Kvinnor som blir sjuka i influensa tidigt under graviditeten löper dubbelt så stor risk att få ett barn med en allvarlig fosterskada i hjärnan, ryggraden eller hjärtat jämfört med kvinnor som inte får viruset.
Det är oklart om det är den höga febern som förknippas med influensan eller influensan i sig själv som bidrar till den ökade risken för fosterskador, säger experterna. Men att minska risken för fosterskador är en av anledningarna till att alla gravida kvinnor och kvinnor som funderar på att skaffa barn bör få en årlig influensavaccinering.
Trots fördelarna får bara hälften av alla gravida kvinnor i USA en influensavaccinering varje säsong, vilket gör att tusentals blivande mammor och deras barn löper en ökad risk att drabbas av allvarlig sjukdom.
”Den årliga influensavaccineringen bör prioriteras inom förlossningsvården”, säger Edward R.B. McCabe, MD, March of Dimes Chief Medical Officer. ”Vårdgivare bör erbjuda alla sina gravida patienter en influensavaccinering varje år, och om de inte erbjuder det bör kvinnorna be om det.”
Gravida kvinnor bör boka tid nu, så att de kan vara säkra på att få sitt vaccin tidigt under säsongen, säger dr. McCabe tillade.
Gravida kvinnor och de som planerar att bli gravida behöver en influensavaccinering eftersom de normala förändringarna i en gravid kvinnas immunsystem, hjärta och lungor gör att hon löper en ökad risk att drabbas av de skadliga effekterna av en influensainfektion, säger dr McCabe. Dessutom är barn som föds av mödrar som vaccinerats mot influensa under graviditeten skyddade från allvarlig sjukdom orsakad av influensa under de första sex månaderna av livet. Vaccinerade kvinnor har också en lägre risk för influensarelaterade sjukhusinläggningar på grund av kronisk astma, hjärtproblem, diabetes, ett försvagat immunförsvar och andra hälsorelaterade problem.
Studier som tittat på tusentals gravida kvinnor som fått säsongsinfluensavaccinet har visat att vaccinerade mödrar inte har en högre risk för för tidigt födda barn eller barn med missbildningar än ovaccinerade kvinnor. Forskarna fann också att vaccinerade kvinnor löper mindre risk att drabbas av dödfödsel.
CDC rekommenderar att alla som är sex månader eller äldre, inklusive gravida kvinnor, vaccineras årligen mot influensaviruset.
Förutom att få sin årliga influensavaccination kan gravida kvinnor minska risken för att smittas av influensa genom att begränsa kontakten med andra som är sjuka, inte röra vid ögon, näsa och mun, tvätta händerna med tvål och vatten innan de rör vid andra, använda handdesinfektionsmedel, använda varmt tvålvatten eller en diskmaskin för att diska tallrikar och redskap, och inte dela med sig av tallrikar, glasögon, redskap eller tandborstar. Dessutom bör de som bor tillsammans med gravida kvinnor, eller som är i nära kontakt med dem, vaccineras varje år.
Gravida kvinnor som utvecklar symtom på influensainfektion, såsom plötsligt insättande feber, muskelvärk och hosta, bör kontakta sin vårdgivare så snart som möjligt för att påbörja en antiviral behandling.