John Ondrasik har verkligen tagit sig upp i alla aspekter av musikindustrin. Från låtskrivande, produktion och framträdande har denne Los Angeles-bo bättre känd som Five for Fighting – ett hockeystraffnamn som han valde för att hylla sina älskade L.A. Kings – varit ett enmanslag för sig själv, som ständigt skjuter och gör poäng samtidigt som han sätter ribban högre för varje gång.
Ondrasiks samling av hjärtliga låtar har funnit sin plats i den stora amerikanska sångboken och fortsätter att stå emot tidens prövning. Han har sålt över 2,5 miljoner album, inklusive platinaalbumet America Town och The Battle For Everything. ”Superman”, den världsomspännande hitsingeln, fick platina, var nummer ett på Adult Top 40, nummer två på Hot AC och på Top 40 Top 10 samtidigt som den blev en hymn för hjältarna från den 11 september. Hans standard ”100 Years” fick två gånger platina och fortsätter att ge alla åldersgrupper en livstidsstund av eftertanke och nostalgi. Andra anmärkningsvärda låtar är den guldcertifierade ”Chances”, den fantastiskt certifierade ”What If”, Triple A-radions första hit ”Easy Tonight”, uppmaningen till handling ”World” och megahiten ”The Riddle”.
Ondrasik gillar att säga att han var ”en tjugoårig överraskningsframgång” som mötte avvisningar och strider som inte är ovanliga för blivande singer-songwriters. Född och uppvuxen i Los Angeles var hans mamma pianolärare och hans pappa astrofysiker vid Jet Propulsion Lab i Pasadena. Han växte upp mellan musikens och vetenskapens två världar och började ta pianolektioner med sin mor när han bara var två år gammal på väg mot en examen i tillämpad matematik vid UCLA med summa cum laude.
Efter att ha behärskat tangenterna (det första album han köpte var förresten Stevie Wonders ”Songs in the Key of Life”), vände Ondrasik sitt fokus till låtskrivande och gitarrspel. ”När jag var 15 år fick min syster en gitarr i födelsedagspresent, som jag snabbt tog till mig eftersom jag började inse att det verkliga syftet med att vara musiker var tjejer, tjejer, tjejer, och att pianot var svårt att släpa runt på”, säger han med glimten i ögat.
Ondrasiks kärlek till musiken växte i takt med att han själv gjorde det. Musikern, som räknar Freddie Mercury och Steve Perry bland sina vokala influenser, studerade opera och klassisk röst (eftersom rockstjärnorna gjorde det) och medan han fortsatte att göra musik, som en realist, skaffade han sig en matteexamen om han skulle behöva ett stabilt yrke att falla tillbaka på. Allt medan han arbetade i familjeföretaget Precision Wire Products. Precision Wire, förklarar han, ”tillverkar de bästa kundvagnarna i världen!”.
Hans karriär och liv skulle ta en ganska intressant vändning mellan dykbarer och lågt eller inte alls betalande shower. En ödesmättad kväll upptäckte en superstjärnig musikförläggare, Carla Berkowitz, den kämpande låtskrivaren på ett högljutt kafé på, (ja, klyschan är sann), Melrose och Vine. Hon erbjöd honom genast ett förlagsavtal och han skrev under på den streckade linjen. Hon gifte sig så småningom med honom och tillsammans har John och Carla två barn och den perfekta hunden. Nyligen firade de 20 års äktenskap och skickar sitt första barn till college i år.
Ondrasik skrev sitt första skivkontrakt 1997 med ”Message For Albert”. Hans uppföljare var genombrottet ”American Town”. ”Den första av mina låtar som jag hörde på radion var en låt som hette ’The Last Great American’. Jag grät som ett barn på motorväg 405 eftersom jag hade jobbat i 20 år för det ögonblicket. När ”Easy Tonight” sedan blev en AAA-låt på plats nummer 1 blev jag lite van vid att nypa mig själv”, säger han.
”Superman (It’s Not Easy)” förändrade allt. Låten slog igenom i etern och nådde förstaplatsen samma vecka som Ondrasiks dotter Olivia föddes. Ingen dålig vecka! Låten var en djupt känd, världsomspännande megahit som fungerade som en inofficiell hymn för helande efter terroristattackerna på amerikansk mark den 11 september 2001. Låten, som Ondrasik framförde på The Concert For New York City, fortsätter att inspirera och ge tröst till lyssnarna samt användas i en mängd olika välgörenhetsinsatser.
Låten fick en Grammy-nick och satte honom på kartan. ”’Superman’ var en gåva eftersom vi knappt hade tillräcklig framgång för att ha en andra singel. Jag minns att jag hörde den i bilen och tänkte ’den är så annorlunda än vad som finns på radion nuförtiden, om den går hem kan det bli en stor låt… jag hade aldrig kunnat föreställa mig att det skulle bli vad det blev'”, förklarar han.
Om ”Superman” satte Ondrasik på kartan, så höll ”100 Years” honom kvar där. Vare sig det handlar om examenshögtider, bröllop, begravningar eller födelsedagar har ”100 Years” troligen satt rekordet för ”den mest använda hembygdsfilmlåten”, samtidigt som den förblir lika relevant och gripande idag som när den debuterade 2004.
Många andra hits följde, och sex studioalbum har sedan dess släppts. Han har haft låtar med i 350 filmer, tv-program och annonser. Hans låtar har ingått i den 2009 Oscarsbelönade filmen ”The Blind Side” (”Chances”), ”Hawaii Five-O” (”All for One”) och ”The Sopranos” (”World”) för att nämna några. Du har hört hans röst i WWE, Disney och, till hans fanboys drömmar, i videon om L.A. Kings Stanley Cup-mästerskap.
Nyligen har Ondrasik delat med sig av sina talanger i CBS-serien ”Code Black”, där han medverkade i premiären av seriens tredje säsong och fungerade som den ”musikaliska rösten” och täckte fem låtar i olika avsnitt. Hans talanger har sträckt sig bortom honom själv då han skrivit låtar för artister från Josh Groban, Tim McGraw till Backstreet Boys.
Ondrasik är en vägkrigare som uppträder ofta och i alla olika former och storlekar. Han uppträder för närvarande med en stråkkvartett (förvänta dig ett livealbum snart), symfonikonserter, rockshower med sitt band och helt enkelt solo – bara mannen och hans tangenter. Han har uppträtt på Lincoln Center som en av artisterna i deras American Songbook Series, på Kennedy Center for the Troops, för tidigare presidenter och tjusiga världsledare, och gav ett specialframträdande för NASA för att fira avslutningen av rymdfärjans uppdrag. (Hans JPL-pappa älskade den!) Richard Branson valde nyligen ”What If” som tema för sin välgörenhetsorganisation Virgin Unite.
”Symfoni- och stråkkvartettföreställningarna har varit fantastiska”, säger han. ”Jag har haft äran att arbeta med några musiker och arrangörer i världsklass under min karriär. Att presentera de mer ambitiösa låtarna, liksom de populära melodierna, i det här formatet har gett mig ny energi till min passion för att uppträda.”
Det finns dock mer för honom än musiken. Hans insatser utanför isen är lika, om inte mer, imponerande. Han uppträder för USO och har funnit en ny hatt i inspirerande huvudtalare över hela världen. Så ja, förutom att göra musik gör Ondrasik också skillnad. Han har gjort ett slags hattrick – han är inte bara en skicklig sångare och låtskrivare, utan också en förespråkare för frågor som är viktiga för oss alla.
En stor anhängare av den amerikanska militären, Ondrasik har gett bort fem volymer av samlingsalbum ”CD for the Troops” till våra amerikanska väpnade styrkor. Han har inte bara med sig själv, utan även andra artister från Billy Joel till Melissa Etheridge och deras största hits. Över en miljon CD för trupperna har delats ut till soldater över hela världen. På välgörenhetssajten www.whatkindofworlddoyouwant.com, som inspirerats av hans låt ”World”, har fans laddat upp videor som visar deras respektive tolkningar av en bättre värld. Det initiativet samlade in mer än 250 000 dollar till fem utsedda välgörenhetsorganisationer – Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children och Operation Homefront.
Under hösten 2017 samarbetade Ondrasik med Jim Brickman för att skriva en julsingel, ”Christmas Where You Are”, som stöder våra nationers trupper. Ingen politisk agenda här. Låten handlar helt enkelt om och är tillägnad dem som tjänar för att skydda vår frihet och deras familjer. En procentandel av intäkterna doneras till Gary Sinise Foundation som bygger hem för svårt skadade veteraner. Låten inspirerade till en julspecial på BYU TV, som kommer att sändas varje julsäsong, och resulterade i ett livealbum där hans dotter Olivia medverkar i en julklassiker eller två!.
”Personligen har det varit den mest själviska övningen i mitt liv att ge tillbaka genom välgörenhetsarbete, eftersom jag träffar så underbara och inspirerande människor”, förklarar han. ”Jag är ständigt imponerad av den mänskliga andens mod och styrka.”
Odrasik, som aldrig låter gräset växa under sina fötter, håller för närvarande på att utveckla en musikalisk serie för ABC med den ikoniska Broadway-kompositören Stephen Schwartz, och han arbetar också med olika TV- och musikteaterprojekt som han har sålt. Allt medan han fortfarande håller ställningarna tillsammans med sin far på Precision Wire.
Som antytts ovan är det väldokumenterat vilken sportfantast Ondrasik har varit, men han har också kunnat använda den passionen på ett bra sätt. Som ivrig hockeyfantast har denna hängivna supporter av Stanley Cup-mästaren Los Angeles Kings fungerat som sportkommentator för SI.com och L.A. Kings själva. Han har också medverkat i olika program från The Jim Rome Show till ESPN:s SportsCenter, där han blev det första ”bandet” som uppträdde.
Ondrasik har uppträtt vid utomhushockeymatchen mellan Kings och Ducks på Dodger Stadium (”greatest day ever”), Landon Donovans sista Galaxy-match, 10-årsjubileet av den 11 september på Jets Stadium, NHL All-Star Games, Daytona 500:s, Monday Night Football och mycket mer. ”Jag erkänner den omogna ytligheten hos vuxna sportfans besatthet, men jag har alltid haft den. Lakers som barn, UCLA, Kings etc… Många människor använder musiken som sin flykt, jag föreställer mig sport som min.”
Under hela sin musikaliska resa har han behållit ett extremt sansat huvud, vilket troligen beror på att han var tvungen att betala sitt levebröd långt innan han hittade framgång. Han tackar sin stödjande familj för att de håller honom på jorden. ”Det faktum att min fru och jag var gifta och fick barn innan jag fick kommersiell framgång var viktigt. Det skadade inte heller att jag var i slutet av 20- till början av 30-årsåldern innan jag fick hits”, förklarar han, ”Jag är en tacksam man”.
”Jag har varit välsignad att ha kärleksfulla och stödjande föräldrar, en fantastisk fru och partner och två fantastiska barn. Familjen är avgörande för varje karriär, den håller i upp- och nedgångar, ner och upp”, säger han.
Five For Fighting påpekade till denna självreflektion en siffra som han förmodligen är mest stolt över: han drack ur inte en, utan två Stanley Cups, vilket bevisar att ”om du tillbringar tillräckligt med tid i straffboxen… kan alla dina drömmar gå i uppfyllelse”.