Människors arbete och lärande
Att ta en paus mellan high school och college blir alltmer populärt i USA. Termen för detta är ett sabbatsår. Cirka 40 000 amerikaner deltog i ett sabbatsår 2013, en ökning med nästan 20 procent sedan 2006, enligt American Gap Association. Internetsökningarna om sabbatsår ökade kraftigt efter att Malia Obama meddelade att hon hade skjutit upp sin antagning till Harvard University 2016 till förmån för ett sabbatsår. Jag pratade nyligen med Jenna Dell, biträdande chef för partnerskap för högre utbildning vid Service Year Alliance, för att sammanställa denna översikt över viktiga frågor som rör serviceår, som jag har formaterat som en Q&A. Jenna sitter också i styrelsen för American Gap Association.
Vad gör Service Year Alliance?
Service Year Alliance arbetar för att främja den stora idén att ett serviceår ─ en betald möjlighet att utveckla färdigheter i den verkliga världen genom praktisk tjänstgöring under ett år ─ blir en gemensam förväntan och möjlighet för alla ungdomar i Amerika. Personer som söker ett års arbetslivserfarenhet kan nu matchas med möjligheter inom den offentliga sektorn via alliansens webbaserade plattform inom en rad olika områden, bland annat utbildning, miljö, katastrofhjälp, hälsovård och många fler. Det finns ett antal program för serviceår ─ de mest kända är AmeriCorps, Peace Corps, Teach for America, Habitat for Humanity, YouthBuild och City Year ─ men det finns hundratals program i hela landet som erbjuder möjligheter till serviceår och antalet ökar. Den gemensamma nämnaren för dessa program ─ ideella organisationer, myndigheter och högre utbildning ─ är arbetsgivare som letar efter olika talanger för att hjälpa sina organisationer att uppnå sina uppdrag. Alliansen fungerar som en paraplyorganisation för att göra dessa anställningsmöjligheter lätt att upptäcka för dem som söker efter placeringar.
Vad är skälen till att göra ett sabbatsår?
De vanligaste skälen till att amerikanska studenter gör ett sabbatsår är för att skaffa sig livserfarenheter och uppleva personlig utveckling (92 procent), för att resa, se världen och uppleva andra kulturer (85 procent) och för att ta en paus från den traditionella akademiska banan (81 procent). Dessa studenter är kända som ”gappers”.
Hur förhåller sig serviceår till sabbatsår?
Studenter använder redan serviceår som sitt sabbatsår, även om de kanske inte använder den terminologin. Faktum är att studenterna ofta använder ett serviceår som ett mellanår mellan college och forskarskola eller college och karriär. En annan modell som alliansen vill främja är som en bro mellan två- och fyraåriga högskolor. Det är viktigt att veta att inte alla AmeriCorps-program, och definitivt inte alla program för serviceår, kräver en högskoleexamen.
Också resultaten av serviceår och sabbatsår är relaterade och ömsesidigt förstärkande. Till exempel rapporterar 79 procent av AmeriCorps-alumnerna att deras tjänstgöring har gett dem nya karriärmöjligheter och 67 procent rapporterar att erfarenheten gav dem en fördel när de sökte jobb.
På grund av dessa likheter mellan tjänsteår och sabbatsår samarbetar alliansen med American Gap Association för att placera tjänsteår som ett alternativ som en ”gapper” kan överväga. Detta gör det möjligt för studenterna att framgångsrikt slutföra sina tjänstgöringsår samtidigt som de tar itu med ett otillfredsställt samhällsbehov, t.ex. att ta itu med ojämlikheter i utbildningen, tillgång till bostäder till överkomligt pris eller återhämtning efter en naturkatastrof bland många andra. När eleverna väljer ett program som AmeriCorps blir tjänstgöringen ett sätt att göra högskolan mer prisvärd och för vissa elever att gå på högskolan skuldfritt eller betala tillbaka sina studielån. Ett sabbatsår med inriktning på tjänstgöring kan undanröja de ekonomiska hindren för deltagande samtidigt som det ger samma fördelar som andra erfarenheter. Både Gap Year- och Service Year-organisationer tar hänsyn till individens utgifter och erbjuder stipendier, rabatterat boende, befrielse från terminsavgifter och andra avgiftsbefrielser för att göra upplevelsen hanterbar. Tjänstgöringsår går dock ännu längre med ett mer universellt engagemang genom att erbjuda stipendier för tjänstgöringsårets kårmedlemmar och i vissa fall särskilda stipendier vid högskolor och universitet eller pengar för att betala tillbaka studielån.
Möjligheterna till tjänstgöringsår finns inom en rad olika ämnesområden och de är ett utmärkt sätt att utforska eller följa en viss tråd av intresse. Som ett resultat av sitt serviceår upptäcker studenterna ofta att deras intresseområde har blivit ännu starkare, med ett större sammanhang för hur allting fungerar, vilket samtidigt förbättrar framtida anställningsresultat tack vare en ökad medvetenhet och känsla av målmedvetenhet. Andra gånger är ett serviceår ett sätt att med låg risk inse att deras givna intresseområde kanske inte är det rätta för dem ─ vilket kan spara kostnader för utbildning och kanske även år av otillfredsställande arbete. Hur som helst ger användningen av ett sabbatsår på detta sätt unga människor möjlighet att lära sig och upptäcka aspekter av sig själva som ger dem mer klarhet. Resultaten av tjänsteåren i kombination med resultaten av sabbatsåren gör detta till en attraktiv modell för både studenter och föräldrar, särskilt eftersom den uppskattade föräldrainkomsten inte är relaterad till de effekter som sabbatåren upplever. Dessutom är de upplevda vinsterna större ju längre gapenåret är.
En del människor oroar sig för att om en elev tar ett sabbatsår kommer de att spåra ur från att gå på college, eller att de kommer att förlora en akademisk fördel när de väl kommer till college. Är dessa farhågor berättigade?
Det finns goda bevis för att dessa farhågor är obefogade, och den ökade uppmärksamheten på mellanår är välförtjänt. Självrapporterade effekter av ett sabbatsår sträcker sig från att öka elevernas mognad och självförtroende till att hjälpa eleverna att hitta ett syfte och en karriärriktning, till att förstå andra kulturer och människor som kan vara annorlunda än de själva.
I följande diagram från American Gap Association redovisas de viktigaste resultaten som rapporterats under ett sabbatsår, uppdelat efter färg baserat på personligt, globalt engagemang, karriär och college.
Föreningens forskning visar också att eleverna i genomsnitt presterar på en högre akademisk nivå än vad som förutspås baserat på deras akademiska meriter från gymnasiet och att sabbatsåren påverkar ett positivt beteende hos eleverna. Det sistnämnda gäller särskilt för manliga elever. I Storbritannien och USA var det mer sannolikt att studenter som hade tagit ett sabbatsår tog examen med högre betygsgenomsnitt än individer som gick direkt till college; denna effekt noterades även för sabbatsårsstudenter med lägre akademiska prestationer i gymnasiet. Dessutom återvände 90 procent av de elever som tog ett sabbatsår till college inom ett år.
Trots att fördelarna med sabbatsår är väldokumenterade är vissa föräldrar fortfarande tveksamma till idén. En del tror att sabbatsår ligger utanför deras räckvidd på grund av ekonomiska begränsningar. Andra är rädda för att ett sabbatsår permanent kommer att få deras son eller dotter att avvika från college och karriär. Underrepresenterade studenter och deras föräldrar kämpar ofta för att se ”någon som ser ut som dem” som framgångsrikt har tagit ett sabbatsår och fortsatt på den inslagna vägen.
Det är sant att internationella sabbatsår kanske inte passar alla studenter, och det finns ett antal både inhemska och internationella möjligheter som granskas genom American Gap Associations ackrediteringsprocess.
Är sabbatsår unika för USA?
USA är faktiskt nyare på begreppet sabbatsår än många andra länder. Gap years är mycket mer populärt i många andra länder som Storbritannien, Ghana, Nigeria, Israel, Australien och Nya Zeeland.
Kommer fler gap years att bli serviceår i framtiden?
Som svar på frågan citerar Dell sin vän och kollega Ethan Knight, som är grundare och verkställande direktör för American Gap Association, och säger: ”Gap years ökar i popularitet och delar många av samma värderingar, programdrag och resultat som serviceårssektorn. Faktum är att de mest framgångsrika ”gap year”-upplevelserna vanligtvis innehåller tre centrala delar: tjänstgöring/volontärarbete, karriärforskning/praktik och avlönat arbete. Tjänsteårsmodellen är en modell som varje ambassadör för ett sabbatsår skulle vara stolt över att förespråka.”
Tillbaka till nyheterna