Denna artikel publicerades ursprungligen på Rodale’s Organic Life i juli 2017.
Räkor är den mest populära skaldjuret i USA, men här är en oroväckande fakta som kan få dig att avstå från att beställa din nästa räkcocktail: 90 procent av de räkor vi äter har importerats, men mindre än 2 procent av dem inspekteras av amerikanska tillsynsmyndigheter.
Vad är problemet? Importerade räkor, mer än någon annan fisk och skaldjur, har visat sig vara förorenade med förbjudna kemikalier, bekämpningsmedel och till och med kackerlackor, och de går förbi myndigheterna för livsmedelssäkerhet för att sedan hamna på din tallrik. Den främsta orsaken till allt detta är de smutsiga förhållanden under vilka odlade räkor föds upp.
De är smutsiga
Banticobiotika är inte de enda oönskade sidorna du får med importerade räkor. I tidigare tester har man hittat penicillin, ett antibiotikum som visserligen är lagligt, men som kan utlösa allergiska reaktioner hos intet ont anande räkälskare. ”Importerade odlade räkor kommer med en hel uppsjö av föroreningar: antibiotika, rester från kemikalier som används för att rengöra stallar, smuts som mus- och råtthår och insektsbitar”, säger Marianne Cufone, chef för fiskprogrammet vid den ideella organisationen Food and Water Watch. Och den listan omfattar inte Salmonella och E. coli, som båda har upptäckts i importerade räkor. Faktum är att importerade räkor är så smutsiga att de står för 26 till 35 procent av alla leveranser av importerad fisk och skaldjur som avvisas på grund av smuts, enligt Food & Water Watch.
Räppförpackningsfabrikerna är också smutsiga
En rapport som publicerades i novembernumret 2012 av tidskriften Bloomberg avslöjade några riktigt äckliga fakta om förhållandena under vilka räkor förpackas och levereras. Vid en viss anläggning i Vietnam hittade tidningens reportrar golv som var nedskräpade med skräp, flugor som surrade runt och räkor som inte förvarades vid rätt temperatur. Själva räkorna var förpackade i is gjord av lokalt kranvatten, som enligt hälsovårdsmyndigheterna bör kokas innan det används på grund av mikrobiella föroreningar, vilket kan utsätta räkorna (och de som äter dem) för ytterligare bakteriell kontaminering. Enligt Bloomberg har FDA:s inspektörer avvisat 1 380 laster fisk och skaldjur från Vietnam sedan 2007 på grund av smuts och salmonella, inklusive 81 från anläggningen som reportrarna besökte.
De är fulla av cancerframkallande kemikalier
Enligt en rapport från 2011 från Government Accountability Office testade livsmedels- och läkemedelsverket (FDA) endast 0,1 procent av importerade fisk- och skaldjur för att hitta kemikalierester. Här är vad myndigheten missade i de otestade 99,9 procenten: förbjudna antibiotika som kan orsaka cancer. Nyligen rekryterade ABC News forskare från Texas Tech Universitys Institute of Environmental and Human Health för att testa 30 prover av räkor som köpts från livsmedelsbutiker för att undersöka om det fanns tre klasser av antibiotika. Två prover av odlade (i motsats till vilda) räkor från Indien och Thailand testade positivt för nitrofuranzon, ett antibiotikum som är ett känt cancerframkallande ämne, i nivåer som var 28 och 29 gånger högre än vad som tillåts av FDA. Ett annat antibiotikum, kloramfenikaler, påvisades i halter som var 150 gånger högre än den lagstadgade gränsen. Det har förbjudits i livsmedelsproduktionen i USA på grund av möjliga allvarliga biverkningar som aplastisk anemi och leukemi.
En exponering för importerade räkor kommer sannolikt inte att skada dig, säger studiens författare Todd Anderson, PhD, professor i miljötoxikologi. ”Det är potentialen för kronisk exponering som vi är mest oroade över.”
De förvärrar klimatförändringarna
För det mesta föds dessa icke-inhemska räkor upp i odlingar i stället för att fångas vilt. Räkodlingar, som i princip är enorma undervattensfållor, byggs längs kusterna, och för att få plats med dem måste räkodlarna förstöra inhemska mangroveskogar som utgör en buffert mot orkaner och översvämningar. Forskare från det amerikanska jordbruksdepartementet har konstaterat att mangroveskogar absorberar och binder mer klimatpåverkande koldioxid än något annat ekosystem på planeten, inklusive regnskogarna. Ändå har under de senaste 50 åren mellan 5 och 80 procent av mangroveskogarna i Thailand, Ecuador, Indonesien, Kina, Mexiko och Vietnam (de fem ledande räkodlingsländerna) förstörts för att ge plats åt fler räkodlingar vid kusten.
De gör resten av fisk- och skaldjursmenyn mycket mindre
Dessa mangroveskogar gör mer än att bara fånga upp koldioxid. De utgör viktiga livsmiljöer för andra kommersiella fisk- och skaldjursarter som är viktiga för de lokala ekonomierna, bland annat snapper, vild tilapia, havsabborre, ostron och krabbor. Enligt Food & Water Watch är ungefär 70 procent av kommersiellt värdefulla fisk- och skaldjursarter i Ecuador, Honduras och Mexiko och 33 procent i Sydostasien beroende av mangroveskogar, och för varje hektar som förstörs förloras 675 pund kommersiell fisk.
Många inhemska alternativ är inte heller särskilt bra
Här tänker du antagligen att importerade räkor kan vara äckliga, men att inhemska räkor kan vara förorenade av olja. Den amerikanska marknaden för vilda räkor fick en rejäl smäll efter att BP:s oljeutsläpp 2010 stängde dussintals räkfiskeanläggningar i Mexikanska golfen under ett år. Räkpopulationerna där återhämtar sig fortfarande, men pengar har strömmat in i ett program för testning av fisk och skaldjur som övervakas av National Oceanic and Atmospheric Administration, som samarbetar med FDA och testar inte bara för olja utan också för rester av Corexit, det kemiska dispergeringsmedel som användes under oljeutsläppet.
Ett bekymmer: Forskare från Natural Resources Defense Council, en annan ideell miljöorganisation, har kritiserat de gränsvärden för rester av olja och Corexit som regeringen använder och menar att de inte är tillräckligt låga för att skydda gravida kvinnor och deras ofödda barn. Om du är gravid har du alltid möjlighet att välja amerikanska räkor från nordvästra Stilla havet, som finns tillgängliga hos den välrenommerade fisk- och skaldjursåterförsäljaren Vital Choice.