I början av det här århundradet var svarta hallon lika populära som röda hallon. Och det är inte så konstigt! Den här kolsvarta brambusken, som ibland kallas blackcap, har en fyllig, söt smak. Bären är fasta och inte överdrivet saftiga. När du äter dem färska är deras konsistens lite tjockare än röda hallon eller björnbär. Deras fasthet hjälper också frukten att stå emot rötning bättre än andra brambuskar, antingen på plantan eller i ditt kylskåp.

Trots den svarta hallonens tidigare popularitet och det faktum att den växer bra från zon 4 söderut till zon 8, är blackcap idag mest en regional favorit. Den mellersta Atlantregionen och Ohio är de traditionella grogrundarna för entusiasmen för svarta hallon. Det finns ett fåtal kommersiella odlare av svarta hallon i öst, alla med små planteringar. Den delstat som odlar flest svarta hallon är Oregon, med cirka 1 000 hektar planterade. De flesta av dessa bär skördas maskinellt för att bearbetas till sylt, smaksättning av efterrätter och till och med som ett naturligt färgämne för kött. Du kanske redan njuter av svarta hallon, men om du ännu inte känner till dem har du en riktig godbit i beredskap.

Return of a Native

Svarta hallon är en inhemsk frukt som växer vilt längs skogskanter från Quebec till North Dakota och söderut till Arkansas och Georgia. Den första sorten, Ohio Everbearing (liten och inte särskilt välsmakande), fick sitt namn 1832. I slutet av 1800-talet planterades tusentals hektar med svarta hallon bara i västra New York. I sin klassiker från 1925, The Small Fruits of New York, beskrev Ulysses Prentiss Hedrick nästan 200 sorter av svarta hallon, varav de flesta var utvalda från naturen. I dag finns det dock bara en handfull sorter av svarta hallon som är lätt tillgängliga.

Och även om namngivna sorter av svarta hallon skiljer sig från varandra när det gäller fruktstorlek, fasthet och smak är skillnaderna inte så stora. De namngivna sorterna skiljer sig inte heller särskilt mycket från goda vilda sorter, med ett viktigt undantag. Vilda svarta hallon är mycket benägna att bära med sig sjukdomar. Plantskolor arbetar däremot flitigt för att producera plantor som är nära nog sjukdomsfria.

Här är några av de bästa namngivna svarthirsorterna som finns tillgängliga idag. Räkna med att plocka mellan tre och fyra pints per planta under den 10-14 dagar långa mognadsperioden. Blackcap-skörden börjar i slutet av jordgubbssäsongen och några dagar tidigare än de första röda hallonen. Du får smaka på dina första bär ett år efter planteringen.

’Allen’. 1947 förädlad i New York och namngiven 1963, mognar under en koncentrerad period, så att nästan alla frukter kan plockas på en gång. Bristol är en av dess föräldrar.

’Blackhawk’.Odlad i Iowa och introducerad 1953, den är en av de tåligaste sorterna som finns tillgängliga och mognar cirka fem dagar senare än de flesta svartkåpor.

’Bristol’. Den odlades i New York 1921 och fick sitt namn 1963 och har blivit den mest planterade svartkålen i öst.

’Haut’.Odlad i Maryland av Harry Swartz, som för närvarande är den mest aktiva svartkålsförädlaren, och introducerad 1984, mognar Haut tre till fem dagar senare och har en längre plockningssäsong än de flesta svartkålar.

’Jewel’. Denna sort, som förädlades i New York och fick sitt namn 1973, mognar något sent och är en av de mest sjukdomsresistenta sorterna. Bristol är en av dess föräldrar.

’Munger’. Utvecklad i Ohio och introducerad 1897, är den fortfarande den ledande sorten för maskinell skörd i Oregon.

Av de sorter som förtecknades 1925 var ganska många evigt bärande eller bar vita frukter. Under de kommande åren kan man räkna med att båda dessa egenskaper kommer att återinföras. Titta också efter komplexa hybrider av svarta hallon och olika arter av andra hallon och björnbär, inklusive några som är tropiska och asiatiska.

Börja rätt

Regel nummer ett för odling av svarta hallon är: Gör inte som jag gjorde! När jag satte min första plantering grävde jag upp närliggande vilda svarta hallon och satte dem sedan i en rad med min samling röda hallon. Inte bara är vilda svartkämpar sannolikt bärare av sjukdomar, utan de röda hallonen kan vara symtomlösa bärare av mosaikvirus, som bladlöss kan sprida till närliggande svarta hallon.

Köp i stället plantskoleväxter – de är mycket mindre benägna att bära på sjukdomar än vad vilda växter är. Få plantskolor kan officiellt intyga att deras plantor är virusfria eftersom symtomen inte alltid är uppenbara och det ännu inte finns något praktiskt test som avgör om plantorna är infekterade med mosaik eller inte. Men forskare håller på att utveckla ett virustest, så att man i framtiden med hjälp av virusindexering och vävnadskulturförökning kan garantera sjukdomsfria plantor i plantskolor.

Plantera svartkämpar så långt bort som möjligt från röda hallon eller andra odlade brambuskar och ta bort befintliga vilda bär om det är praktiskt möjligt, annars kan dina nya plantor snart få upp sjukdomar. Svarta hallon är känsliga för Verticillium wilt, så undvik också att plantera där andra värdar för denna jordburna sjukdom – såsom brambuskar, tomater, paprika, potatis eller auberginer – nyligen vuxit.

När du väljer en plats, var uppmärksam på solljus och jordmån. En solig plats främjar sötare frukt och snabbare torkning av blad, käppar och frukter, vilket bidrar till att motverka svampsjukdomar. Själva jorden måste vara rik på humus och väldränerad, med ett pH-värde på cirka 6. Ett kvarts pund 10-10-10 (eller ett annat gödselmedel med motsvarande mängd kväve) per planta ger unga svartkåpor en bra start. Ett tredjedels pund sojamjöl är ett bra ekologiskt alternativ. Sprid gödseln jämnt över ytan av planteringsbädden och arbeta in den ytligt. De flesta av de svarta hallonens rötter växer i markens ytskikt, så täck marken med en tjock organisk mulch som löv eller halm.

Placera plantorna tre fot från varandra i raden, med åtta fot mellan raderna. Direkt efter att du har planterat ska du klippa alla käppar tillbaka till marken, ifall de skulle ha några sjukdomar på sig. Du behöver inte oroa dig för att plantorna sprider sig under jorden som röda hallon, eftersom de flesta nblack hallonskotten uppstår direkt vid plantans bas. Svarta hallon sprids dock på sitt eget sätt. De slår rot överallt där spetsarna på de välvda käpparna når ner och rör vid marken. Låt inte dessa spetsar slå rot om du inte vill föröka nya plantor.

Beskärning av svarta hallon

1. Hallonstänger är tvååriga, de odlar stjälkar första säsongen och bär sedan frukt och dör andra säsongen. Så det första steget i beskärningen är att klippa ner käpparna till marken direkt efter att de har avslutat sin fruktsättning. De kommer snart att dö ändå, och genom att ta bort dem får de nya grenarna som växer från plantans bas mer solsken. Slutför beskärningen av de gamla käpparna innan plantorna får nya blad på våren.

2. På sommaren, när de nya käpparna är cirka 20 tum höga, knipsa bort de översta två tummen för att hålla dem på 18 tum. Gör detta varje vecka i flera veckor tills alla nya käppar (primocanes) har nått önskad höjd och nypats tillbaka.

3. Den sommartoppning som beskrivs i steg 2 stimulerar tillväxten av sidogrenar, som kommer att bära frukt under följande säsong. Genom att nypa tillbaka vid 18 tum hålls plantorna tillräckligt kraftiga för att du inte ska behöva någon spaljé. (Alternativt kan du dra en enkel tråd över raden på cirka en meter. Vänta med att nypa tills käpparna är tillräckligt höga för att kunna knytas till tråden.)

4. Under den vilande säsongen, helst strax innan tillväxten börjar på våren, tunna ut käpparna och ta bort dem som är sjuka, skadade eller spindeldrabbade. På de kvarvarande käpparna ska sidogrenarna kortas av i proportion till deras styrka. De största sidoskotten kan bli 18 tum långa och de tunnaste cirka sex tum långa.

Hallonsjukdomar

Svarta hallon faller offer för ett antal sjukdomar. Orange rost är en svamp som ger dekorativa men dödliga fläckar av orangefärgade sporer på bladen. Anthracnose-svampen kan också vara förödande och angriper svarta hallon lättare än röda hallon. De försvagade käpparna, som är fläckiga med lila och gråa skador, är känsliga för vinterkylan och ger torkade frukter. Svarta hallon är också mycket känsliga för mosaikvirus. I ett långt framskridet stadium orsakar mosaik fläckiga blad samt förminskning och till och med död av plantan.

Sjukdomsproblem hos svarta hallon varierar från plats till plats. ”Vissa planteringar får rost, medan andra inte får det”, säger dr Harry Swartz, förädlare av svarta hallon vid University of Maryland. ”Jag kunde inte få infektion i mina testlotter på unga eller gamla plantor även efter att ha dammat dem med innehållet i en en-ounce-flaska med sporer som jag hade samlat in.”

I en testplantering av svarta och röda hallon under två våta år fann dr Barbara Goulart vid Pennsylvania State University att de svarta gav bättre resultat än de röda, trots att de svarta var mer mottagliga för mjältbrand. Även mosaikinfektioner är oförutsägbara. Vissa kommersiella planteringar i New York blir improduktiva inom tre år på grund av mosaikvirus medan andra planteringar verkar opåverkade. Längre söderut och i nordvästra delen av Stilla havet är mosaik mindre vanligt. Stillahavsnordväst har dock sin del av Verticillium.

Den första försvarslinjen är att skaffa rena plantor från en plantskola. Välj sedan en plats med god dränering och rikligt med solljus som hallon gillar. Beskär för att främja luftcirkulationen och ta bort sjuka käppar.

Om mjältbrand blir ett problem, spruta plantorna med kalk-svavel-lösning vid knoppsprickning och vid behov under växtsäsongen. Håll alltid ett öga på orange rost och mosaikvirus. Dra upp och bränn alla plantor som du misstänker bär på någon av sjukdomarna. Även med rena plantor och en ren plats kommer en plantering av svarta hallon så småningom att minska på grund av en anhopning av skadedjur, så bli inte förvånad om du måste plantera om på en ny plats om fem till tio år.