Patrick DeHaan, GasBuddys chef för petroleumanalys, sade att årets prognos kommer med ett förbehåll: en 20-procentig felmarginal, med tanke på osäkerheterna kring pandemin och vaccinutrullningen.

”Med coronaviruset i förarsätet ser 2021 ut att bli ett mycket osäkert år för gaspriserna med ett brett spektrum av möjligheter”, säger DeHaan i rapporten. ”Om vi lägger till den tillträdande presidenten Biden och potentialen för ny politik i ekvationen kan vi se att bensinpriserna kommer in i 2020 som ett lamm och lämnar det som ett lejon.”

Oavsett om bensinpriserna stiger med 27 cent eller 93 cent per gallon i år är det en stor förbättring jämfört med 2020, där det skedde en aldrig tidigare skådad nedgång i bränsleefterfrågan på grund av låsningsorder runt om i världen. Det genomsnittliga amerikanska bensinpriset rasade med 45 cent per gallon, den största nedgången sedan 2015 då priserna föll med 94 cent under den senaste oljebrist.

RESOR: Efterfrågan på och priserna på bensin väntas förbli låga i början av året, men kan stiga till sommaren när efterfrågan återhämtar sig snabbare än råoljeproduktionen. Den amerikanska oljeproduktionen föll med nästan 25 procent från nivåerna före pandemin, och produktionen väntas öka gradvis i takt med att efterfrågan återhämtar sig.

Raffinaderier, i synnerhet, har stått under ekonomisk press eftersom efterfrågan på bensin, diesel och flygbränsle förblir låg. Den amerikanska raffinaderikapaciteten har sjunkit till 18,4 miljoner fat per dag, vilket är en minskning från 19 miljoner fat per dag i början av 2020 och den lägsta på nästan fyra år, enligt energidepartementet. Om bränsleefterfrågan återhämtar sig kraftigt kan raffinaderierna komma i kläm och driva upp bensinpriserna.

Den genomsnittliga amerikanska familjen förväntas spendera 1 670 dollar på bensin i år, vilket är en ökning med 53 dollar från förra året, men fortfarande en minskning jämfört med genomsnittet före pandemin på cirka 2 000 dollar.

”Amerikanerna har sugit efter att livet ska återgå till det normala, och 2021 kan komma att uppfylla deras önskemål”, sa DeHaan. ”Även om det kan vara det bästa möjliga resultatet kommer det sannolikt också att leda till högre bensinpriser och mer trafikstockningar på vägarna när livet återgår till en viss nivå av normalitet och vi ser amerikaner som lämnar sina hemmakontor för resor för att komma bort från allting.”