Vädret utanför var hemskt. Det spydde snö, vägarna var en katastrof och vinden ylade. Jag log, stod i mina strumpor med en mugg te i handen och tittade ut genom mitt husfönster på den snöklädda WRX:en på min uppfart – det var en perfekt dag för att köra en Subaru. Någonstans under snön fanns en World Rally Blue 2020 Subaru WRX Sport-tech RS. Den såg snygg ut när den stod stilla med den strålande blå färgen, den funktionella motorhuven och de 18-tums gunmetalfärgade fälgarna med röda Brembo-kalibrar som tittade ut. Men det var dags att göra den smutsig.

Detta måste vara hur Iron Man känner sig när han tar på sig sin dräkt. Med de kraftiga 245-sektions vinterdäcken känns det som om det inte finns något som kan stoppa min blå Subaru. Vem behöver en crossover? WRX:n spränger genom snödrivor och jag lämnar isiga korsningar med lätthet när sorgliga små framhjulsdrivna CUV:er på helårsdäck kämpar för att få grepp med sina CVT-växlar som snurrar hopplöst. Turbon föredrar till och med kall luft, eftersom det är en tätare laddning som den kan trycka ner i halsen på den 2,0-liters boxerfyran.

• 

  2020 Subaru WRX

  Clayton Seams

• 

  2020 Subaru WRX

  Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

20 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

20 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

20 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

20 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

20 Subaru WRX

Clayton Seams

2020 Subaru WRX

Clayton Seams

Denna boost, ger dig förresten 268 hästkrafter och 258 lb.-ft. av vridmoment; det är snabbt, men inte överdrivet snabbt för 2020 års standard. Du får styra varje intercooled ponny exakt som du vill via den sexväxlade manuella växellådan, och en CVT finns tillgänglig på de två mittersta trimnivåerna. För att vara rättvis, Subaru gör en bra CVT, men den är knappast sportig – manualen är vägen att gå på den här bilen.

På en skala från ett till Honda S2000 skulle jag ge WRX-växelspaken en femma. Skiftena känns inte jättebra och är lite gummiaktiga, och kasten är något långa, men grindarna är väldefinierade och jag ger Subaru full poäng för att ha gjort det som Honda inte verkar klara av: en sportig kompakt sedan år 2020 utan varvtalshäng! Varvtalen faller snabbt och naturligt, vilket gör att du kan köra fram smidigt och enkelt. Varvtalshäng var ett allvarligt irritationsmoment i tidigare Subaru-handböcker, så jag är glad att de har förbättrat rasen med den här senaste iterationen.

Men låt oss prata lite om de olika trimnivåerna som jag nämnde tidigare. WRX börjar på ett mycket rimligt pris på 29 995 dollar, men vår testares Sport-tech RS-paket lade snabbt till 9 700 dollar på det, vilket förde det testade priset till 39 695 dollar. Vad får du för alla dessa pengar? Tja, den främsta attraktionen är paret fantastiska, uppvärmda Recaro-framstolar i läder och Alcantara. Du får också ett trevligt (men inte enastående) Harman Kardon premiumljudsystem, de tidigare nämnda Brembo-bromsarna och ett större infotainmentsystem med sju tums pekskärm.

Men den verkliga debatten är att den fullmatade WRX STI börjar på bara 600 dollar mer än den fullmatade WRX. För dessa 600 dollar får du en enorm effektökning hela vägen upp till 310 hästkrafter, tillsammans med häftiga Brembo-bromsar med sex kolvar fram mot de fyra kolvar som finns på WRX Sport-tech RS. På nackdelen är att du inte får Recaro-sätena, premium-ljudsystemet och du får nöja dig med en mindre 6,5-tums pekskärm.

Frågan är alltså: ska du för nästan samma pengar skaffa en fullpackad WRX eller en avskalad WRX STI? Svaret beror på vad du vill använda bilen till. Om du vill ha maximal prestanda och inte bryr dig om prylarna är STI svaret. Men om du bara vill ha en sportig bil som du kan leva med varje dag kan de extra bekvämligheterna i en laddad WRX vara mer attraktiva för dig.

Och ärligt talat är STI förmodligen WRX:s största konkurrent. Volkswagen tillverkar en Jetta GLI sedan av liknande storlek, men den är tveksamt sportig. VW tillverkar också Golf R, men om du behöver en sedan är den inte tillräckligt bra – även om R för ett liknande pris är snabbare än WRX. Och slutligen har vi den atomära guppy som är Honda Civic Type-R – den kostar samma pengar, har ett bra handhavande och är snabbare i en rak linje, men den är också skandalöst ful och finns inte med AWD. Så om du behöver en sportig sedan under 40 000 dollar med fyrhjulsdrift är WRX i stort sett det enda spelet i stan.

Det betyder inte att WRX är helt utan fel. Körningen är styv och det finns inget ”komfortläge” att hitta som kan jämna ut den. WRX är sportig hela tiden, vare sig man gillar det eller inte. Och även om de lika långa förgreningarna hjälper till att öka motorns effekt och bränsleekonomi förlorar du Subarus varumärkesmässiga ”Boxer-rumble” – knappast ett praktiskt problem, men den förlorade en del av sin själ. Och även om WRX inte är en SUV, dricker den verkligen som en sådan – bränsleförbrukningen är beräknad till 11,3 L/100 kilometer i staden och 8,5 på motorvägen. Av någon anledning gav inte heller luftventilen till vänster om ratten ut lika mycket luft som ventilen till höger. Sådana saker gör mig galen.

WRX kanske inte är ett perfekt fordon, men med sin turboladdade motor, sexväxlade manuella växellåda och fyrhjulsdrift finns det knappast något annat jag hellre kör när vädret är hemskt.