Den episka återberättelsen av F. Scott Fitzgeralds roman om aristokratin i New York på 1920-talet, The Great Gatsby, är en av Baz Luhrmanns filmer där regissören balanserar mellan teman som var lika vanliga under det tidiga 1900-talet som de är idag. I denna exklusiva intervju med Life+Times berättar Luhrmann om sin tolkning av den klassiska amerikanska berättelsen, samarbetet med JAY Z på filmmusiken och vad han vill att folk ska få med sig när de ser filmen.

Life+Times: Det mest intressanta med filmen är spänningen mellan romanen (som utspelar sig i 20-talets New York-aristokrati), ditt moderna filmiska öga och musiken som JAY Z har placerat i den. Hur balanserade ni alla dessa referenser?
Baz Luhrmann: Inspirationen till att väva samman dessa referenser kom från F. Scott Fitzgerald själv, för även om vi gjorde mycket noggrann forskning om New York på 1920-talet och alla bilder och uttryck av staden på 1920-talet är korrekta i filmen (till och med gummizebrorna i poolen), så visste vi att vi var tvungna att öppna ett sätt att låta publiken känna hur det var att läsa Fitzgeralds bok på 1920-talet – att vara i New York på den tiden. Och en av de saker som Fitzgerald gjorde med stor framgång var att han tog allt nytt och modernt, tog popkulturen och lade in det i sin roman. Särskilt utnyttjade han den då nya afroamerikanska gatumusiken – jazzen, som av många kallades en ”modefluga”, och placerade den i romanen för att hjälpa till att berätta historien. Att göra något liknande för dagens publik var vår utmaning. Och jag är ett stort fan av jazz. Men den är lite rarifierad i dag. Så det var naturligt att översätta den afroamerikanska musik som kom från gatorna och som kallas hip-hop, och väva in den i ett jazzspråk. När man talar om hiphop, samarbete och historieberättande är den första person jag tänker på JAY Z, och det var här som det verkade vara en slump att Leo och jag befann oss tillsammans med Jay den kväll han spelade in ”No Church in the Wild” i New York.

L+T: Eftersom det är en helig, mycket läst bok, kände ni då att ni var tvungna att hålla er nära källmaterialet eller gav ni er själva friheter i anpassningen?
BL: Vårt egentliga fokus var att avslöja boken. Vi tog ett antal steg för att göra det. Först och främst gick Craig Pearce och jag igenom boken och sa: ”Vilka scener är absolut grundläggande för berättelsen? Vilka scener måste finnas med i vår film? Och vilka scener kan vi göra utan, även om vi älskar dem?”. Vi vet med säkerhet att om man läser hela boken eller spelar upp den så tar det sju timmar – det har nyligen gjorts en lysande scenuppsättning av hela boken. Men vi hade inte en sju timmars film i åtanke. Vi var tvungna att göra den på två. Så vi var tvungna att göra val och vi valde att hålla oss mycket fokuserade på bokens linjära handling. För det andra är en av de stora greppen i boken att historien berättas inifrån Nick Carraways huvud (som i vår tolkning är mycket lik F. Scott själv). Han är ”inom och utanför”, en betraktare av och en deltagare i berättelsen. Faktum är att Fitzgerald i romanen mycket skickligt anspelar på det faktum att Nick skriver en bok om Jay Gatsby i boken, denna fascinerande karaktär som Nick träffade – ”Gatsby, mannen som ger sitt namn åt den här boken” – ”Läser över vad jag har skrivit hittills…”. Så Craig och jag letade efter ett sätt att visa, i stället för att bara ha en okroppslig speakerröst genom hela filmen, hur Nick faktiskt hanterar skrivandet, hur han hanterar sin erfarenhet av Gatsby, som han gör i romanen. Hur vi gör det är den enda stora skillnaden i filmen. Jag kommer inte att säga hur. Jag låter publiken upptäcka det själv…

L+T: Vad är det som 2013 gör denna filmatisering särskilt gripande?
BL: The Great Gatsby har lyckats vara relevant i alla tider. Men den är särskilt relevant i dag eftersom Fitzgerald, trots att han publicerade romanen 1925, i den mer eller mindre förutspår den krasch som kommer 1929. Tjugotalet var en tid, på grund av förbudets gemensamma nationella hyckleri (folk rasade mot alkohol i ena stunden och krävde vin vid sitt bord i nästa), då en lätt gummiartad moral tilläts blomstra, då det så att säga rådde förvirring i de nationella moraliska urtavlorna. 1920-talets New York City flödade av pengar och sprit, aktierna steg allt högre, skyskraporna steg till nya toppar, och det verkade som om människosläktet bara kunde gå uppåt. Men Fitzgerald – och jag tror att man kan se och läsa detta i Gatsby och i mycket av Fitzgeralds verk – han kan se att något är moraliskt korrupt i samhället och att det kommer att rasa ner. Och jag tror att vi i viss mån har gått igenom detta själva nyligen. Sedan den 11 september 2001 har det funnits en extra liten moralisk gummibildning i vår värld, och vi vet alla att saker och ting rasade samman. Och det är detta som gör Gatsby-berättelsen särskilt relevant i dag.

L+T: När filmens lansering har skjutits upp från det ursprungliga datumet, hur har du då fortsatt att utveckla filmen, och hur mycket har den förändrats från filmen sedan du först spelade in den?
BL: Med allt jag gör har jag en mycket tydlig plan. Vi följer den planen. Men naturligtvis kommer det att finnas deus ex machina, Guds handlingar, och i det här fallet var det vädret. När vi höll på att filma blev Sydney dag ut och dag in dränkt av La Nina, något av det regnigaste vädret någonsin, så vi var tvungna att avbryta filminspelningen och återuppta den året därpå. Men detta hade en positiv sida. Jag hade precis börjat komma i kontakt med JAY Z, och vi båda hade en idé om att göra det som Fitzgerald gjorde – att använda populärmusik, gatans musik, en blandning av jazz, hiphop och populärmusik i hela filmen. När vi funderade blev det tydligt för oss båda, särskilt med tanke på de många olika artister vi arbetade med, att detta inte var något vanligt soundtrack och inget vanligt musiksamarbete. Och den extra tiden gjorde det möjligt för oss att tillbringa mer tid tillsammans, att inkludera några fler av Jays fantastiska medarbetare, däribland Jeymes Samuel, som enligt min bedömning är kungen av populärkulturella referenser och har en sann musikalisk anda som lyfte upp projektet. Allt detta gjorde också projektet till en större glädje, eftersom jag kunde gå längre i samarbetet eftersom vi hade mer tid.

L+T: Hur påverkade soundtracket filmens övergripande ton?
BL: Egentligen talar de till varandra. Precis som musikinstrument måste de fungera i samspel. Men det råder ingen tvekan om att populärmusiken spelade en så grundläggande roll i Fitzgeralds konst. Så musik och populärkultur var tvungna att spela en roll i berättandet av den här historien. Fitzgerald var till exempel en älskare av allt modernt, av film. Det var därför jag ville ta steget till 3D. Inte för att få saker att susa mot publiken, utan för att jag hade förmånen att se Hitchcocks första 3D-drama Dial M for Murder (1954) på originalprojektorerna. Jag såg skådespelare (i det här fallet Grace Kelly) som rörde sig på kulisser, där kameran inte rörde sig, utan de agerade helt enkelt i ett rum. Ungefär som på teatern. Och det slog mig att vår verkliga speciella effekt skulle kunna vara att se en grupp av några av de bästa skådespelarna i den här generationen gå på varandra i intensivt dramatiska scener i 3D-idiomet. När man använder sig av musik i 3D måste man nästan tänka på den också i 3D, musikens skiktning. Det finns till exempel en scen i speakeasy, där vi på mycket kort tid går från att JAY Z rappar över ett modernt spår, ”100$ Dolla Bills”, till en jazzversion av det moderna spåret, till ett partiturstycke, tillbaka till det moderna spåret, tillbaka till traditionell jazz av Bryan Ferry Orchestra, och sedan avslutar vi scenen med ett nytt modernt spår som är jazzinfluerat. Så vad vi säger är att även om vår berättelse utspelar sig på 1920-talet, för att citera ett av Jays rim: ”Historien upprepar sig inte, den rimmar”. Vad jag får ut av det är att den universella sanningen rör sig genom tid och geografi. Det fanns en Jay Gatsby 1922; det finns en Jay Gatsby i dag. Och vi känner alla till en.

L+T: Vad vill du att folk ska ta med sig från den här adaptionen av The Great Gatsby?
BL: I slutändan är boken väldigt eftersträvansvärd, som Jay sa när han först såg den. Tanken är att man i Amerika kan fullfölja sin dröm. Gatsby ska naturligtvis sluta tragiskt eftersom han har ett sådant absolut ideal i sitt huvud, en absolut dröm, och han låter inte verkligheten skriva om den drömmen. Detta gör honom till en inspirerande karaktär för oss mindre romantiska typer, men det innebär också att han går mot ett tragiskt slut. Bortsett från attraktionskraften hos den här tidens dekadens, som JAY Z:s ”No Church in the Wild” frammanar tidigt i filmen, kan man i berättelsen känna igen att Nick börjar med att ge upp sin dröm, sin kärlek och önskan att skriva, och i stället går in för att tjäna pengar på Wall Street, och slutar med att börja sitt liv på nytt och på nytt, och inse att han måste avslöja sig själv för sig själv, han måste hitta sin egen resa. Det visar sig att den resan för Nick är en kreativ resa, och det första steget i denna kreativitet är att skriva en bok om en kille som han träffade en gång i tiden, en kille som alla avfärdade som en gangster men som i själva verket var mycket mer än så. Jag tyckte att JAY Z, när han först såg den grova klippningen, uttryckte det mycket kortfattat. Han vände sig till mig och sa ”Det handlar egentligen inte om huruvida Gatsby tjänade sina pengar illegalt eller inte, det handlar om huruvida han var en god människa eller inte”. Och jag tror att det är den stora idén i boken. Det handlar om att hitta en personlig moralisk kompass, inte en upplevd moralisk kompass.

The Great Gatsby har premiär i hela landet den 10 maj 2013. Klicka här för mer information.