Ananasplantan, vetenskapligt känd som Ananas comosus, är den enda tropiska växten i bromeliadfamiljen som bär en ätbar frukt. Ananasplantan, som är endemisk i Sydamerika, är en landbaserad ört som blir mellan 2 och 4 fot hög samt 3 till 4 fot bred. Omogna ananasar är giftiga och orsakar irritation i halsen och kräkningar. Frukterna är dock en unik delikatess när de väl är mogna. Även om ananas ofta klassificeras som frukter består de i själva verket av många enskilda bär som samlas och smälter samman kring en central stjälk.
När det gäller pollinering är ananasplantor inte självbefruktade, utan de förökas snarare genom vegetativ förökning från sina kronor, skott eller sugproppar. Ananasplantans krona är det skott som finns högst upp på plantan, medan slyna är de sidoskott som växer under frukten och sugproppar är sidoskott som växer ut från plantans huvudstam, nära marken. Eftersom ananas är en tropisk växt växer ananas bäst vid en temperatur mellan 65 och 75 grader Fahrenheit.
Ananasens historia och marknader i Amerika
De tidiga europeiska upptäcktsresande till Amerika, som kände igen fruktens likhet med en kotte, myntade det engelska ordet pineapple (ananas). Christopher Columbus anses dock ha upptäckt ananasen på den karibiska ön Guadeloupe under en av sina första resor. I Sydamerika har Guarani-invånarna i Paraguay och Brasilien odlat ananas som livsmedel i århundraden. När det gäller USA:s historia sägs det att George Washington för första gången smakade en ananas på Barbados 1751, och han sägs ha förklarat att det var hans tropiska favoritfrukt. För närvarande odlas ananas i vissa delar av USA, särskilt i Florida. Den är dock fortfarande en exotisk frukt i många nordamerikanska hushåll.
För närvarande finns det mer än 30 listade ananasvarianter, även kallade kultivarer. I vissa kretsar grupperas denna mångfald av sorter senare i fyra huvudklasser: Smooth Cayenne, Red Spanish, Queen och Abacaxi. Några av de viktigaste egenskaperna som avgör kategoriseringen av ananas är storlek, sötma och odlingsregion. Smooth Cayenne-ananasen odlas till exempel huvudsakligen på Hawaii och är den sort som är vanligast i USA. Vidare är några av egenskaperna hos Smooth Cayenne-gruppen att de är bland de största ananaserna, som väger mellan 4 och 10 pund, de har ett orange skal och gult fruktkött, och de är kända för sin saftighet och något sura smak.
Simultan är Abacaxi-ananasen, som vanligtvis väger mellan 2 och 11 pund, känd för sin sötma och motståndskraft mot sjukdomar. Nackdelen med Abacaxi-ananasen är dock att den är mycket skör och ömtålig, vilket skapar svårigheter vid handel över långa avstånd. När det gäller röda spanska ananasar tenderar dessa att vara mellan orange och röda i färgen och väger mellan 3 och 6 pund. På samma sätt är Red Spanish ananas den vanligaste sorten som odlas i hela den karibiska regionen. Slutligen odlas Queen-ananas huvudsakligen i Sydafrika och Australien.
(Läs mer om Agroforestry och behovet av att underlätta pollinering)