Brandy är ett namn som används för en mängd olika spritdrycker. Dessa är oftast från druvviner men ibland även från andra frukter (för fruktbrännvin se Eaux-de-Vie).
Namnet brandy är en förkortad form av brandywine. Det är en angliserad form av holländska brandewijn, som betyder ”bränt vin”.
För att framställa brandy värms vinet upp i en destillationsanläggning tills det separeras i sina beståndsdelar, som avdunstar vid olika punkter på temperaturskalan. Ju mer flyktig komponenten är, desto lägre är temperaturen vid vilken den avdunstar och lämnar kvar orenheter och tyngre föreningar.
En del av utvecklingen av konjak kan tillskrivas tullar och punktskatter. På den tid då alkoholförsäljning beskattades efter volym, utan hänsyn till alkoholhalt, sökte expedienta vinhandlare efter sätt att minska det belopp de betalade.
Genom att destillera ner sitt vin betalade de inte bara mindre skatt på det, utan gjorde det också lättare att transportera. Det destillerade vinet kunde sedan återföras till sin ursprungliga volym vid slutdestinationen helt enkelt genom att tillsätta vatten. Transportutmaningarna har varit ansvariga för flera av världens mest intressanta viner, bland annat Madeira, portvin och champagne.
Likt vin och whisky lagras konjak ofta på träfat, vilket ökar komplexiteten och färgintensiteten. Längden på lagringen och typen av fat är viktiga variabler. Den attraktiva bärnstensfärgen hos lagrad konjak replikeras ofta i olagrad konjak genom användning av lösliga livsmedelsfärgämnen som karamellfärg (tillsatsnummer E150).
I Cognac och Armagnac i sydvästra Frankrike har konjaktillverkning tagits på allvar i århundraden. Båda dessa områden har skyddade appellationer för den konjak de tillverkar, och lagligt reglerade märkningstermer används för att kommunicera hur länge en konjak har tillbringat på fat.
VS (Very Special) betecknar att en konjak har tillbringat minst två år på fat. VSOP (Very Special Old Pale) kräver minst fyra år.
XO är uteslutande reserverat för de cuvéer som lagrats i tio år eller mer. Denna siffra höjdes från sex år 2018. Napoléon (eller Très Vieux) betecknar nu en minst sexårig mognad på fat.
XXO är en ny kategori som officiellt infördes 2019 – även om Hennessy hade infört en XXO ett år tidigare. Produktionen och försäljningen blockerades dock av regionala myndigheter i Nouvelle-Acquitaine. LVMH-konglomeratet drev då på för att få kategorin inskriven i Cognac AOP-lagen. En XXO måste lagras på fat i minst 14 år.
Hors d’Age (bortom åldern) skulle beteckna cognacs som överträffade även de mest krävande lagringsmetoderna på fat. I praktiken skulle detta innebära tio år eller mer. I framtiden kommer kategorin att vara mer anpassad till XXO.
Som en omsorgsfullt tillverkad produkt med särskilda organoleptiska egenskaper konsumeras konjak oftare ren än många andra spritdrycker. Den kan drickas antingen i rumstemperatur eller kyld med is; ju finare konjak desto mer sannolikt är det att den dricks ren.
När konjak blandas, åtföljs den oftast av ginger ale. Som cocktailingrediens spelar den en roll i Brandy Alexander och Sidecar (cognac, triple sec, citronsaft).
Italiens mest kända starka alkohol, grappa, ligger mellan de accepterade definitionerna av eau-de-vie och brandy, eftersom en del av dem lagras på fat, medan andra inte gör det. (Se Grappa di Toscana.)
Brandycocktails:
- Brandy Alexander – med creme de cacao
- Sidecar – med triple sec och citron
- Champagne Cocktail – med champagne och socker