Uppdaterad juni 2020

”Hur vältränad är du?”

Natalie och jag hade precis träffats utanför cafeterian på Gatwick-flygplatsen, några timmar före vårt flyg till Rwanda, och detta var ungefär den tredje meningen hon sa till mig – direkt efter ”hej” och ”jag heter Natalie.”

”Um…”

”Har du tränat inför den här vandringen? I går kväll frågade mina arbetskamrater mig hur länge jag har tränat för den. Räknas det att rasta min hund?”

Jag skrattade och sa till henne att det är klart att vi skulle klara av att ta oss upp på Mount Nyiragongo – vi kan ju alltid ta tio timmar för att ta oss upp på vulkanen i stället för de vanliga fem timmarna, eller hur?

Men sanningen är att jag faktiskt inte hade insett att det var en stor grej att bestiga Mount Nyiragongo förrän några timmar innan jag träffade Natalie, när jag började läsa blogginlägg om vandringen som ett sätt att slå ihjäl tiden under min 12 timmar långa mellanlandning.

Vi skulle ta flyget till Rwanda för vår tvåveckorsresa till Rwanda, Uganda och Demokratiska republiken Kongo med Rock My Adventure, och vår vandring uppför Nyiragongo var tänkt att vara en av höjdpunkterna. Men nu var jag rädd.

Och även om jag när jag läste om vandringen i Nyiragongo gick direkt till toaletten för att göra några knäböjningar med ryggsäcken på, var jag lite nervös för att det inte riktigt skulle räcka. Okej, jag var mer än lite nervös – jag var livrädd. Jag hade inte varit så här rädd efter att ha läst saker på nätet sedan den gången mitt vänstra lillfinger domnade i en dag.

Nu, för att inte helt förstöra slutet här, men jag klarade av att ta mig upp på vulkanen. Det gjorde vi alla.

Ja, det var det mest fysiskt utmanande jag någonsin gjort, och ja, det tog flera dagar innan jag kunde gå ordentligt igen, men det gick att göra – till och med för den här tjejen som betraktar stretching med några dagars mellanrum som ”träning” och som är känd för att bli yr efter att ha tagit sig upp för en trappa eller två.

Och det var fantastiskt. Någon hade berättat för Natalie att toppen av Mt Nyiragongo är ungefär 6 000 gånger vackrare än alla foton du kan hitta av den, och de överdrev verkligen inte. Nyiragongo var 100 procent värd all svett och tårar, och jag skulle utan tvekan bestiga den igen.

Men ärligt talat? Jag känner att vandringen faktiskt skulle ha varit mycket lättare om jag inte hade vetat vad som väntade mig.

Så för alla som funderar på att vandra upp på berget Nyiragongo är detta din signal att STOP READING NOW. Allvarligt talat, läs ingenting om vandringen så borde det gå bra.

Det samma gäller faktiskt för att läsa nyheter om Kongo.

Du vet förmodligen redan att Demokratiska republiken Kongo finns med på i stort sett alla ”våga inte resa dit”-listor, men sanningen är att du inte ens kommer att tillåtas komma in i området om det finns någon som helst sannolikhet för att turister kommer att vara i fara.

Mt Nyiragongo ligger i Virunga nationalpark, och du kommer att få ditt visum till Demokratiska republiken Kongo direkt genom dem. Men om situationen där någonsin blir farlig stänger de hela parken, eftersom allt som händer turister där skulle vara riktigt, riktigt dåligt för affärerna.

Och glöm inte att Kongo är enormt stort – ungefär 2/3 av Västeuropas storlek – och internationella medier kommer inte att visa något större intresse för de fredliga områdena i landet.

När jag tänker efter kanske du också vill avråda din familj från att läsa på om Kongo när du är där, om du inte vill att de ska tro att den där amerikanska journalisten som kidnappades där var du.

Jag hoppas att det åtminstone tjänade som en läxa för min pappa att äntligen acceptera att en bloggare inte är samma sak som en journalist.

(Och oroa dig inte, detta hände över 200 km från Nyiragongo, och i slutändan visade det sig att hon inte ens hade blivit kidnappad, utan i stället hade gömt sig i djungeln efter en rebellattack.)

Varför Nyiragongo?

Nyiragongo är en aktiv vulkan – den har haft utbrott ungefär 35 gånger sedan 1882 – med den största och mest lättillgängliga lavasjön på jorden.

Jag tänkte slå upp fler roliga fakta om Nyiragongo, men behöver jag säga mer?

Klättringen

Vandringen upp till Mount Nyiragongo börjar på 1 984 meter (6 510 fot) och slutar på 3 470 meter (11 385 fot), så det handlar om cirka 8 kilometers vandring rakt upp. Okej, kanske inte rakt upp, men det är väldigt brant!

Vandringen är uppdelad i fem etapper, så du får fyra vilopauser på ungefär 20 minuter vardera – om du inte är längst bak i flocken som jag och bara hinner till vilopausen de sista fem minuterna.

Nu kommer det som jag önskar att jag inte hade läst om innan jag gjorde den här vandringen: Alla säger att den första etappen är lätt, att varje etapp sedan blir successivt svårare, och att den sista etappen är 500 meter av ren smärta.

Så när jag dök upp vid den första rastplatsen med ett högrött ansikte och kände att jag var på väg att kollapsa, såg jag många mycket bekymrade blickar bland de tio andra vandrarna + bärarna.

För att grejen med vandringen på Nyiragongo-vulkanen är att gruppen måste hålla ihop hela tiden, eftersom man går med en beväpnad vakt längst fram och längst bak i gruppen. Detta innebär att hela gruppen måste hålla samma tempo som den långsammaste vandraren – vilket tydligen skulle bli jag.

I själva verket, efter att ha kämpat så mycket med den ”lättaste delen”, var jag ganska övertygad om att jag inte skulle klara av att ta mig upp på detta berg.

Och det är därför jag önskar att jag inte hade läst något om den här vandringen och hur svåra de olika avsnitten var tänkta att vara, för det svåraste för mig var rädslan över hur mycket svårare det skulle bli.

Bortsett från att det aldrig blev svårare!

Så jag tror att jag var den enda personen i vår grupp som kände så här, men jag tyckte att den första delen av vandringen var den svåraste, medan den avslutande klättringen på 500 meter som jag hade ägnat hela resan åt att vara rädd för kändes som den lättaste delen, överlägset.

Jag kämpade så mycket med vandringens början för att det var riktigt, riktigt varmt, och jag bor på en plats där 15 grader räknas som solbadande väder. Men allteftersom klättringen blev brantare tog vi oss också ut ur värmen, vilket definitivt hjälpte till att lindra brännskadan i mina ben.

På grund av 2002 års utbrott, som skickade en flodvåg av lava ända ner till Goma, tog de sista fyra etapperna av vandringen oss uppför en brant stig av vulkaniskt bråte, vilket innebar att vi var tvungna att gå i ett långsammare och försiktigare tempo – precis så som jag vill ha det!

Jag tillbringade fortfarande större delen av vandringen med att försöka komma ihåg de franska orden för ”svag”, ”svag” och ”gå hem”, men tack och lov var jag för skrämd av den beväpnade vakten bakom mig för att faktiskt säga orden högt.

Och även om ja, de sista 500 metrarna såg omöjligt branta ut, erbjöd de också en utsikt över stugorna på toppen av berget, vilket var precis den motivation jag behövde för att fortsätta.

Guys, I’m embarrassed to say that the Swede in our group made it up the mountain before me!

Och gissa vem som tog bilden på henne? Natalie! Jag vet inte vilken typ av promenader hon tar med sin hund på, men jag kände mig rent ut sagt förrådd när hon lätt gick fram i täten av gruppen.

Men hej, vi kom alla upp till slut, och när vi nådde toppen berömde vakterna oss för att vi var en så snabb grupp, som tog sig till toppen på knappt 5 timmar.

Som, vadå?

Om jag hade vetat att vi hade gått så fort skulle jag ha låtit mig ta några fler andetag, men jag antar att det åtminstone är goda nyheter för alla som kanske är nervösa för att göra vandringen – ja, jag tyckte att den var plågsam, men om jag hade tagit ett par timmar till för att ta mig upp dit (vilket hade varit fullt genomförbart, eftersom vi anlände till toppen med flera timmars dagsljus kvar) tror jag att vandringen inte skulle ha känts så illa alls.

Och åh, det kändes bra att komma upp till toppen! Jag menar, egentligen inte, eftersom hej höjdsjuka, men utsikten på toppen kompenserade mer än väl för smärtan.

Världens största lavasjö

Toppen av Nyiragongo är en av de där platserna som helt enkelt inte kan fångas på ett foto. Liksom att jag nästan inte ville ta med foton av lavasjön i det här inlägget eftersom jag inte tycker att de kommer i närheten av att visa hur det verkligen är där uppe.

Kratern är enorm – den skulle vara tillräckligt spektakulär i sig själv utan lavasjön som bubblar i dess centrum – och jag kämpar för att hitta ett sätt att beskriva känslan av den bittra kylan uppe på toppen av berget + den intensiva värmen från lavan + illamåendet från höjden. Så många förnimmelser!

Och sedan föll natten och hela himlen glödde rött.

Vi hade tur att vulkanen förblev klar hela tiden som vi var där uppe, för ibland är den täckt av en så tjock dimma att man faktiskt inte kan se lavasjön. Men tydligen är det så att någon håller vakt under natten och meddelar om dimman lättar, så om man har en chans att se lavasjön får man veta det.

Men ingen behövde hålla vakt den natt vi var där uppe, eftersom himlen var helt klar.

Vi tillbringade natten i små stugor på toppen av berget, men den bästa/värsta delen var toaletten (är det inte alltid så?). Stigen ner till toaletten var prekär, men utsikten från den ut i den stjärnklara natthimlen (det fanns ingen dörr) gjorde att jag nästan inte hade något emot att behöva gå upp så många gånger under natten.

Abstigningen nästa dag var nog faktiskt mycket svårare än vandringen uppåt, eftersom den vulkaniska berget var så halt och mina ben inte ville arbeta ordentligt efter att ha pressats så hårt dagen innan. Men allt är lite suddigt egentligen – jag minns mest bara min fortsatta häpnad över att vi faktiskt hade vandrat upp för ett så brant berg dagen innan.

Praktisk information om hur man vandrar Mount Nyiragongo

Boka din vandring på vulkanen Nyiragongo och skaffa visum till Demokratiska republiken Kongo genom Virungas nationalpark

Jag besökte Nyiragongo som en del av min tvåveckors Rock My Adventure-turné, så Helen ordnade allt detta åt oss. Du behöver dock inte gå med på en turné för att besöka Nyiragongo. Två par följde också med vår grupp på vandringen upp på berget, och de hade arrangerat vandringen på egen hand.

Du hittar all nödvändig information för att organisera en resa till Nyiragongo på Visit Virungas webbplats. De ordnar ditt DRC-visum åt dig så länge du redan har bokat Nyiragongo vulkanvandring, gorillaträning eller en vistelse på Mikeno Lodge. Så när du har gjort din bokning kan du sedan ansöka om visumet via deras webbplats.

Vulkanvandringen kostar 300 dollar, vilket inkluderar boende på toppen av berget men inte inkluderar valfria tillägg som bärare, utrustning, transport från gränsen till parken och måltider, och DRC-visumet kostar 105 dollar. Men glöm inte att ta med extra pengar för dricks!

Vi valde att anlita några bärare för vår grupp, så medan vi bar våra dagsryggsäckar tog de upp våra sovsäckar (som vi hyrde från Virunga), vatten och mat. Vi köpte också mat i Rwanda och anlitade sedan en kock som förberedde den åt oss på toppen av vulkanen. Jag hade ingen större aptit på grund av höjden, men det var ändå väldigt mysigt att sitta runt elden i måltidsstugan.

Virunga råkar också vara det billigaste stället att göra en gorillaträning, den kostar 400 dollar i stället för de 600 dollar som det kostar i Uganda och 1 500 dollar i Rwanda, så om du kommer till Kongo för att åka till Nyiragongo kanske du kan överväga att stanna kvar för att se gorillorna här också.

Hitta till Virungas nationalpark

De flesta flyger till Kigali i Rwanda och beger sig sedan till gränsstaden Gisenyi, som ligger ungefär fyra timmar från Kigali, även om jag tror att du också kan flyga direkt till Goma.

En privatbil från Kigali till Gisenyi kostar cirka 100 dollar, medan bussen kostar 15 dollar. Mina flygresor från London till Kigali och Entebbe (Uganda) tillbaka till Kigali och sedan till London kostade totalt 469 dollar, bokade tre månader i förväg.

Gränsövergången är enkel nog – se bara till att du har med dig ditt gula feber-intyg och korsar gränsen genom Grand Barrière-gränsen.

På väg tillbaka in i Rwanda betalade jag helt enkelt för ett nytt visum vid gränsen, men du kan också ansöka i förväg om visum på nätet (beroende på din nationalitet).

Vad ska du packa för vandringen på vulkanen Nyiragongo

Du kan hyra utrustning från Virunga, bland annat varma kläder och en sovsäck, men om du väljer att ta med dig din egen utrustning så se till att du har gott om riktigt varma kläder för toppen! Jag hade många ulllager men var ändå kylig i min stuga på natten.

En del av vår grupp gjorde vandringen i gympaskor, men jag var personligen väldigt glad att jag hade tagit med mig mina vandringskängor, eftersom vandringen nerför berget på de hala vulkaniska stenarna var ganska knepig och det fanns en hel del fall! Jag skulle också definitivt betala 5 dollar för en käpp (de säljer dem i början av vandringen) eftersom den visade sig vara till stor hjälp på vägen nerför berget.

Jag bar vattenavvisande vandringsbyxor och en t-shirt på vandringen uppåt och på toppen bytte jag sedan ut mina svettiga kläder mot två lager leggings, en termotopp och två ulltröjor. Det slutade med att jag sov i min regnjacka för extra värme, och jag önskar verkligen att jag hade tagit med mig en hatt och en halsduk för att hålla mig varm på natten också!

Sedan på morgonen bytte jag tillbaka till mina vandringskläder från dagen innan.

En pannlampa skulle också vara superhjälpsam för att klättra ner till toaletten på kvällen – jag använde bara min telefon, men tappade den nästan nerför berget!

Underkomster i närheten av Mount Nyiragongo: Gisenyi, Goma och Virunga

Då vulkanvandringen inte börjar förrän vid 10-tiden på morgonen (vi kom faktiskt dit senare än så) och gränsen öppnar vid 8-tiden på morgonen, kan du antingen tillbringa natten före vandringen i Goma eller Virungas nationalpark i Kongo eller på den rwandiska sidan av gränsen i Gisenyi.

Jag älskade också verkligen Goma och önskar att jag kunde ha tillbringat mer tid i staden, Så även om det kanske är lite dyrare än Gisenyi skulle jag definitivt titta på att spendera en natt där om du kan.

Goma är en så livlig stad och kändes genast så annorlunda än Rwanda. Att köra in i Goma påminde mig faktiskt lite om hur det brukade vara att korsa gränsen från Thailand till Burma. Och att tillbringa lite tid där fick mig att verkligen, verkligen vilja se mer av Kongo. En dag!

Du kan hitta flera hotellalternativ för Goma här.

Och om du vill bo mitt i Virunga nationalpark kan du bo på Mikeno Lodge. Ett av paren på vår vandring hade bott där föregående natt och älskade det verkligen, och det skulle vara en särskilt bekväm bas om du planerar att göra gorillaträning, som börjar riktigt tidigt på morgonen.