När musiker börjar spela skådespeleri blir resultatet ofta inte vackert. Även om filmen i fråga inte redan är ett fåfänga projekt om musikerns liv (Glitter, Purple Rain, Moonwalker och så vidare) finns det en tendens för sångare att antingen spela sig själva eller att i onödan dra uppmärksamhet till sin närvaro. Ibland kan detta fungera till filmens fördel – till exempel David Byrne i True Stories – men för varje figur som David Bowie som kan tjäna en roll finns det ett dussin sångare som helt enkelt inte kan passa in. Ibland får man till och med båda fenomenen i samma film, vilket var fallet i Ken Russells Tommy: Tina Turner utmärker sig som Acid Queen, medan Eric Clapton (med både äkta och falskt skägg) knappt är trovärdig. 8 Mile kom vid en tidpunkt då Eminem stod på toppen av sin förmåga. Efter The Marshall Mathers LP och The Eminem Show, som gav honom både hitsinglar och kritikerros, skulle det ha varit extremt lätt för honom att gå iväg med ett projekt som detta. I stället får vi en mycket bra prestation i en film som undviker några (men inte alla) av de klichéartade fallgroparna i berättelsen om hur man blir rik. Även om den inte är perfekt, eller Curtis Hansons bästa film, är det ett grymt och uppslukande projekt som fortfarande håller mycket väl efter 15 år.En av de första utmaningarna som en film om musik måste klara av är att förklara musikens och den omgivande kulturens attraktionskraft för en publik som kanske inte har någon förtrogenhet med den. På grund av rapens och hiphopens utbredning i mainstreamkulturen skulle det vara lätt att anta att den betalande publiken skulle gå med på varje aspekt av den värld som läggs fram för dem. Men eftersom detta är ett periodiskt verk, som utspelar sig i ett mycket specifikt sammanhang inom den amerikanska musikhistorien, är detta helt enkelt inte ett alternativ. Detta är misstaget som begicks av Notorious (nej, inte Hitchcockfilmen), som antog att dess publik redan skulle vara experter på Notorious B.I.G. och därför inte kände något behov av att rationalisera det hagiografiska rykte som den gav honom. 8 Mile’s första framgång är att den triumferar där Notorious sjönk spårlöst. Även om man inte är ett fan av rapmusik (och jag räknar mig själv till den kategorin) ger filmen oss en tillräcklig förankring i världen i Detroit i mitten av 1990-talet för att förstå varför denna musik har en dragningskraft på unga män, och varför Rabbit skulle känna ett behov av att bevisa sig själv på detta sätt. På samma sätt som mod-rörelsen i London på 1960-talet gav utlopp för unga män som dagligen arbetade i fabriker (”the dirty jobs” i Quadrophenia), ger rap-battles utlopp för alla de frustrationer, det ego och den ångest som dessa unga män upplever.Genom att fokusera på de unga männens svåra situation i ett oförsonligt landskap förtjänar filmen att jämföras med La Haine och i förlängningen med Saturday Night and Sunday Morning. Även om det finns vissa tydliga narrativa likheter – huvudpersonerna är alla tre unga män som utför någon form av manuellt arbete för att klara sig och föda sina respektive laster – finns det en stor skillnad i betoning. Både Mathieu Kassovitz och Karel Reisz är intresserade av de sociala förhållanden som kan ha gett upphov till deras huvudpersoner, oavsett om det är Paris banlieues eller efterkrigstidens gator i Nottingham. Hanson däremot håller Eminem och hans karaktärs resa i centrum, medan miljön alltmer hamnar i bakgrunden. det betyder förstås inte att Hansons gestaltning av 1990-talets Detroit är helt oansenlig eller oviktig. Han får i detta avseende god hjälp av Rodrigo Prieto, som Oscarsnominerades för sitt arbete med Silence och Brokeback Mountain. Han har också filmat Amores Perros, och filmen gynnas av hans grymma användning av handhållna kameror och klaustrofobiska ljussättning. Även om landskapsbilden inte är den mest banbrytande för sitt ämne är den effektiv när det gäller att förmedla vad man skulle kunna kalla för förtrolighetens fängelse: huvudpersonerna är desperata att på något sätt ta sig ur sin situation, men slutar alltid med att stanna kvar eftersom den här världen är den enda som de känner till.I sin recension av filmen för Chicago Sun Times berömde Roger Ebert filmen för att den i princip inte har någon tredje akt. I den traditionella modellen från trasor till rikedomar går huvudpersonen igenom berättelsens många prövningar för att komma ut helskinnad, lämna gränserna för det samhälle som de befann sig i från början och ge sig iväg för att förverkliga sin dröm och njuta av framgång. Ebert skrev: ” ”undviker vägen från trasor till rikedomar och visar Rabbit som rör sig från trasor till något bättre trasor… Jag skulle gärna se en uppföljare där Rabbit tjänar miljoner och blir världsberömd, och där vi äntligen får veta om det är möjligt för honom att vara lycklig.” Att medvetet försumma en ordentlig tredje akt är inte ett kreativt beslut som fungerar bra i alla situationer – Sofia Coppolas Marie Antoinette, till exempel, lider mycket av att sluta på fel ställe. Men i fallet med 8 Mile är det ett berättartekniskt beslut som lönar sig, eftersom det kompletterar den grusiga känsla som Hanson strävar efter. Att placera sagor i en grym miljö kan fungera utmärkt – Hard Candy och Heartless är utmärkta exempel – men man måste fastställa spelreglerna mycket tidigt. Att införa ett sagoslut i en grym, realistisk berättelse kan regelbundet bli störande och förvandla ett jordiskt drama till en billig och skummig melodram. 8 Mile är en medveten ansträngning från Hansons och Eminems sida för att understryka skillnaden mellan den känslomässiga känslan av framgång och de praktiska fördelarna som den medför. Rabbit stiger i status i slutet av filmen och vinner respekt efter sitt första misslyckande, men i slutändan bor han fortfarande i en husvagnspark med sin familj, har ett tråkigt, otacksamt jobb och håller sig precis på rätt sida av lagen. Nackdelen med detta tillvägagångssätt är att filmen ibland känns repetitiv eller drar ut på tiden; vi vet att någon form av upplyftning är på väg, eftersom historien är väl uttjatad, och det finns tillfällen då vi önskar att den bara skulle gå till botten med det hela. Men filmen förtjänar beröm för att den inte tar Hollywoodvägen i slutet; den kanske inte gör någon djupgående politisk poäng i detta beslut, men det är rätt sätt att göra det på.Allt detta för oss vidare till Eminems prestation. Rappare har tidigare varit särskilt skyldiga till att bara spela sig själva i filmer; Ice Cube har skapat en hel filmkarriär genom att skrika och tugga på sceneriet (Boys n the Hood undantaget). Men även om Rabbit’s story delvis är en spegling av Eminems eget liv finns det inget självmedvetet eller narcissistiskt i hans prestation. Det finns en sårbarhet hos honom som inte alltid finns i hans musik, och han engagerar sig i karaktären och kämpar mot varje önskan att visa upp sig eller bryta den fjärde väggen. Det är en mycket bra prestation som kulminerar i den utmärkta sista rapbattle och hans Oscarsbelönade tolkning av ”Lose Yourself”.Förutom Eminem gör birollerna i 8 Mile ett mycket bra jobb. Att välja Kim Basinger som Rabbits mamma var en öm punkt för många kritiker, som ansåg att hon var för glamorös för att klara rollen. Men Basinger, som tidigare arbetat med Hanson i L.A. Confidential, gör sig utmärkt och tonar medvetet och avsiktligt ner även sina mest känslosamma scener så att Rabbits berättelse och erfarenheter alltid står i förgrunden. Britanny Murphy, som var fantastisk i Girl, Interrupted, tillför en riktig gnista som Rabbits kärleksintresse och lägger den till sin imponerande lista av övertygande och splittrade bifigurer. Håll utkik efter korta framträdanden av Boys n the Hood-regissören John Singleton (som en av dörrvakterna), den framtida Percy Jackson-stjärnan Brandon T. Jackson och rapparen och Pimp My Ride-värden Xzibit.Det finns ett par problem med 8 Mile som hindrar den från att bli ett mästerverk. Trots alla försök att avvika från konventionerna under den sista halvtimmen är det fortfarande ett djupt generiskt odjur som utnyttjar sina möjligheter att avvika från Rocky-formeln för lite. Och trots att vi för det mesta vet vart historien kommer att ta vägen är filmen fortfarande mycket löst redigerad; den har inte den råa, halsbrytande intensitet som gjorde La Haine så bra, och det finns inte så mycket vi kan titta på en nedgången gata innan vi börjar tappa intresset. 8 Mile är ett grymt och gripande drama som generellt sett har åldrats väl och förblir en av höjdpunkterna i Eminems karriär. Även om det knappast är den mest originella historia som någonsin har berättats, och en del av utförandet kunde ha stramats upp i redigeringsrummet, finns det tillräckligt mycket i både berättelsen och skådespelarna för att bära oss igenom och hålla oss intresserade. Om inte annat är det en bra påminnelse om att sångare ibland kan hävda sig på film, och även om det inte är Hansons bästa film är det ändå en sevärd film.