Biografi
August Wilson föddes 1945 som Frederick August Kittel Jr i Pittsburgh som det fjärde av sju barn och växte upp i det fattiga området Bedford Avenue i staden. Familjen flyttade därifrån när hans mor gifte om sig och Wilson gick i skolan. Han hoppade av vid 16 års ålder och koncentrerade sig på att arbeta i enkla jobb samtidigt som han utvecklade sin spirande kärlek till det skrivna ordet genom resor till Carnegiebiblioteket. Genom att läsa verk av Langston Hughes och Ralph Ellison fick Wilson som tonåring en önskan om att bli författare, även om hans mor ville att han skulle satsa på en karriär som jurist. Oenigheter om detta beslut ledde till att Wilson lämnade familjehemmet och han hade för avsikt att tillbringa tre år i armén, men han lämnade efter ett år och återvände till Pittsburgh för att arbeta med olika arbeten.
Efter faderns död 1965 blev Frederick Kittel Jr August Wilson, ett beslut som togs för att hedra hans mor. I slutet av sextiotalet blev Wilson starkt påverkad av Malcolm X och bluesen och han konverterade till islam för att säkra överlevnaden av sitt äktenskap med Brenda Burton (1969). Ett år tidigare hade Wilson grundat Black Horizon Theater tillsammans med Rob Penny där hans första pjäser, Recycling och Jitney, spelades.
Wilsons första äktenskap skildes 1972 och 1976 spelades Sizwe Banzi is Dead – hans första professionella pjäs – på Pittsburgh Public Theater. Två år senare flyttade den spirande dramatikern till St Paul, Minnesota där han arbetade med att skriva utbildningsmanus för Science Museum of Minnesota. Playwrights’ Center i Minnesota gav honom ett stipendium 1980 och han lämnade sitt jobb ett år senare; han fortsatte att skriva pjäser samtidigt som han arbetade som kock för Little Brothers of the Poor.
I Minnesota byggde Wilson upp en stark relation med Penumbra Theatre Company som producerade många av hans pjäser på åttiotalet och 1987 utnämnde staden den 25 maj till August Wilsons dag efter hans Pulitzerpris samma år. Wilson lämnade St Paul för Seattle 1990, efter skilsmässan från sitt andra äktenskap med Judy Oliver, och medan han var där spelade Seattle Repertory Theatre ett antal av hans pjäser.
1995 fick Wilson en av sina många hedersgrader från University of Pittsburgh där han blev doktor i humaniora och var medlem av styrelsen. Han gifte sig igen 1994 med Constanza Romero och elva år senare, 2005, fick han diagnosen levercancer. I oktober avled han.