Den bästa kikaren i världen är värdelös om du inte har den med dig. Du känner till historien. Du lämnade dem hemma för att de var för tunga och du hade ändå inte tänkt gå på fågelskådning.

Men fåglar kan dyka upp var som helst och när som helst. En svartstrupig blåsångare kan dyka upp i buskaget på köpcentrets parkeringsplats. Eller så kan en tuvad anka vandra in från Europa och lysa på floden som du kör över varje dag på väg till jobbet.

Men vad skulle hända om det fanns en kikare som var så liten och lätt att du alltid hade den med dig? Något som nästan inte skulle ta någon plats i din handväska eller ficka men som ändå hade utmärkt optik och robust konstruktion? Du skulle alltid vara redo och aldrig missa en fågel. Låter det bra? Då är du välkommen till världen av fickoptik.

Vi samlade in 38 fickkikare från 17 tillverkare och satte ihop ett team av fågelskådare från sydöstra Iowa för att prova dem. Vi begränsade deltagarna till dem som vägde mindre än 13 ounces. Den lättaste vägde endast 5-1/4 ounces. Alla skulle kunna få plats i någon form av ficka, och några kan faktiskt bäras i en skjortficka. Ingen av de kikare vi testade var längre än 4-1/2 tum. De föll i två grupper, takprismakonstruktion och omvänd Porroprismakonstruktion.

De minsta kikarna vi testade var alla takprismakonstruktioner, där de främre linserna och okularen ligger i en rak linje. Kikare med takprisma är av naturliga skäl kompakta. Och dessutom kan de flesta ficktakernarna fällas ihop ännu mindre när de inte används. Porroprismagruppen är i genomsnitt något större. Även om vanliga kikare med Porroprisma har en tydlig sicksackform med de främre linserna längre ifrån varandra än okularen, har omvända Porros kikare de främre linserna närmare varandra än okularen. Detta möjliggör ett mer kompakt paket.

Begränsningar för fickkikare

Är det kompromisser för att få en bekvämlighet i fickan? Ser allting mindre ut? Nej, fickkikare kan förstora fågeln lika mycket som fullstora modeller. Och bilden kan vara lika skarp och tydlig.

Det finns dock vissa begränsningar. Deras små objektivlinser, vanligen bara 20 till 25 millimeter i diameter, kan inte ge en lika ljusstark bild i svagt ljus som kikare med 42 mm objektiv. Men i vanligt dagsljus, förutsatt att de har bra optik och linsbeläggningar, kommer fickkikare att verka lika ljusstarka som sina större kusiner.

Synfältet är ofta smalare, men inte alltid. Synfältet är faktiskt inte relaterat till storleken utan till okularets utformning. Pentax DCF-kikaren erbjuder till exempel ett 330 fot stort synfält på 1 000 meter både med standardmodellen 8×42 och med pocketmodellen 8×22.

Storlek och vikt

Mindre är bättre så länge kikaren fungerar ergonomiskt för dig. De ska inte ge någon ursäkt för att någonsin lämna dem bakom sig. Även om alla kikare vi granskat är små, är 8×20 takprismakikaren från Leica, Swarovski och Zeiss och Nikons 7×15 Titanium de minsta.

Optisk och byggnadskvalitet

Du vill ha en kikare som ger skarpa, ljusa, färgtäta bilder. Kikare fyllda med kväve motstår imma på insidan. Fullt multicoated linser bevarar det mesta av ljuset som kommer genom optiken och ger därför en ljus bild. I takprismakikare ger faskorrigerade prismabeläggningar en bild med hög kontrast. Högkvalitativ konstruktion hjälper till att hålla optiken i linje.

Närfokus och synfält

Många fågelskådare kommer att väga in en modells förmåga att fokusera på nära håll, särskilt om de också gillar att titta på fjärilar. Fågelskådare som gillar att leta efter sångare bland tätt lövverk kan tycka att ett brett synfält gör det lättare att hitta bytet.

Ögonavlastning

Om du bär glasögon bör du tänka på ögonavlastningen, eller det maximala avståndet som du kan hålla kikaren från ditt öga och ändå se hela bilden. Några av våra domare som bär glasögon tyckte att kikare som erbjuder mer än 13 mm ögonfrihet låter dem se hela bilden, inte bara cirkelns mittpunkt. Andra behövde minst 16 mm. De 18 mm ögonavstånd som Eagle Voyager, Opticron och Brunton erbjöd fungerade för alla.

Vattentätning

Alla som någon gång har haft en dyrbar kikare som plötsligt och oväntat dyker ner i en pöl eller en damm kommer att berätta att vattentätning kan göra skillnaden mellan en kikare som överlever och en kikare som inte gör det. Vissa är klassade som ”vattenresistenta”, vilket innebär att de kan stänkas men inte dränkas.

Ögonmusslor

Tar du någonsin delat din kikare med någon vars glasögonstatus skiljer sig från din egen? Om ögonmusslorna hoppar ut eller vrids upp tar det bara bråkdelen av en sekund att omvandla kikaren fram och tillbaka mellan någon som bär glasögon och någon som inte gör det. Om ögonlockarna är av gummistil som måste vikas om som manschetten på en strumpa, kräver jobbet full koncentration och användning av båda händerna, och det kan ta 5 till 10 sekunder.

Inga problem om du tittar på vattenfall. Men för fågelskådare som vill se en sällsynt och underbar fågel som just dykt upp oväntat kan snabbkonverterande ögonmusslor vara en avgörande faktor för vilken kikare man ska köpa.

Strängar

Även nackremmen kan göra skillnad i det nöje man får av kikaren. Många av de par som vi övervägde kom med en flätad sladd med en diameter på 1/8 tum eller mindre. Även om ett sådant smalt snöre är fullt tillräckligt för att hänga upp kikarens bantamvikt, tyckte en av våra t-shirtbärande domare att snörena kunde bli obekväma mot den nakna nacken.

Dangle Factor

Något som vi aldrig tänkte på förrän vi testade fickkikarna är den position som de intar när de bärs upphängda av sina remmar. Vissa hänger rakt upp och ner. Dessa har i allmänhet ett bra beteende under en rask promenad. Vi märkte dem raka i kolumnen Dangle Factor i diagrammet.

Andra hänger i en vinkel, med okularerna mot offrets mage. Några av domarna tyckte att sådana kikare tenderade att ge en liten knuff i revbenen vid varje steg. Vi identifierar dem som huvudinvända. Några få hänger med objektivlinserna snarare än okularerna mot bärarens kropp. Vi betecknar dessa som ”tå-in”. Även om kikare med tå-in också studsade runt med bärarens steg, så tenderade de, såvida inte vinkeln var extrem, att krama magen och verkade sitta mer bekvämt än exemplaren med huvud-in.

Ergonomi

Passform- och känslafaktorn är stor när det gäller kikare med takprisma i fickor på grund av deras exceptionellt små storlekar. Vissa domare tyckte att de minsta exemplaren var för små för att hållas bekvämt. Och fokuseringsknapparna kan vara små eller sitta på oväntade ställen. Även om designen inte var något större problem med de omvända Porroprismamodellerna, som är mer normala i storlek och utformning, skiljde sig testarna avsevärt åt när det gällde vilka takprismamodeller de föredrog. När det gäller kikare med takprisma i fickformat kan det vara bra att prova dem för att se om de passar dina händer.

Påfyllning

Vi gillar kikare med ljus, skarp optik, helt flergångsbelagda linser och fasbeläggningar om det är ett par med takprisma. Vi vill att den ska fokusera nära, ge oss gott om ögonlindring och ge oss ett brett synfält. Vi vill att kikaren ska vara vattentät, kvävefylld, lätt och ha en behaglig, halkfri yta att hålla i. Vi satsar på pop-up eller twist-out ögonmusslor och en bekväm rem. Naturligtvis måste kikaren vara liten och få plats i bröstfickan på en skjorta. Ja, och så vill vi att de ska vara billiga.

Det finns naturligtvis inget sådant djur. Skickligheten i att välja kikare handlar om att välja sina prioriteringar och välja det instrument som levererar det man bryr sig mest om.

.