Vem var Belle Starr?
Belle Starr var känd som en ökänd fredlös i Vilda Västern – den västra kanten av det expanderande USA under andra hälften av 1800-talet. Hon umgicks med kända laglösa, som Frank och Jesse James, och arresterades flera gånger. På senare år har historiker dock samlat in uppgifter som tyder på att hon begick betydligt färre brottsliga handlingar än vad hennes legend antyder, och att det främst var männen i hennes liv som stod för de olagliga handlingarna. Starr mördades 1889, och hennes mördare har aldrig ställts inför rätta.
Främre liv och familjehistoria
Myra Maybelle ”Belle” Shirley, som senare blev känd som Belle Starr när hon gifte sig med Sam Starr, föddes den 5 februari 1848 i Carthage, Missouri. Hon var dotter till John Shirley och hans tredje hustru Elizabeth Hatfield Shirley. Belle var pianist och växte upp i ett hushåll med sina föräldrar och deras andra barn, inklusive betydligt äldre halvsyskon från hennes fars första äktenskap. Hennes äldre bror John Addison – kallad Bud – påverkade henne mycket, liksom det faktum att hon växte upp under åren före inbördeskriget i det omtvistade Missouriterritoriet. Även om Belle fick sin utbildning från en flickskola lärde Bud henne att använda vapen och rida, och det tros att hon – inofficiellt – anslöt sig till honom när han försökte undergräva unionens ansträngningar i Missouri. (Familjen Shirley stödde konfederationen.)
Bud dog 1864 och familjen Shirley flyttade till Scyene-området i Texas. Där träffade Belle Jim Reed och gifte sig med honom 1866. År 1868 födde hon sitt första barn som hon kallade Pearl. Ett andra barn, Eddie, föddes 1871.
Legenden om Belle Starr
Under hela sitt vuxna liv umgicks Belle regelbundet med kriminella. Reed och hans familj flydde från lagen många gånger innan han mördades 1874. Legenden säger att Belle deltog i sin mans skändliga aktiviteter, men det finns få bevis som tyder på att hon gjorde det. Vissa historiker menar snarare att hon ville leva ett liv i lugn och ro i hemmet. Före Reeds död hade Belle återvänt till sina föräldrars gård och lämnat äktenskapet.
År 1880 gifte sig Belle med Sam Starr, som var cherokee och en del av Starr-gänget. Tillsammans bodde de på Cherokee-mark och härbärgerade brottslingar som Frank och Jesse James i sitt hem. År 1883 dömdes Belle och Sam för att ha stulit hästar. Båda tillbringade nio månader i fängelse i Detroit och återvände sedan till Indian Territory. Vid den här tiden var Belle känd som en brottsling, och hennes ryktbarhet växte med misstankarna om senare brott. Hon ska ha burit en eller två pistoler och burit guldörhängen och en manshatt med fjädrar, även om vissa har hävdat att hon levde mer av ett liv i hemmet medan Sam ägnade sig åt olaglig verksamhet.
Belle arresterades ytterligare två gånger, men dömdes aldrig igen. Sam Starr dödades 1886, och Belle fortsatte att leva med Bill July på Cherokee-mark. Hon påstods ha bättrat sig och vägrade att hysa brottslingar i sitt hem. När July (som hon kallade July Starr) arresterades för häststöld försvarade hon honom inte.
Dödsfall och efterföljande mysterium
Belle Starr sköts ihjäl den 3 februari 1889 i närheten av Fort Smith i Arkansas strax före sin 41-årsdag. Hon hade odlat en del fiender under årens lopp – däribland sonen Eddie och dottern Pearl, och en arrendator på en gård ses som den huvudmisstänkte för mordet.
Edgar Watson, som hyrde mark av Belle, var en flykting som var efterlyst för mord och som hon sparkade bort från sin mark när hon upptäckte hans historia. Myndigheterna trodde att Watson kunde ha lagt Belle i bakhåll och han arresterades därför på grund av misstanke om att han hade begått dådet. Han släpptes dock så småningom eftersom det inte fanns några vittnen till brottet.
Inom ett antal verk som inspirerats av Belles liv, inklusive filmen Belle Star från 1941 med Gene Tierney i huvudrollen, skrevs en uppmärksammad biografi om westernikonen av Glenn Shirley – Belle Star and Her Times: The Literature, the Facts, and the Legends.