vejaa / iStock
Nästan alla barn som förlorar sin autismdiagnos har andra tillstånd, såsom ångest och språk- och beteendestörningar, visar en ny studie1. Många behöver också stöd i skolan.
Omkring 9 procent av de barn som senare diagnostiseras med autism uppfyller inte kriterierna för tillståndet. Föräldrarapporter och vissa medicinska journaler har antytt att dessa barn ofta fortfarande har andra problem, till exempel språkproblem och uppmärksamhetssvårigheter.
I den nya studien undersöktes barn som diagnostiserats med autism vid Montefiore Medical Center i New York City vid 2 års ålder och som inte längre uppfyllde kriterierna för tillståndet ungefär fyra år senare. Samma team av kliniker utvärderade barnen vid båda tidpunkterna. De fann att de barn vars egenskaper förbättrades tillräckligt mycket för att de skulle förlora autismstämpeln fortfarande kvalificerade sig för andra diagnoser.
”De förbättras socialt och är mer engagerade och kan följa förfrågningar, och faller också in i det normala området kognitivt – men de har vissa problem”, säger huvudforskaren Lisa Shulman, chef för kliniska tjänster inom autism vid Children’s Evaluation and Rehabilitation Center vid Montefiore.
Av de 38 barnen i studien är 17 latinamerikaner, 4 afroamerikaner och 14 kaukasier. Detta är ett mycket mer diversifierat urval än i tidigare studier, säger Letitia Naigles, professor i psykologiska vetenskaper vid University of Connecticut i Storrs, som inte deltog i studien.
Resultaten understryker behovet av att övervaka barn som diagnostiserats med autism när de växer och att anpassa stödet till deras förändrade behov, säger hon.
”Låt oss vara observanta – för att se om det finns andra symtom och för att se var de fortfarande behöver stöd”, säger Naigles.
Spårning av småttingar:
Shulman och hennes kollegor granskade de kliniska journalerna för 569 barn som diagnostiserats med autism vid Montefiore mellan 2003 och 2013. De fann 38 barn som diagnostiserades vid i genomsnitt 2,5 års ålder, men som upphörde att uppfylla kriterierna vid i genomsnitt 6,5 års ålder.
Forskarna granskade barnens poäng på Childhood Autism Rating Scale, en klinisk bedömning av autismegenskaper. När det var möjligt granskade de också barnens resultat på kognitiva tester och Autism Diagnostic Observation Schedule, ett guldstandardtest för autism.
Vid det första besöket hade barnen mild till måttlig autism, och de flesta hade måttlig till allvarlig utvecklingsförsening.
Vid uppföljningen hade alla barn resultat inom det typiska intervallet på tester av autistiska drag. Och till forskarnas förvåning fick alla de 33 barn som vid uppföljningen gjorde kognitiva tester resultat inom det typiska intervallet.
”Samtidigt som de utvecklades i en bra riktning socialt, minskade deras grad av utvecklingsförsening verkligen, så de här sakerna går hand i hand”, säger Shulman. Hon konstaterar också att de flesta av de barn som förlorade sin autismdiagnos hade milda autismdrag till att börja med.
Pågående frågor:
Alla utom tre av de 38 barnen har dock pågående inlärnings- eller beteendeproblem: 26 har språk- eller inlärningssvårigheter, 19 har beteendeproblem – uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet, oppositionellt trotsande eller störande beteendestörning – och 9 har humörproblem, ångest, tvångssyndrom eller selektiv mutism.
Av de 34 barn för vilka utbildningsplaner fanns tillgängliga gick 15 i vanliga klasser och 19 i specialklassrum.
En viktig begränsning i studien är att inte alla autistiska barn som diagnostiserades på kliniken återvände för ett uppföljningsbesök. De som inte återvände kan skilja sig på viktiga sätt från de som återvände – till exempel kan de inte ha haft några problem som motiverade ett nytt besök.
Forskarna har inte all information för varje barn – en annan begränsning. Klinikerna noterar dock i artikeln att de inte hade för avsikt att samla in barnens journaler för en forskningsstudie, säger Stelios Georgiades, biträdande professor i psykiatri och beteendevetenskaplig neurovetenskap vid McMaster University i Hamilton, Kanada, som inte var involverad i studien.
Men deras analys tyder på att kliniska data ändå kan utnyttjas för att få en inblick i autismbanor. ”Det visar hur alla dessa kliniska data som vi samlar in om barn kan vara användbara”, säger Georgiades.
Omkring hälften av barnen i studien fortsätter att besöka Shulmans center; hennes team planerar att följa dem när de växer.