Det innebär att Byfuglien är en obegränsad fri agent, men det är inte känt om 35-åringen har någon önskan att spela i NHL.

”Varje spelare är annorlunda,” Jets general manager Kevin Cheveldayoff sade. ”Vad som ingår i den mentala förberedelsen, vad som ingår i den fysiska förberedelsen av alla dessa spelare för de hårda kraven under en säsong i National Hockey League är olika. Han är en familjefar; det finns många uppoffringar som spelare måste göra när deras barn är små och andra sådana saker som tynger dem. Dustin spelade spelet, och många gånger spelade han det på sina egna villkor. Den här situationen gjorde han på sina egna villkor igen.”

Byfuglien bad Jets om och beviljades tjänstledighet den 12 september och rapporterades överväga att gå i pension. Han stängdes av av Jets den 20 september för att inte ha rapporterat till träningslägret och missade de första 71 matcherna av grundserien, som pausades den 12 mars på grund av oro kring coronaviruset.

”Den 11 september var samtalet och avsikten att han hade förlorat lusten att spela i National Hockey League”, sade Cheveldayoff.

Byfuglien, som opererade sin fotled i oktober, var inne på fjärde säsongen av ett femårskontrakt med ett årligt genomsnittligt värde av 7 dollar.6 miljoner dollar som han skrev under den 8 februari 2016.

Cheveldayoff sa att han övervägde att byta Byfuglien före NHL Trade Deadline den 24 februari, men backen sa att han inte var intresserad av att spela någon annanstans.

”Det var inte så mycket att vi bestämde oss för att vi ville gå i olika riktningar, det var mer att vi bara försökte se om det här handlade om ett byte”, sa Cheveldayoff. ”Jag ställde den frågan till Dustin den 11 september, jag ställde den till och med igen i oktober när vi träffades. Det handlade aldrig om ett byte. Ett sista försök före deadline för att se om det handlar om ett byte eller om du vill spela någon annanstans om jag kan få något att hända här. Och det var inte en situation där han sa: ”Jag går hit om du kan byta mig dit”. Det var: ”Nej, jag är nöjd där jag är.”

Jets kommer att kunna använda Byfugliens lönekostnad den här säsongen och nästa säsong för andra spelare.

Winnipeg (37-28-6) innehar det första vilda kortet till Stanley Cup-slutspelet från den västra konferensen, två poäng före Nashville Predators och Vancouver Canucks. Jets ligger på fjärde plats i Central Division, två poäng bakom Dallas Stars på tredje plats.

Byfugliens skicklighet, rörlighet och fysiska spel gjorde honom till Jets mest populära spelare nästan omedelbart efter att Atlanta Thrashers flyttade till Winnipeg före säsongen 2011-12. Byfuglien gjorde 363 poäng (102 mål, 261 assist) på 528 matcher för Jets.

”Han har unika förmågor”, sade Cheveldayoff. ”Det var intressant att lära känna honom under åren och se utvecklingen av hans spel och förstå att det finns spelare som har naturlig förmåga och naturlig grace, och det var Byfuglien. Att se honom på isen och röra sig som han gjorde och lätt som han kunde och de färdigheter han hade, det är intressant. Det visar på hans hockeysinne och förmåga att anpassa sig. Och älskade att spela spelet på ett visst sätt. Han spelade det fysiskt. Han kunde intima dig med sin storlek (6 fot-5, 260 pund) men han var inte en smutsig spelare.”

I 869 NHL-matcher gjorde Byfuglien 525 poäng (177 mål, 348 assist) och vann Stanley Cup med Chicago Blackhawks 2010. Han byttes av Chicago tillsammans med backen Brent Sopel och forwards Ben Eager och Akim Aliu till Atlanta den 24 juni 2010 för ett första- och ett andraval i NHL-draften 2010 samt forwards Marty Reasoner, Joey Crabb och Jeremy Morin.

Tweet från @NHLJets: Som medlem av vår organisation spelade Byfuglien 636 ordinarie säsongs- och slutspelsmatcher och gjorde 441 poäng under den tiden. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47