Bilden ovan: Cerro Chirripo
Flera av Costa Ricas högsta bergstoppar har kvar det namn som de fick av indianerna. De var en integrerad del av de inhemska kulturerna och vördades av de civilisationer som levde här i årtusenden. Låt oss hoppas att mänskligheten kan fortsätta att visa vördnad för Moder Natur, inklusive dessa fem spektakulära toppar som listas i fallande ordning efter höjd.
1. Cerro Chirripo
Om man står på toppen av Cerro Chirripo Grande en klar dag kan man se Karibiska oceanen cirka 40 mil österut. Och från samma utsiktspunkt kan man se Stilla havet vid den västra horisonten, cirka 35 mil från bergstoppen.
Med en höjd på över 3 800 meter är Chirripo Costa Ricas högsta topp. Att ta sig dit börjar med en vandring på 10 mil från staden San Gerardo de Rivas till rangerstationen i La Amistad International Park. Därefter följer ytterligare en tre mil lång vandring till toppen.
Chirripo hyser fem ekosystem, inklusive den primära molnskogen – ”molnöarna” – på den högsta nivån. Väderstationen där registrerar hagel flera gånger om året, men ingen snö har förekommit under det senaste århundradet. Berättelser om att snö var vanligt förekommande i en tidigare tidsålder uppfattas nu till stor del som folklore. Bergets indianska namn chirripo översätts som ”land med många vatten.”
2. Cerro Ventisqueros
Costa Ricas näst högsta topp är Cerro Ventisqueros, med en höjd som bara är 30 meter kortare än dess närliggande ”storebror” Chirripo. De flesta vandrare väljer den sistnämnda höga toppen, så Ventisquero är mycket mindre frekventerad. Vissa anser att detta är en idealisk anledning att besöka Ventisqueros, och anger till och med att de föredrar utsikten från ”lillebror”.
För att få tillstånd krävs tillstånd från Ventisqueros rangerstation, där man kan hyra filtar för en dollar per dag. Nattemperaturerna kan sjunka under fryspunkten på toppen, med en terräng som har jämförts med andinska höjder. Under trädgränsen (3 000 meter) ses ofta tapirer och fågellivet, inklusive quetzaler och den utrotningshotade harpyörnen, är spektakulärt.
Panoramavy över Cerro de la Muerta
Kamuk-bergsutflykter är för seriösa naturvetare.
3. Cerro Kamuk
Omkring 60 kilometer rakt söderut, nära gränsen mellan Costa Rica och Panama, ligger Cerro Kamuk, ett berg som fått sitt namn av ursprungsbefolkningen Bribri, som fortfarande bor i denna skog i La Amistad International Park. Kamuk är nästan exakt 300 meter kortare än Chirripo och är den tredje högsta toppen i Costa Rica.
Planera att tillbringa fyra dagar på vandringsleder som ständigt är bevuxna med buskar för att nå toppen av Kamuk, som betyder ”viloplats”. Genom att korsa mer än ett dussin lägre toppar på vägen tar den genomsnittliga dagliga vandringen cirka åtta timmar.
Området är hemvist för flera stora kattarter, bland annat jaguaren. Det hyser också dussintals olika sorters svampar. Eftersom Kamuks täthet av arter med biologisk mångfald är oöverträffad av något naturskyddsområde av liknande storlek i världen, måste besökare åtföljas av en certifierad guide. Försiktighetsåtgärder för att bevara detta ömtåliga ekosystem innebär bland annat att endast ny vandringsutrustning används, vilket garanterar att inga främmande sporer, mögel eller mikroorganismer förs in. Kort sagt, resor i Kamuk-bergen är för seriösa naturforskare.
4. Cerro de la Muerta
Talamanca-bergen separerades från sina angränsande upphöjda områden genom en tektonisk upphöjning. Resultatet är ett endemiskt ekosystem som liknar andinska växt- och djurarter. Den högsta Talamanca-toppen är Cerro de la Muerta, som kan översättas med ”Dödens topp”, ett passande namn en gång i tiden. I början av 1900-talet tog det tre eller fyra dagar att ta sig över till häst eller till fots från Central Valley. För att underlätta för resenärerna längs vägen, när temperaturen ofta sjunker under nollan, byggdes stugor 1908.
Historien kan vara en grym älskarinna, men Cerro de la Muerta har sedan dess tämjts. Byggandet av den panamerikanska motorvägen har gjort det möjligt att nå den fjärde högsta platsen i Costa Rica genom att vandra mindre än en mil uppför en väl underhållen stig. Från en markerad skylt på den asfalterade vägen stiger stigen mjukt endast 100 meter längs vägen. Det är ett favoritområde för amatörornitologer som kan se en rad fågelarter, bland annat timberline wren, peg-billed finch och den berömda quetzalen. Orosi-floden är en populär plats för öringfiske.
Volcan Irazu, Cartago
5. Volcan Irazú
Den femte högsta toppen på vår lista råkar vara Costa Ricas högsta aktiva vulkan, Irazú, som når 3 440 meter (cirka 11 000 fot) högt. Vulkanen Irazú ligger i Cordillera Central, nära staden Cartago, och innehåller faktiskt flera kratrar på sin topp. Den mest anmärkningsvärda är Diego de la Haya med en grön kratersjö vars djup varierar beroende på nederbördsnivåerna.
Irazú Volcano National Park är hemvist för bältdjur, räv, uggla, hackspett och en mängd olika kolibrier. Det finns numera en väg som leder ända upp till toppens kratrar, vilket gör vulkanen till en populär turistattraktion. Sedan 1723 har Irazú haft minst 23 utbrott, i genomsnitt vart 13:e år. Det senaste registrerade utbrottet inträffade den 8 december 1994.