Borrhålsborrning har en lång historia. Åtminstone under Han-dynastin (202 f.Kr. – 220 e.Kr.) använde kineserna djupa borrhålsborrningar för gruvdrift och andra projekt. Den brittiske sinologen och historikern Michael Loewe uppger att borrhålsplatser kunde nå så djupt som 600 m (2000 fot). K.S. Tom beskriver borrningsprocessen: ”Den kinesiska metoden för djupborrning genomfördes genom att ett team av män hoppade upp och ner från en balk för att slå mot borrkronan medan borrverktyget roterades av bufflar och oxar.” Detta var samma metod som användes för att utvinna olja i Kalifornien under 1860-talet (dvs. ”Kicking Her Down”). Ett bronsgjuteri från västra Han-dynastin som upptäcktes i Xinglong, Hebei, hade närliggande gruvschakt som nådde 100 m djup med rymliga gruvområden; schakten och rummen var kompletta med timmerstomme, stegar och järnverktyg. Under det första århundradet f.Kr. gjöt kinesiska hantverkare järnborrkronor och borrarna kunde borra borrhål på upp till 1 500 m djup. På 1000-talet e.Kr. kunde kineserna borra borrhål på upp till 3000 fot djup. Borrning av borrhål var tidskrävande och långvarigt. Eftersom hålens djup varierade kunde borrningen av en enskild brunn pågå i nästan ett helt decennium. Det var inte förrän på 1800-talet som Europa och västvärlden skulle komma ikapp och konkurrera med den gamla kinesiska borrhålsborrningstekniken.

I många år var världens längsta borrhål Kola Superdeep Borehole i Ryssland. Från 2011 till augusti 2012 hölls rekordet av den 12 345 meter långa Sakhalin-I Odoptu OP-11 Well, utanför den ryska ön Sakhalin. Den 27 augusti 2012 tog brunnsbrunnen Chayvo Z-44 med utökad räckvidd titeln som världens längsta borrhål. Z-44:s totala uppmätta djup är 12 376 m (40 604 ft). ERD-borrhålen är dock grundare än Kola-borrhålet på grund av en stor horisontell förskjutning.