Den ateistiske biologen Jerry Coyne skrev en gång: ”Om det inte hade funnits någon kristendom, om ateismen hade genomsyrat västvärlden efter Roms fall, skulle vetenskapen ha utvecklats tidigare och varit mycket mer avancerad än vad den är nu.” Drade kristendomen verkligen in västvärlden i en antivetenskaplig ”mörk tid”, en period som sägs sträcka sig från Roms fall till 1450 e.Kr. I min nya bok ”Unbelievable: 7 myter om vetenskapens och religionens historia och framtid”, visar jag varför denna och andra antikristna myter kraschar och brinner mot historiens fakta.

Främre medeltida ljus: 400-1100

Den store kyrkofadern Sankt Augustinus (354-430) lade en del av grunderna för vetenskapen. Han bidrog till den aristoteliska fysiken i sin ”Bokstavliga kommentar till Genesis”. Mer allmänt uttryckte Augustinus förtroende för vår förmåga att läsa ”naturens bok” eftersom den är ”skaparens produktion”. Han insisterade på att vi skulle gå vidare ”genom ett mycket säkert resonemang eller erfarenhet” för att urskilja det mest sannolika sättet som Gud etablerade ”tingens natur”, en fras som blev en populär medeltida boktitel för verk som efterliknar Augustinus undersökande tillvägagångssätt.

Den engelske munken Bede (673-735) studerade och skrev om astronomi i traditionen från Augustinus och Ptolemaios. Historikern Bruce Eastwood kallade Bedes bok The Nature of Things (ca 701) för ”en modell för en rent fysisk beskrivning av resultaten av den gudomliga skapelsen, utan allegoriska tolkningar och med hjälp av de samlade lärorna från det förflutna, både kristna och hedniska.”

Notera hur Bede’s kristna världsåskådning var förenlig med analysen av naturvärlden som ett sammanhängande system av naturliga orsaker och effekter.

Omkring 1100 graderade de europeiska intellektuella från begränsade översättningar och kommentarer till Aristoteles till en mer omfattande återhämtning och vidareutveckling av den aristoteliska logiken. Som förfinad inom en kristen världsåskådning innefattade detta framsteg en argumentationsmetod som lämpade sig väl för naturvetenskap.

Forskare kallade denna form av argumentation för ”ratio” (förnuft) och kontrasterade den mot matematisk demonstration. Matematiken utgår från första principer som anses vara säkra och drar slutsatser som bär samma säkerhet. Ratio, däremot, använder premisser som man utgår från sensoriska erfarenheter som sannolikt sanna, och resonerar sedan därifrån till sannolika slutsatser.

Ratio, en logik som lämpar sig för observationsvetenskap, berikade studiet av rörelse och förändring i den naturliga världen. Historikern Walter Laird skriver: ”Studiet av rörelse under medeltiden var alltså inte en slavisk och steril kommentar till Aristoteles’ ord … . En del av måttet på deras framgång … är att en del av dessa insikter och resultat måste återupptäckas senare av Galilei och andra under den vetenskapliga revolutionen.”

Universitetet – en kristen uppfinning

Den institution där de flesta forskare undersökte naturlig rörelse är också anmärkningsvärd – universitetet. Denna kristna uppfinning började med universitetet i Bologna år 1088, följt av Paris och Oxford före 1200 och mer än femtio andra före 1450. Påvedömet stödde denna intellektuella jäsning utan motstycke.

Universiteten gav ytterligare stimulans åt den redan pågående medeltida översättningsrörelsen, där grekiska och arabiska texter återgavs till det gemensamma europeiska intellektuella språket latin. Denna rörelse överträffade vida den jämförande rännstenen av kejserliga romerska översättningar. Om de europeiska kristna hade varit stängda för hedningarnas tidigare arbeten, som myten om den mörka medeltiden påstår, vad förklarar då denna våldsamma aptit på översättningar?

Den franciskanske präst och universitetsforskaren Roger Bacon (ca. 1220-1292) läste mycket av de nyöversatta arbetena av tidigare grekiska och islamiska forskare, däribland Euklides, Ptolemaios och Ibn al-Haytham, eller Alhazen (ca. 965-1040). Genom att utvärdera dem och införa vissa kontrollerade observationer – vad vi nu kallar experiment – gjorde Bacon betydande framsteg inom ljusvetenskapen.

Efterföljande författare sammanfattade och omvärderade Bacons arbete och förmedlade det genom böcker som användes i universitetsundervisningen. Det var på detta sätt som Johannes Kepler (1571-1630) fick upp ögonen för det, och hans redogörelse ”bidrog till att driva på den förändring av det analytiska fokus som så småningom ledde till den moderna optiken”, med historikern A. Mark Smiths ord.

En uppskattning visar att 30 procent av läroplanen för de fria konsterna vid de medeltida universiteten handlade om ungefär det som vi kallar vetenskap (inklusive matematik). Mellan 1200 och 1450 studerade hundratusentals universitetsstudenter grekisk-arabisk-latinska vetenskaper, medicin och matematik – så som de successivt smält och förbättrats av generationer av europeiska universitetslärare.

Myten om den mörka medeltiden

I motsats till myten om den mörka medeltiden odlade de europeiska kristna under medeltiden idén om ”naturlagar”, en logik som var vänligt inställd till vetenskapen, vetenskapen om rörelser, dissektion av människor, syn- och ljusteorier, matematisk analys av naturen och förnuftets och observationernas överlägsenhet (ibland till och med experiment) över auktoriteter när det gäller att förklara naturen.

Medietidens föregångare uppfann också självstyrande universitet, glasögon, höga katedraler med målat glas och mycket, mycket mer. Även om det är problematiskt att märka en tidsålder med en enda beskrivning, skulle den så kallade mörka medeltiden vara mycket bättre märkt som en ”upplysningens tidsålder” eller till och med en ”förnuftets tidsålder.”

Michael N. Keas är lektor i vetenskapshistoria och vetenskapsfilosofi vid Biola University och medlem av Discovery Institutes Center for Science & Culture.

Foto: Foto: University of Bologna, världens äldsta universitet, av Biopresto , från Wikimedia Commons.

Cross-posted from CNS News.