. Den kan växa aggressivt lokalt, sticka, bli infekterad, blöda och invadera din hunds käkben.

Vårt nästa möte, med en veterinär onkolog, gjorde att vi sorgset övervägde två aggressiva behandlingsalternativ. Det första var en partiell mandibulektomi, där ”tumördelen” av själva underkäkbenet, med ett klart omgivande område, avlägsnas. Det andra var daglig strålbehandling, som krävde sedering, i en hel månad.

Vi längtade desperat efter en lösning – ett sätt att behålla vår söta och lojala Harris hos oss så länge som möjligt. Men när vi upprepade gånger och med tunga hjärtan vägde den begränsade tid som Harris kunde ”köpa” med dessa tuffa behandlingsmetoder mot den stora risken för att cancern skulle återkomma, hur mycket av hans återstående tid som skulle tillbringas i smärtsam återhämtning och den rädsla som vår panikslagna hund skulle uppleva när han genomgick de många möten och ingrepp som krävdes i båda alternativen, fattade vi ett magstarkt beslut. Vi valde ett tredje alternativ: palliativ vård.

Harris mår bättre och sniffar efter kaniner i parken. (Foto av Chris Corrigan Mendez)

Vad är palliativ vård? Jo, efter att ditt husdjur har diagnostiserats med en obotlig sjukdom innebär detta att man flyttar det medicinska målet för din hund från botemedel till komfort. I stället för att arbeta för att förinta sjukdomen strävar du efter att minska dess symptom och minska smärtan. Du låter ditt husdjur fortsätta att njuta av livet medan detta fortfarande är möjligt. Och med din hjälp kan denna vård kanske till och med bli ett palliativt ”plus”, fyllt av favoritaktiviteter och tid tillsammans med dig. Vi beslutade att fem specifika åtgärder kan hjälpa oss och andra djurföräldrar att ge den bästa palliativa vården och till och med ett plus till sjuka hundar:

Kontakta veterinärmedicinska hospicepersonal

Din egen veterinärklinik kanske erbjuder hospicetjänster, men om den inte gör det finns det andra alternativ. Vi vände oss till Lap of Love. Vi träffades i vårt hem (vilket besparade Harris ett ångestfyllt besök på veterinärkliniken) med en omtänksam veterinär med inriktning på hospice för att skapa en plan för läkemedel, kosttillskott, diet och symtomlindring. Vi gick igenom Harris diagnos, mat, mediciner som han redan hade ordinerats (antibiotika för pågående tumörinfektioner och NSAID mot inflammation och smärta) och kosttillskott som jag hade lagt till i hans diet (en probiotisk och immunförsvarshjälp).

Veterinären rekommenderade sedan att man skulle lägga till en ört som kan minska blödningen, Yunnan Baiyao, och ytterligare smärtstillande mediciner som man skulle lägga till vid behov. Jag lärde mig mer om hur man identifierar obehagsklasser och åtgärder att vidta om en ”kris” uppstår. Med den här tjänsten kan jag skicka e-post eller ringa om jag har frågor eller behöver recept och få ett snabbt svar. Och när dagen kommer för att hjälpa vår kära pojke att påbörja sin sista resa kommer vår hospiceveterinär till vårt hem för att hjälpa Harris att påbörja den med dem han älskar och därifrån han älskar att vara.

Optimera din hunds kost

Hur middagstid för Harris ser ut. (Foto av Chris Corrigan Mendez)

När din hund hanterar sin obotliga sjukdom måste han kunna få i sig och smälta alla näringsämnen som maten innehåller. Så du kan behöva göra måltiderna mer smakliga och med högre näringsinnehåll. Eftersom Harris tumör blöder när den blir irriterad av torrfoder, blötlägger vi nu Harris proteinrika, spannmålsfria foder i vatten över natten och maler det i matberedaren. Till varje måltid lägger vi till mycket mer av den blandning av kyckling, sötpotatis, morötter och gröna bönor som vi alltid hade kokat och inkluderat som topping. Pumpar av laxolja fungerar nu som Harris mat ”dressing”. Lägg till detta hans mediciner och kosttillskott som begravts i frukost och middag, och jag tror att varje tugga han tar gör sitt bästa.

Utvärdera och öka säkerheten och stödet i ditt husdjurs miljö

I takt med att din hunds behov förändras i takt med sjukdomsutvecklingen kan även hemmiljön behöva förändras. I detta skede för Harris innebär säkerhet att ta bort alla ”tuggleksaker” från hans räckvidd eftersom en ”tugga” på dessa resulterar i riklig tumörblödning. Det innebär också att täcka hans sängar och sovplatser med handdukar som vi kan byta ut omedelbart när blödningar uppstår. Detta hjälper Harris eftersom han vaknar under dessa episoder och då håller sig uppe och fokuserar på att slicka och städa. Ett snabbt byte av handduk gör att han kan vila direkt igen.

Inkludera alternativa metoder för smärtlindring

Förutom mediciner som sänker smärtnivåerna kan hundar få tröst av metoder som massage eller till och med akupunktur. Vi lär oss grundläggande, skonsamma massagetekniker för husdjur och använder dem med Harris varje kväll precis innan läggdags.

Fyll dagarna med skoj och kärlek!

Harris och jag på äventyr i parken. (Foto av Chris Corrigan Mendez)

När husdjuren utvecklas genom sjukdom bör vi komma ihåg att positiva känslor, som uppnås genom trevliga aktiviteter och mer tid med deras människor, bidrar till livskvaliteten. Så engagera dig så ofta som möjligt i alla de saker som ditt husdjur älskar och fortfarande kan göra. Harris gillar lugna promenader med gott om tid att sniffa. Han uppskattar helgutflykter till en närliggande park och vilda lekar med vår yngsta valp, Luna. Han är helt galen i grillad lax. Och godis med vispad grädde från vårt kafé driver honom över gränsen av glädje. Så vi packar hans dagar med dessa äventyr!

Omkring fem månader har gått sedan Harris’ diagnos av oralt fibrosarkom, och den växande tumören fortsätter att bli infekterad. Den blöder dagligen, åtminstone på en mild nivå. Han visar fler tecken på obehag i munnen, så vi kan komma att öka smärtstillande mediciner snart. Men vår pojke är fortfarande aktiv, intresserad och upphetsad. Han har många underbara och roliga stunder, och vi uppskattar var och en av dem och ler och skrattar ofta genom våra tårar. Och vi tror mer och mer att palliativ vård, trots att det var så svårt att välja, var det mest kärleksfulla alternativet och ett som vi kunde göra vårt bästa för att omvandla till palliativt plus.

Om författaren: Chris Corrigan Mendez, M.Ed., PLPC, NCC är för närvarande stolt förmyndare av fyra räddningshundar och professionell rådgivare i privat praktik. Chris leder en stödgrupp för sjukdom och förlust av husdjur och erbjuder även individuell rådgivning till sörjande djurvårdare. Chris arbetar under överinseende av Helen Conway-Jensen, M.A., M.Ed., LPC, NBCCH, LIC #2002021231. Besök henne på www.ccmcounseling.vpweb.com och www.facebook.com/ccmcounselingstl.