Det är en kapplöpning mot tiden för att hitta kropparna av de passagerare som fanns ombord på AirAsia Flight QZ8501 som kraschade i Javasjön eftersom kroppar försämras snabbare i vatten.

Sorgsnackade familjemedlemmar och vänner väntar oroligt på kropparna av sina nära och kära efter att bärgningsgrupperna utökade sin sökning på måndagen. För varje dag som går blir dock sökteamets arbete mer utmanande.

Flygplanet som var på väg till Singapore avgick från den indonesiska staden Surabaya den 28 december.

Det störtade med 162 personer: 155 indonesier, tre sydkoreaner, en singaporeansk medborgare, en malaysisk medborgare, en britt och en fransman, co-piloten Remi Plesel.
37 kroppar har kommit upp till ytan

Indonesiska tjänstemän har redan bärgat kropparna av 37 personer och några var fortfarande fastspända i sina säten.

När den massiva hjälpinsatsen gick in på sin nionde dag rapporterade AFP att insatsen prioriterar att hitta offrens kroppar framför vrakdelar av planet.

Medans snabbbåtar har sopat kusten efter tecken på kroppar som kan ha drivit i land, har dyklag också skrapat igenom havets botten.

Dr. Anton Castilani, chef för Indonesiens enhet för identifiering av katastrofoffer, påpekade att snabbhet är av yttersta vikt när det gäller sjökatastrofer.
Sinkande kroppar

Dr. Castilani, som är en senior polisintendent och läkare, sade till Wall Street Journal att kroppar försämras snabbare i vattnet.

Han förklarade för nyhetsbyrån att:

– ett lik kommer att sjunka under de första dagarna,
– sedan kommer liket att flyta som ett resultat av gaser som produceras av kroppen, och slutligen
– kommer kroppen att sjunka igen efter ytterligare några dagar när magen exploderar.

Han sade att detta vanligtvis gör det svårt att bärga en kropp, och tillade att från och med den andra veckan blir det mycket svårare att identifiera en kropp.

För att underlätta utredningen kommer en del av kropparna att obduceras för att fastställa dödsorsaken.
Dö i vatten

Här är fem fakta om att dö i vatten, enligt USA:s FBI Law Enforcement Bulletin (volym 27, nummer 2 från 2006):

– Människor förlorar vanligen medvetandet inom 3 minuter efter nedsänkning.

– Faktorer som påverkar den tid det tar för en kropp att komma upp till ytan efter drunkning är bland annat: fetthalt, konsumtion av drycker och mat före dödsfallet, vattentemperaturen på botten och djupet på platsen.

– I varmt och grunt vatten bildas gaserna i kroppen snabbt, vilket resulterar i att kroppen eventuellt kan stiga upp till ytan inom en dag eller två.

– I djupt och kallt vatten sker bakterieverkan långsamt och liket kanske inte dyker upp förrän efter flera veckor.

– Det finns ingen tidsplan för nedbrytningsstadierna på grund av de olika vatten- och klimatförhållandena, men händelseförloppet förblir relativt konstant.

Scientific American noterade att hajar är en viktig asätare i varma vatten och att krabbor och småfiskar kan livnära sig på de mjuka delarna av ansiktet, som ögon och läppar. Science Focus påpekade att liket kommer att styckas om en vecka eller två och benen kommer att sjunka till havsbotten.
Läs också:
Vad gör man när någon dör
Sorgens faser
Hur hanterar du döden?