Första monografiska utställningen om konstnären presenteras genom att nästan hela hans verk samlats ihop
I höst presenterar Frick Collection den första utställningen om renässansens skulptör Bertoldo di Giovanni (ca 1440-1491). Den kastar ett efterlängtat ljus på den florentinska konstnärens uppfinningsrikedom och framträdande roll, som var elev till Donatello, lärare till Michelangelo, Lorenzo de’ Medicis favorit och en aktiv medarbetare till många andra konstnärer. Genom att sammanföra nästan hela hans bevarade verk – mer än tjugo statyetter, reliefer, medaljer, en staty i naturlig storlek och en monumental fris som aldrig tidigare visats utanför Italien – visar utställningen konstnärens kreativa process och geniala design i olika medier, hans fängslande lyriska stil och framför allt den viktiga roll han spelade i utvecklingen av den italienska renässansens skulptur. Bertoldo var faktiskt en av de tidigaste skulptörerna sedan antiken som skapade statyetter i brons, en konstform som blev allestädes närvarande i prestigefyllda samlingar under 1400-talet och därefter. Utställningen organiserades av Aimee Ng, curator, Alexander J. Noelle, Anne L. Poulet Curatorial Fellow, och Xavier F. Salomon, Peter Jay Sharp Chief Curator, med hjälp av Julia Day, konservator. Salomon kommenterar: ”Frick är den enda institution utanför Europa som äger en statyett av Bertoldo, och vi har länge velat ha möjlighet att studera och presentera denna konstnärs verk på djupet. Vi är mycket glada över att den monografiska utställning som blir resultatet och som endast kan ses i New York äntligen kommer att sätta fokus på Bertoldos unika ställning i hjärtat av det konstnärliga och politiska landskapet i femtonhundratalets Florens. Det är mycket lämpligt att vårt team har njutit av att arbeta med detta projekt i samarbete med stadens uppskattade Museo del Bargello.” Katalogen som åtföljer Bertoldo di Giovanni: The Renaissance of Sculpture in Medici Florence är den mest omfattande publikation som någonsin producerats om konstnären.
A Pivotal Figure Reconsidered in His Own Light
Inledningsvis utvecklade Bertoldo sina färdigheter under Donatellos beskydd, ärvde hans modeller och fullbordade vid mästarens död de predikstolar som beställdes för att pryda Basilica of San Lorenzo i Florens. Bertoldo fick sedan livslångt beskydd och vänskap av statens de facto härskare, Lorenzo de’ Medici, och flyttade så småningom in i Medici-palatset och skapade ett stort antal föremål för sin beskyddare, varav en del var utformade som propagandistiska verktyg. Bertoldo utsågs till och med till förvaltare och kurator för Lorenzos berömda antikvariatsträdgård nära San Marco, där han instruerade de begåvade elever som studerade relikerna, varav en var Michelangelo, vars kreativa geni blomstrade under mästarens ledning.
Hans arv skrevs dock till stor del ut ur historien av Michelangelo, som formade sin egen identitet som en självlärd konstnär som var gudomligt välsignad med förmåga. Michelangelos biografer, däribland konsthistorikern Giorgio Vasari, reducerade Bertoldos roll avsevärt och nämnde honom endast i förbigående medan de i större utsträckning fokuserade på Donatellos banbrytande kreativitet, Medici-familjens storslagna beskydd och Michelangelos häpnadsväckande genialitet. Den moderna forskningen har därför i stort sett följt detta prejudikat. Utställningen och katalogen erbjuder en omfattande undersökning av Bertoldos verk och omprövar skulptörens associationer med Donatello, Lorenzo och Michelangelo, som är centrala för hans berättelse. Dessa relationer omformas dock så att Bertoldo kan uppskattas i sin egen rätt och hans konstnärliga identitet inte längre överskuggas utan snarare förstärks av hans kopplingar till tre av renässansens viktigaste figurer.
Objekten visar en karriär med beställningar över hela Italien och utanför
Och även om många av skulptörens jämnåriga, däribland Sandro Botticelli och Andrea del Verrocchio, också ofta beskyddades av familjen Medici, var Bertoldo Lorenzos favorit. I slutet av sitt liv var Bertoldo känd som sin beskyddares ”bekant” och reste med honom som en del av hans följe – han fungerade som underhållare, förtrogne och designer – och uppskattades för mycket mer än sin skulpturala produktion. Han fick en plats i Lorenzos hushåll och dog så småningom i Medici-villan i Poggio a Caiano innan han hade färdigställt den monumentala frisen för dess fasad. Några av de bronser som visas i utställningen var ursprungligen avsedda för Medici-palatset och beställdes av Lorenzo själv, bland annat den berömda Slaget-reliefen. Även om Lorenzo var Bertoldos mest illustra mecenat fick skulptören uppdrag från andra ledande personer. Statyetten Herkules till häst, till exempel, gjöts troligen för Ercole I d’Este, hertig av Ferrara, kanske för att fira hans giftermål med prinsessan av Neapel. De föremål som ingår i utställningen kartlägger Bertoldos beställningar från Rom till Padua och till och med så långt bort som Konstantinopel, vilket avslöjar hans betydande nätverk av uppdragsgivare.
Skapande process avslöjad genom design i många medier
Bertoldos konstnärliga produktion i trä, metall och terrakotta granskas på nytt och utforskar skulptörens nyskapande arbete i olika medier, vilket avslöjar både hans mångsidighet och hans förmåga att skapa en enhetlig stil som förmedlas genom olika skalor, medier och händer. Föremålen kastar ljus över hans kreativa process – utvecklingen av en skulptur från idé till design till produktion – som har förbryllat forskare under det senaste århundradet. Även om vissa stilistiska element förenar hans konstnärliga produktion, krävde de olika material som användes olika tillvägagångssätt för deras tillverkning. Genom dokument och inskriptioner samt tekniska analyser som utförts för utställningen står det klart att Bertoldo, som inte är känd för att ha haft en egen verkstad, anlitade andra konstnärer för att hjälpa honom att förvandla sina modeller till konstverk. Genom att sammanföra dessa skulpturer belyser utställningen hans roll som konstruktör, modellbyggare och medarbetare.
Majoriteten av Bertoldos skulpturproduktion faller in i tre kategorier: statyetter, reliefer och medaljer. I många medier visade Bertoldo sin kvicka, lyriska stil som kombinerade ikonografisk innovation med användning av motiv från antika källor. Det resulterande visuella språket är både omedelbart igenkännbart som en uppfinning av Bertoldo, men samtidigt skiktat med klassisk resonans. Sköldbäraren, som köptes 1916 av Henry Clay Frick tillsammans med femtio renässansbronser från den framlidne J.P. Morgans innehav, visas offentligt för första gången tillsammans med sitt hängsmycke från Wiens Liechtenstein: De furstliga samlingarna i Wien. De två sköldbärarna är återförenade och avslöjar Bertoldos kombination av bilder som förknippas med de fantastiska faunorna i den arkadiska skogen, den antika hjälten Herkules och den medeltida fabeln om den monstruösa ”vilda mannen”. De två statyetterna uppvisar mångskiftande identiteter, som varken motsvarar varandra eller någon etablerad ikonografi, vilket innebär att betraktaren ställs inför en fascinerande identifikationsspelning som är utformad för att förföra det lärda renässanssinnet. Bellerophon som tämjer Pegasus visar Bertoldos engagemang för antika texter när han omvandlade den antike poeten Pindars ord till sin egen version av myten. Skulpturen, som av moderna forskare betraktas som en av de vackraste små bronser som någonsin har tillverkats, är signerad på latin ”Bertoldo modeled me; Adriano cast me”. Bronsen är alltså ett utmärkt exempel på Bertoldos konstnärliga samarbete där han stod för designen och modellen men där andra händer fysiskt gjöt hans skulpturer. Bellerophon, när den jämförs med de andra fem statyetter som visas, tjänar som en kardinalpunkt för att undersöka Bertoldos skickliga detaljering av ytorna på sina bronser, vilket illustrerar en konsekvens av intrikata märken som förenar utseendet på sådana verk.
De fem bronsreliefer som visas i utställningen omfattar scener från Kristi liv till mytologiska festligheter. De varierar i storlek från små och intima till den storslagna, fängslande visionen av en närkamp som presenteras i Slaget, Bertoldos största brons, som enligt moderna forskare är ”det viktigaste av de överlevande verken”. Slaget är en fantasifull rekonstruktion av en svårt skadad antik sarkofag. Han avvek avsiktligt från den traditionella skildringen av romare som slåss mot barbarer, som är tydligt avgränsad på sarkofagen, och skapade i stället en scen av organiserat kaos där figurerna attackerar varandra i till synes oändliga kombinationer, utan någon bakomliggande logik eller lojalitet. Den centrala figuren, som är smyckad med Herkules’ lejonskinn och klubba samt Hermes’ hjälm, presenterar en identitet som är lika sammansatt och oklar som själva striden. Bertoldo utformade reliefen med en icke fastställd berättelse och uppmuntrade därmed till diskussion bland de betraktare som försökte urskilja dess ämne.
Bertoldo är känd för att ha designat sex medaljer, varav de främsta exemplen finns med i utställningen. Alla medaljerna visar på skulptörens skickliga förmåga att presentera en övertygande likhet med den porträtterade på framsidan tillsammans med en uppfinningsrik allegorisk scen eller en otroligt detaljerad historisk händelse på baksidan, vilket är en imponerande bedrift med tanke på detta mediets relativa begynnelse. Medaljen Pazzi Conspiracy avslöjar dock Bertoldos förmåga att revolutionera den konstform som härstammar från antik valuta. Till skillnad från någon annan medalj sammanfaller detta verk framsida och baksida, där porträtt, allegoriska figurer och historiska skildringar smälter samman. Medaljen berättar om det kuppförsök som familjen Pazzi ledde mot bröderna Medici, Lorenzo och Giuliano, år 1478. Varje sida visar den ena broderns byst som svävar över sitt öde under attacken på helig mark i den florentinska katedralen, flankerad av allegoriska figurer som understryker tragedin i mordet på Giuliano och firandet av Lorenzos befrielse från skada. Den innovativa medaljen beställdes av Lorenzo själv som en del av en propagandakampanj med sammanhängande konstverk och litteratur och gav en visuell komponent till de kommentarer, dikter och elegier som producerades av de framstående författarna i Medici-kretsen som svar på händelsen. Denna medalj med dubbelt porträtt, som var avsedd att chockera, distribuerades över hela Europa för att få stöd för Florens, som till följd av mordet var indraget i krig med påven, Rom och Neapel.
Den största skulpturen som Bertoldo ritade var terrakottafrisen till portiken i Villa Medici i Poggio a Caiano. Frisen, som var över femton meter lång och placerad direkt ovanför huvudentrén, prydde ursprungligen fasaden på Lorenzos lantvilla. Den monumentala frisen presenteras i sin helhet i utställningen, vilket är första gången som alla fem delar har rest utanför Toscana. De narrativa indelningarna stämmer överens med arkitekturen i själva villan, som ritades av Giuliano da Sangallo, även om den exakta tolkningen av bilderna fortfarande är svår att förstå för forskare. Det antas allmänt att kompositionen antingen är en allegori över tiden eller en allegori över själens resa, baserat på antika texter. Det är nästan säkert att denna komplexa ikonografi hämtad från antika källor utformades av en humanist i Medici-kretsen som en hyllning till Lorenzo och hans personliga motto ”Tiden återvänder”. Bertoldo har säkert arbetat nära både sin beskyddare och den poet som gav den underliggande strukturen för varje scen. Han samarbetade också nära med många hantverkare för att tillverka själva frisen. Även om den övergripande kompositionen är utformad i Bertoldos stil, tyder det varierande utförandet av figurerna på att flera händer användes för att forma, bränna och glasera terrakottan.
Denna utställning försöker genom återföreningen och omprövningen av Bertoldos verk omdefiniera skulptören genom att hylla hans distinkta stil och anmärkningsvärda prestationer, vilket gör det möjligt för honom att träda ut ur Donatellos, Lorenzos och Michelangelos skugga. Bertoldo presenteras som en aktiv och inflytelserik deltagare i en korsning mellan konst och politik i Florens. Han var en pionjär inom de nya medierna bronsstatyetter och porträttmedaljer, en innovativ formgivare som fann inspiration i klassiska modeller men ändå skapade sin egen unika ikonografi, och en samarbetspartner som arbetade för, med och instruerade några av de viktigaste skulptörerna under både tidig och högrenässans. De statyetter, reliefer, medaljer, statyer och friser som visas avslöjar Bertoldos slående uppfinningsrikedom; det är tydligt varför Lorenzo valde skulptören som sin favorit och varför hans mönster hyllades som ”odödliga”.
Det huvudsakliga stödet till utställningen kommer från Robert H. Smith Family Foundation, Margot och Jerry Bogert, Mrs Daniel Cowin till Ian Wardroppers ära, The Melanie and Matthew McLennan Foundation, och Peter Marino Architect. Ytterligare finansiering tillhandahålls generöst av Kathleen Feldstein, Andrew W. Mellon Foundation, Peter D. Pritchard, Dino och Raffaello Tomasso, Samuel H. Kress Foundation, Dr. Stephen K. Scher och Janie Woo Scher, Malcolm Hewitt Wiener Foundation och Daniel Katz.
Om publikationen
En helt illustrerad katalog över utställningen, med bidrag från ett team av internationella forskare, kommer att åtfölja utställningen och finns tillgänglig i museibutiken. Denna bok, som ges ut i samarbete med D Giles Ltd, London, är den i särklass mest omfattande text om Bertoldo som någonsin producerats. Publikationen finns i museibutiken eller kan beställas på Fricks webbplats (frick.org) eller per telefon på (212) 547-6848 (496 sidor; 300 färgillustrationer; inbunden 84,95 dollar, medlemspris 76,46 dollar).