Alaska upptäckt

I juni 1941 seglade Vitus Bering, en dansk sjöman, med två ryska fartyg (St Peter & St Paul) för att utforska de kalla haven öster om Sibirien. De hoppades kunna se exakt hur mycket kustlinje Sibirien hade och hoppades så småningom kunna kartlägga Amerikas västkust. Efter flera veckors segling hittade ryssarna land. De två grupper som gick i land hördes aldrig av igen. De bestämde sig för att hitta en ny hamn där de kunde förse sig med nya förnödenheter och fann en ö som var full av växter och djur som de inte kände till. Gerog Wilhelm Stellar var naturforskare på expeditionen och skrev en krönika om äventyret. Ön gav besättningen en fantastisk utsikt över Mount Saint Eliason, Alaskas fastland. Alexei Chirikov, Berings ställföreträdare, återvände till Ryssland med en rapport om vad som hade hittats medan Bering stannade kvar för att fortsätta utforskningarna. Berings fartyg förliste på Berings ö i en av de våldsamma stormarna i Berings hav när han försökte hitta tillbaka till Ryssland. Till besättningens bestörtning hade de inte hittat tillbaka till Kamtjatka i Ryssland som de hade trott, vilket bevisades av det stora antalet arktiska rävar och havsuttrar. Bering dog av skörbjugg senare år 1741. När vädret klarnade upp på våren byggde de 46 överlevande besättningsmedlemmarna (28 dog) ett litet skepp av resterna av St Peter och hittade tillbaka till Ryssland. De pälsar de tog med sig bedömdes vara den finaste pälsen i världen.

Ryssland gjorde snabbt försök att bosätta sig i området. Liksom alla andra expansioner övergick de tidiga trevligheterna snabbt till död och slagsmål mellan de infödda och nybyggarna. Liksom för ursprungsbefolkningen i New England-området var huvudvapnet mot ursprungsbefolkningenAlaskierna var de sjukdomar som ryssarna förde med sig. Ryssarna upprättade handelsplatser och jaktstugor längs hela kusten. Den grupp som drabbades hårdast var aleuterna, som förlorade över 80 % av sin befolkning under de första åren efter kontakten med ryssarna. Det andra sättet för Ryssland att i Alaska spegla vad britterna gjorde i New England var genom att försöka sprida sin religion till de infödda stammarna. Förutom handelsmännen, fångstjägarna och jägarna var missionärerna från den rysk-ortodoxa kyrkan ett annat tecken på landets expansion i Nordamerika. Även om Ryssland hade etablerat ett fast anspråk på landet gjorde Spanien ett försök att återta det land som enligt Spanien var under spansk kontroll sedan de hade besökt landet på 1400-talet. En spansk expedition skickades ut för att leta efter ädelmetaller, stenar och andra varor samt för att försöka hitta eventuella ryska, brittiska eller amerikanska bosättningar som inkräktade på landet. Spanien kontrollerade den del av södra Alaska som anslöt till dess anspråk i det övre nordvästra Stillahavsområdet, men fann det svårt att kontrollera och gav slutligen landet till USA i början av 1800-talet genom Adams-Onís-fördraget.