Skolledare över hela världen står inför den oavundsvärda utmaningen att planera för återöppnande av skolor efter COVID-19-pandemier. Efter att ha upplevt sin egen isolering, ångest, utmattning och de utmaningar som det innebär att ta upp skolor på nätet utmanas de nu att omforma sina skolor för att mildra effekterna av en pandemi.

Med oro för social distansering skulle det vara lätt för utbildningsmyndigheterna att betrakta rasterna som lågprioriterade, och kanske till och med lättare att ställa in dem.

Var snäll och gör det inte. I väntan på att rasterna kan komma att åsidosättas av pandemin är vi med i en nybildad grupp av forskare, barnläkare och skolledare som oroar sig för rasterna. Vi utnyttjar tre decennier av bevis som rör barns utvecklingsbehov för att i ett globalt uttalande belysa varför rasten bör prioriteras.

Ja, prioritera rasten

Rasten är vanligtvis den enda ostrukturerade tiden under skoldagen som erbjuder en miljö för barns fysiska, sociala och känslomässiga utveckling – som alla är grundläggande för psykiskt välbefinnande, skolengagemang och inlärning.

Men när barnen återvänder till skolan måste vi se till att rasten är meningsfull, lekfull och inkluderande. Varför är rasten så viktig, och varför just nu?

Efter månader av fysisk och social isolering, stress och osäkerhet kommer eleverna att behöva en stödjande, säker och inkluderande plats där de kan få kontakt med varandra – långt mer än de behöver en möjlighet att komma ikapp med skolarbetet.

Från elevernas perspektiv är rasten ett socialt rum; det handlar mindre om en paus från undervisningen eller om att ackumulera sin nödvändiga dagliga fysiska aktivitet.

Vänskap, tillhörighet

Vad som är viktigt för eleverna är först och främst vänskap, sociala kontakter och känslor av acceptans och tillhörighet. Och detta sker genom lek, rekreation och fritidsaktiviteter – i alla åldrar.

Recess är den bästa tiden under skoldagen då eleverna kan få kontakt med kamrater och ägna sig åt meningsfull, självstyrd, rekreativ lek.

Och för många barn, särskilt de som bor i stadsdelar med hög fattigdom, kan rasten vara kanske deras enda chans till utomhus, självstyrd lek under hela dagen. Ökad skärmtid, stadstäthet, våld i grannskapet, rädsla för skador och bortföranden, brist på tillgänglig eller prisvärd rekreation och fokus på organiserad idrott bidrar alla till att möjligheterna till informell lek och rekreation minskar. Och under den nuvarande pandemin kommer barnens mentala hälsa och känslomässiga välbefinnande att vara beroende av detta.

Kritiskt för hälsa, välbefinnande

Det står redan klart att pandemins psykiska hälsoeffekter är genomgripande och sannolikt kommer att bestå. Med tanke på att 70 procent av psykiska störningar börjar i barndomen kommer barn att behöva tid och utrymme för att läka från det kollektiva traumat.

Sociala relationer, i synnerhet, ger ett sammanhang för känslomässigt stöd, njutning, kreativ lek, fysisk aktivitet och utveckling av sociala identiteter – allt detta bidrar till övergripande utveckling och välbefinnande. Skolplaneringsinsatser måste fokusera på att minska ihållande känslor av isolering och ensamhet för att skydda mot utbredda ökningar av ångest, depression och självmord.

Reflekt kan lindra effekterna av ojämlikhet

Denna pandemi förvärrar effekterna av redan existerande social ojämlikhet. Många skolor i Kanada, särskilt de som betjänar de mest utsatta barnen, har ingen historia av att stödja meningsfulla, kvalitativa rastupplevelser för eleverna.

Fredag förbises vanligtvis i politik och praxis, vilket resulterar i minimala medel, tillsyn och utrustning. Kanada har en av de högsta siffrorna för skolrelaterat våld av alla utvecklade länder, vilket drabbar barn från utsatta befolkningsgrupper oproportionerligt mycket och undergräver de positiva fördelarna med sociala kontakter och lek.

Skolmiljöerna i sig är talande, särskilt i våra mer utsatta stadsdelar: betong, rostig, karg och själlös. Och i stället för glädje och kontakt finns det tristess, utestängning, konflikter, beteendeproblem och våld – faktorer som främjar sociala mönster som vidmakthåller ojämlikhet i skolorna. Det finns mycket mer vi kan göra för att stödja barn, och vi har en aldrig tidigare skådad möjlighet nu att göra det bättre.

Rätten till rast

Ja, rast är en grundläggande mänsklig rättighet. Kanada är en ratificerad medlem av FN:s konvention om barnets rättigheter. Av de 54 artiklarna är en av de mest förbisedda och oskyddade rättigheterna artikel 31, ”rätten till vila och fritid, till lek och fritidsaktiviteter som är lämpliga för barnets ålder”.

Skolor är inte undantagna från att spela en roll för att skydda och främja barns rätt till lek, vila och fritid. Skolorna har ett ansvar för att se till att rekreationsmiljön är inkluderande, fullt tillgänglig, säker från effekterna av social skada och lämplig för alla kön, åldrar, stadier och förmågor.

Men hur är det med COVID-19?

Vår forskargrupp har kombinerat vår expertis för att ge svar och konkreta strategier för en rekreation som inte bara fungerar under de rådande omständigheterna utan också banar väg för en bättre rekreation. Syftet med vårt globala uttalande är att förse pedagoger med praktiska evidensbaserade strategier som säkerställer möjligheter till hälsosam och meningsfull lek och samtidigt minimerar spridningen av viruset.

USA:s Centers for Disease Control and Prevention rekommenderar för närvarande att man separerar rasterna efter klass. Mindre grupper kommer inte bara att minimera spridningen av viruset utan ger också en möjlighet att se till att rasten är mycket mer hanterbar, inkluderande och trevlig.

5 rekommendationer

I samarbete med lokala hälsovårdsmyndigheter kan skolor överväga följande rekommendationer:

1. Räkna in rasten som undervisningstid för att göra det möjligt för lärarna att stanna kvar i och stötta sin klass, och ge läraren en separat, särskild rasttid.

2. Planera in minst två ihållande rastperioder varje dag för varje barn och håll den utomhus när det är möjligt.

3. Involvera barnen i planeringen och se till att den innehåller ett kontinuum av alternativ att välja mellan. Engagera dem i att fastställa förväntningar och regler för hälsa och säkerhet. Ge eleverna ledarskapsmöjligheter för att hjälpa till att stödja varandra, underhålla utrustningen och betona vikten av mångfald och inkludering.

4. Undvik strikta regler som ”ingen löpning” och ”ingen bollkastning” som kan undergräva fördelarna med lek och fysisk aktivitet.

5. Underhåll inte rasten som straff för missat skolarbete, dåligt beteende i klassrummet eller av någon annan anledning. Se i stället till att alla barn har tillgång, känner sig trygga och inkluderade och kan uppleva ett meningsfullt och lekfullt engagemang.

Denna pandemi ger oss en möjlighet att tänka om – och omforma – det sätt på vilket vi stödjer sociala kontakter och möjligheter till informell lek och rekreation i skolan.