Chameleonerna är välkända för de flesta människor och är lätta att känna igen på sin kroppsform, sina självständigt rörliga ögon, sina tassliknande händer och fötter och sin förmåga att snabbt byta färg. De flesta forskare identifierar två underfamiljer av kameleonter som innehåller 4-6 släkten och mer än 150 arter. Kameleonerna har genomgått två olika utbredningar på Madagaskar och i Afrika. Några få arter finns också i södra Spanien, på den arabiska halvön, i Indien och på Sri Lanka.
Kameleonerna kan inte förväxlas med andra ödlor. Lätt igenkännliga kännetecken är deras diagnostiska zygodactylfötter, där intilliggande fingrar är sammanfogade på varje hand och fot, vilket bildar motsatta greppkuddar, och närvaron av kasker, horn och kammar på huvudet hos de flesta arter. De byter färg lätt och snabbt, och deras ögon, som sitter på utskjutande kottar, kan röra sig oberoende av varandra. De trädlevande arterna har en svans som går att hänga på, och de flesta arterna har en tillplattad kropp i sidled. Bland de många synapomorferna hos denna grupp finns extremt utdragbara tungor (på grund av modifieringar av hyoidapparaten), att pterygoiden inte möter quadraten, en minskning av antalet bröstkorgsribbor, förlusten av både gularvecket och femoralporerna samt V-konditionen hos ulnarnerverna. I likhet med agamiderna, men till skillnad från andra leguaner, har kameleonterna acrodont-tänder. Kameleonerna varierar i storlek från den lilla Brookesia (2,5 cm) till vissa mycket stora Chamaeleo-arter (upp till 68 cm total längd).
Kameleonerna är dagaktiva och huvudsakligen insektsätare, även om fåglar har noterats i kosten hos vissa större arter. De kan sträcka ut sina tungor nästan hela kroppslängden, vilket gör deras jaktbeteende till en imponerande uppvisning. Kameleonerna uppvisar en distinkt rörelseförmåga där de långsamt gungar fram och tillbaka mellan varje steg de tar. De flesta arter är ovipariska. Hos vissa arter (t.ex. Furcifer pardalis) gräver honorna hål i sandiga jordar där de lägger sina befruktade ägg och sedan täcker sina spår, förmodligen för att förvirra eventuella äggpredatorer. Flera av de större arterna uppvisar en tydlig sexuell dimorfism, där hanarna har en större kroppsstorlek och utarbetade horn och kåsor som de slåss med. Kameleonter är inte sociala djur, och när två djur har visuell kontakt kan de byta färg på några sekunder. Beroende på art kan den ljusa färgen vara begränsad till hanar, finnas hos båda könen, visas endast under häckningssäsongen eller uppvisas vid aggressiva möten. Hanarnas uppvisningar kan också innefatta ryckning av huvudet, utbredning av occipitalloberna (om sådana finns) och utvidgning av gälsäcken. Könsdimorfism hos dvärgkameleonerna (Brookesia på Madagaskar, Rhampholeon i Afrika) tenderar att gå i motsatt riktning, där honorna är det större könet. Kameleonerna är mycket populära inom sällskapsdjurshandeln. I åtminstone en del av deras utbredningsområde (t.ex. Madagaskar) är lokalbefolkningen ganska rädda för dem.
Chamaeleoniderna är entydigt placerade i Iguania, en grupp som är syster till alla andra squamater (ödlor och ormar). Inom Iguania är dock relationerna omtvistade. Frost och Etheridge (1989) delade nyligen upp den stora familjen Iguanidae i åtta familjer (inklusive Iguanidae sensu stricto). De flesta forskare är överens om att de enda iguanfamiljerna som tidigare inte tillhörde Iguanidae – Chamaeleonidae och Agamidae – bildar den monofyletiska gruppen Acrodonta, som är syster till de återstående familjerna (motsvarande Iguanidae sensu lato). Chamaeleonidernas monofylikt har aldrig ifrågasatts. Frost och Etheridges (1989) analys fann dock att Agamidae var parafyletiska med avseende på Chamaeleonidae, och de hävdar att de två agamidiska underfamiljerna bör ingå i en större Chamaeleonidae. Trots detta kvarstår litteraturen att återspegla de traditionella grupperingarna. Inom Chamaeleonidae finns två hypoteser om släktskap: Brookesia är syster till de återstående kameleonerna och Brookesia + Rhampholeon är syster till de återstående taxa.
Fossila Chamaeleo är kända från Miocen i Europa.
Cooper, W. E. Jr. och N. Greenberg. 1992. Reptilers färgning och beteende. Sidorna 298-422 i C. Gans och D. Crews, redaktörer. Hormoner, hjärna och beteende: Biology of the Reptilia, volume 18, Physiology E. University of Chicago Press, Chicago.
Frost, D. R. och R. Etheridge. 1989. En fylogenetisk analys och taxonomi av iguaniska ödlor (Reptilia: Squamata). University of Kansas Museum of Natural History, Miscellaneous publications 81:1-65.
Frost, D. R. och R. Etheridge. 1993. A consideration of iguanian lizards and the objectives of systematics: a reply to Lazell. Herpetological Review 24:50-54.
Glaw, F. och M. Vences. 1994. A Fieldguide to the Amphibians and Reptiles of Madagascar, 2 edition. Zoologisches Forschungsinstitut und Museum Alexander Koenig. Moos Druck, Leverkusen och FARBO, Köln, Bonn.
Lazell, J. D. 1992. Familjen Iguanidae: Oenighet med Frost och Etheridge (1989). Herpetological Review 23:109-112.
Macey, J. R., A. Larson, N. B. Ananjeva och T. J. Papenfuss. 1997. Evolutionära förskjutningar i tre viktiga strukturella egenskaper hos det mitokondriella genomet bland iguaniska ödlor. Journal of Molecular Evolution 44:660-674.
Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky och K. D. Wells. 1998. Herpetology. Prentice-Hall, Inc., Upper Saddle River, NJ.
Schwenk, K. 1994. Systematik och subjektivitet: Fylogeni och klassificering av iguaniska ödlor omprövade. Herpetological Review 25:53-57.
Uetz, P. 2000. EMBL Reptile Database: Chamaeleonidae. (Webbplats.) http://www.embl-heidelberg.de/~uetz/families/Chamaeleonidae.html
Zug, G. R. 1993. Herpetology: an introductory biology of amphibians and reptiles. Academic Press, San Di