Atelektasis, som härstammar från de grekiska orden atelēs och ektasis, betyder bokstavligen ”ofullständig expansion” med hänvisning till lungorna. Termen atelektas kan också användas för att beskriva kollapsen av en tidigare uppblåst lunga, antingen delvis eller helt, på grund av specifika andningsstörningar. Det finns tre huvudtyper av atelektasier: adhesiva, kompressiva och obstruktiva.
Dr. Thomas Hooten/Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Bildnummer: 6242)
Adhesiv atelektasering ses hos för tidigt födda spädbarn som inte kan andas spontant och hos vissa spädbarn efter att ha utvecklat andningssvårigheter redan efter några få dagar; deras lungor uppvisar områden där alveolerna, eller luftsäckarna, inte expanderar med luft. Dessa spädbarn lider vanligtvis av en sjukdom som kallas respiratoriskt nödsyndrom, där ytspänningen i alveolerna förändras så att alveolerna ständigt är hopfällda. Detta orsakas vanligtvis av att det inte utvecklas ett ytaktivt material (surfaktant) i lungorna. Behandlingen av spädbarn med detta syndrom omfattar ersättningsbehandling med surfaktant.
Kompressiv atelektasi orsakas av ett yttre tryck på lungorna som driver ut luften. Kollapsen är fullständig om kraften är jämn eller är partiell om kraften är lokaliserad. Lokalt tryck kan bero på tumörväxter, ett förstorat hjärta eller en höjning av diafragman. De kanaler och bronker som leder till alveolerna kläms ihop av trycket på dem.
Obstruktiv atelektas kan orsakas av främmande föremål som fastnat i någon av de större bronkialgångarna, vilket leder till att luft som är instängd i alveolerna långsamt absorberas av blodet. Den kan också uppstå som en komplikation till bukkirurgi. Luftvägarna i lungorna utsöndrar normalt en slemmig substans för att fånga upp damm, sot och bakterieceller, som ofta kommer in med inandningsluften. När en person genomgår en operation stimulerar bedövningsmedlet en ökning av bronkialsekretet. Om dessa sekret blir för rikliga kan de i allmänhet tryckas ut ur bronkerna genom hosta eller kraftig utandning av luft. Efter bukoperationer blir andningen i allmänhet ytligare på grund av den skarpa smärta som orsakas av andningsrörelserna, och musklerna under lungorna kan vara försvagade. Det kan uppstå slemproppar som orsakar atelektas. Andra orsaker till obstruktion är tumörer eller infektioner.
Symtomen vid extrem atelektasi är bland annat låg syrehalt i blodet, vilket yttrar sig i form av en blåaktig nyans på huden, avsaknad av andningsrörelse på den sida som är drabbad, förskjutning av hjärtat mot den drabbade sidan och konsolidering av lungorna till en mindre massa. Om en lunga förblir kollapsad under en längre tid ersätts andningsvävnaden av fibrös ärrvävnad, och andningsfunktionen kan inte återställas.
Behandlingen av obstruktiv och kompressiv atelektasi är inriktad på att avlägsna eventuella hinder eller kompressionskrafter.