Rotterdam vaknar upp till ljudet av flygplan som flyger över staden. Det är ovanligt att se så många flygplan. Men ingen får egentligen panik. Alla tror att flygplanen är på väg till England eftersom Tyskland var i krig med England sedan september 1939. Staden Rotterdam har levt i fred i 125 år. Krigshotet känns i viss mån, men den allmänna uppfattningen är: Nederländerna kommer att förbli neutralt – precis som under första världskriget.

Flygplanen vänder tillbaka när de är ovanför havet. Helt oväntat attackeras flygplatsen i Waalhaven. Först med bomber och sedan med fallskärmshoppare. Rotterdam var inte alls förberedd på detta. I början av 1940-talet är en fallskärm ett science fiction-fenomen. En fullständig nyhet. På den tiden syftade de nederländska styrkorna främst till att försvara vattenledningarna.

Syftet med den tyska attacken mot Rotterdam är ganska tydligt. Broarna över floden Maas måste erövras för att se till att majoriteten av de väpnade styrkorna har enkel tillgång till hjärtat av Nederländerna. Det är ett rent strategiskt drag. En del soldater är mycket ledsna över att behöva attackera dessa vänliga holländare. Men är viktigt för att hindra den engelska fienden från att slå till mot Tyskland i dess industriella hjärta. Det är smärtsamt att Rotterdam är offer för denna situation. Staden Rotterdam har mycket nära band med Tyskland. De är mycket beroende av varandra ur ekonomisk synvinkel. Många tyskar bodde på den tiden i Rotterdam, vilket ledde till paranoia efter den första attacken.

Waalhavens flygplats är inte den enda platsen som är under attack. Lite längre bort landar tyska fallskärmshoppare i närheten av Feijenoord-stadion. De samlar sina vapen och trupperna planerar att marschera mot broarna över floden Maas. Vattenplan landar på floden med soldater. Gummibåtar tar dem till stranden. Tyskarna tar ställning på båda sidor av Willemsbrug (bro) och på Noordereiland (liten ö i floden). Hakkorsflaggan vajar på bron. Nära torget Afrikaanderplein slåss nederländska väpnade styrkor mot tyska soldater. Invånarna som bor i närheten av torget tittar på från sina fönster och hejar på sina landsmän – som om det vore en fotbollsmatch. I det här skedet är det mycket svårt för dem att inse att detta är ett krig.

Tyskarna har redan ockuperat den södra stranden av floden Maas och ön (Noordereiland), trots att den nederländska armén reagerar snabbt och sätter upp ett försvar på nolltid. Den norra stranden är (fortfarande) i holländarnas händer, med undantag för byggnaden av Nationale Levensverzekeringenbank (livförsäkringsbank) som ligger i den norra änden av Willemsbrugbron. Det finns cirka 50-60 tyska soldater isolerade där, både i byggnaden och nära ingången till bron. De kan inte gå tillbaka till ”sin” sida av bron på den södra stranden eftersom bron ständigt är under beskjutning. Denna situation varar i fem dagar.

Under de fyra dagarna efter den 10 maj pågår en häftig strid. Rotterdam kapitulerar inte så lätt. Staden träffas ständigt av precisionsbombningar. Olika järnvägsstationer och marinens kaserner nära Oostplein träffas. Djurparken Blijdorp, som ligger alldeles intill stationen Delftsche Poort, träffas också. Det finns djur överallt, antingen skadade eller helt enkelt på flykt. En grupp män håller snabbt på att bygga tillfälliga boenden för dem. Den 11 maj tar tyskarna ställning i Holland America Lines ångfartyg Statendam nära Wilhelminakade. Holländarna skjuter från norra stranden och sätter fartyget i brand. Människor gömmer sig i Maas-tunneln, som håller på att byggas vid denna tidpunkt, eller så gömmer de sig i sina källare. Alla är försiktiga och alerta. Det går många rykten om förräderi. Soldater vågar inte längre äta den mat som erbjuds dem.

Under tiden beskjuts ön Noordereiland från flera håll. Från norra stranden av det nederländska artilleriet och från floden Maas av den nederländska flottan. Flygvapnet släpper till och med bomber. De lokala invånarna befinner sig i en svår situation. De är så att säga instängda på ön och får inte lämna ön. Utan framgång försöker Nederländerna förstöra broarna över floden Maas. Bomber som släpps från flygplan missar sitt mål. Och marinsoldaternas försök att återta Willemsbrugbron genom att spränga den misslyckas också. De nederländska marinsoldaterna misslyckas med att ta hänsyn till de tyska soldater som är placerade i livförsäkringsbanken (Nationale Levensverzekeringenbank) och fastnar mellan två skottlinjer. Några av dessa nederländska soldater söker skydd och gömmer sig under bron och stannar där fram till den stora bombningen den 14 maj 1940.
Den 14 maj 1940 bombas Rotterdam skoningslöst. Cirka 90 flygplan av typen Heinkel He 11 flyger över staden och släpper bomber utan särskilt mål. Det är svårt att säga varför detta sker. Efter fem dagars strid har Rotterdam hamnat i en desperat situation. Det sägs att förhandlingar om kapitulation redan pågår. Därför verkar det inte särskilt logiskt att bomba staden för att tvinga fram ett genombrott. Kanske är det överbefälhavaren Hermann Görings ego som är skadat? Vill han rädda ansiktet? Känner han ens till förhandlingarna? Eller finns det ett annat skäl? Strax efter bombningen av Rotterdam kapitulerar Nederländerna. Eftersom man är rädd att Amsterdam och Utrecht väntar samma öde.

Omedelbart börjar staden rensa bort spillrorna. Och att se mot framtiden. Detta är helt i linje med den typiska Rotterdamkulturen: en sund arbetsmoral. Fyra dagar efter bombningen får stadens arkitekt W.G. Witteveen i uppdrag att utforma en återuppbyggnadsplan. Sex dagar senare exproprieras hela det område som bombades i ett svep. Ett skäl till det snabba agerandet är att Rotterdam vill behålla kontrollen över situationen för att hindra tyskarna från att återuppbygga staden. Så småningom revideras Witteveens plan av hans efterträdare Van Traa. Den 28 maj 1946 röstar Rotterdams kommun för grundplanen och återuppbyggnaden av Rotterdam börjar officiellt.

UTSTÄLLNINGEN: ATTACKET
Den storskaliga utställningen ”The Attack – May 1940 five days of battle for Rotterdam” presenterar historien om dagarna före bombningen. Utställningen är ett gemensamt initiativ av Museum Rotterdam, Rotterdams stadsarkiv och Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatow (ett tyskt militärhistoriskt museum). Den nyligen renoverade ubåtskajen valdes som plats för utställningen. Det finns en god anledning till detta. Den mycket stora byggnaden med sina stora dörrar var den enda platsen i Rotterdam där utställningens pièce de résistance kunde få plats: en Heinkel He 111, den typ av militärflygplan som släppte sina bomber och förstörde Rotterdam i maj 1940.

Heinkel He 111
Detta flygplan är inte en riktig Heinkel He 111 som de byggdes i Tyskland. Det finns bara fyra stycken kvar av dessa i hela världen. Det här bombplanet från samlingen av Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatow (en av medarrangörerna av den här utställningen) är ett spanskt Casa 2.111, som byggdes i licens efter en Heinkel He 111-modell. Spanien var under diktator Franco allierat med Nazityskland och hade förvärvat rätten att bygga detta bombplan i sina egna fabriker. Detta är alltså samma typ av flygplan men inte en ursprungligen tysk modell som faktiskt har upplevt andra världskriget. Det har dock tyska färger och ett hakkors har till och med målats på det. Detta beror på att det användes i filmen The Battle of Britain (1969) för att ersätta det tyska Heinkel He 111, som också användes för att bomba England på den tiden. Filmskaparna målade bombplanet och det är i detta skick som det ingick i Militärhistorisches Museums samling.

En femdagars strid
Bombplanet är symbolen för bombningarna i Rotterdam och en apotheos för utställningen, som främst handlar om den häftiga femdagarsstriden i Rotterdam. Historien berättas ur tre olika perspektiv: den förvirring som Rotterdams invånare upplevde, de nederländska truppernas insatser och de tyska soldaternas synvinkel. Det mesta av det material som har använts för denna utställning är egodokument, såsom dagböcker, intervjuer och rapporter. Stora skärmar med originalfotografier och filmer berättar historien; historiska föremål runt dessa skärmar gör slaget mer verkligt. I vitrinerna finns olika uniformer och vapen. Av en nederländsk marinsoldat, en tysk Fallschirmjager och en polis från Rotterdam. Slutligen visar skalmodeller och bilder av staden Rotterdam före och efter kriget de förödande konsekvenserna av dessa fem dagar i maj 1940.

ONDERZEEBOOTLOODS (SUBMARINE WHARF)
Utställningen avslutas söndagen den 25 oktober 2015

.