En arytmi är en störning som påverkar den normala hjärtfrekvensen. Vid en arytmi tenderar hjärtat att slå för långsamt (bradykardi), för snabbt (takykardi) eller oregelbundet. Dessa störningar kan påverka mängden blod som pumpas av hjärtat.

Härtslaget styrs av elektriska impulser som normalt färdas på en jämn väg genom hjärtat och får kamrarna och förmaken att dra ihop sig i en viss ordning, vilket pressar blodet genom lungorna och kroppen. Dessa elektriska impulser styrs av hjärtats sinoatriella nod (SA) eller sinusnod, hjärtats naturliga pacemaker.

Och även om många arytmier aldrig kommer att orsaka hälsoproblem kan de orsaka besvärliga symtom, till exempel yrsel eller obehag i bröstet. Andra, farligare arytmier kan påverka blodtillförseln och kräva medicinsk behandling. Om de inte behandlas kan de så småningom leda till stroke, hjärtattack, hjärtsvikt eller plötslig död.

Atrialt flimmer (afib) är den vanligaste arytminen. Olika typer av förmaksflimmer kan pågå i sekunder eller vara permanent. Tillståndet är vanligare hos äldre personer och kan ha många olika orsaker.

Ventrikelflimmer är den farligaste typen av arytmi. Vid detta tillstånd förlorar hjärtats ventriklar förmågan att dra ihop sig, vilket stoppar blodflödet till kroppen och hjärnan. Ventrikelflimmer leder snabbt till medvetslöshet och död och kräver elchock (defibrillering) för att återuppta hjärtrytmen.