De påföljder som infördes torsdag på Denver Broncos för överträdelser av ligans regler om avslöjande av uppskjuten ersättning till spelare och lönetaket var den andra sanktioner mot laget för liknande överträdelser i mindre än tre år.

I december 2001 dömdes Broncos till böter på 968 000 dollar och förlorade ett tredjeval i 2002 års draft för överträdelser som enligt uppgift gällde 29 miljoner dollar i uppskjutna betalningar till quarterback John Elway och running back Terrell Davis.

På torsdagen meddelade ligan att Broncos har dömts till böter på 950 000 dollar och kommer att förlora ett tredjeval i nästa års draft för att ha kringgått lönetaket mellan 1996 och 1998. Påföljderna fastställdes i ett avtal mellan ligan, spelarförbundet och Broncos och löser ett mål mot laget som NFL:s ledningsråd väckte inför en särskild domare i januari 2003, meddelade ligan.

Påföljderna kan ses som ett ytterligare rättfärdigande för Oakland Raiders ägare Al Davis, som tidigare har sagt att Broncos ägare Pat Bowlen borde avstängas för överträdelser av lönetaket. Davis har hävdat att Broncos’ kringgående av lönetaket hjälpte dem att vinna Super Bowl under säsongerna 1997 och 1998.

Bowlen sade i ett skriftligt uttalande som Broncos släppte på torsdagen att klubben inte fick någon konkurrensfördel av dessa överträdelser av lönetaket.

”De överträdelser av lönetaket som National Football League uppmärksammat mig på ägde rum i mitten av 1990-talet”, sade Bowlen. ”Vi samarbetade med NFL under hela deras undersökning av situationen. Även om jag beklagar att omständigheterna ägde rum, är det viktigt att notera att vår organisation inte fick någon konkurrensfördel och att det inte heller fanns någon inblandning eller något ansvar hos någon som för närvarande är med i Broncos i någon egenskap.

”Vi accepterar vårt straff, kommer att betala våra böter enligt anvisningarna och från och med nu lägga frågan bakom oss. Hela vår organisation arbetar mot en fantastisk säsong 2004.”

Harold Henderson, ordförande för Management Council och NFL:s Executive Vice President för arbetsmarknadsrelationer, bekräftade i ett skriftligt uttalande från ligan att ”de personer som är ansvariga för överträdelserna inte längre tillhör laget” och att Broncos ”har varit samarbetsvilliga under hela utredningen”. Henderson tog inte direkt upp frågan om huruvida klubben fick en konkurrensfördel, men sade att Broncos kringgick takbeloppet för att hjälpa till att betala kostnader i samband med byggandet av Invesco Field vid Mile High.

”Utredningen resulterade i upptäckten av hemliga avtal mellan klubben och Broncos-spelare under samma period, i enlighet med vilka olika spelare gick med på att skjuta upp viss ersättning i utbyte mot ett åtagande att betala ränta på de uppskjutna beloppen”, sade Henderson i uttalandet. ”Dessa avtal var helt klart utformade för att hjälpa klubben att hantera säsongsmässiga kassaflödesproblem som förvärrades av Broncos behov av att finansiera utgifter i samband med utvecklingen av den nya arenan i Denver.”

Broncos stod enligt uppgift för cirka 100 miljoner dollar av de cirka 401 miljoner dollar som Invesco Field at Mile High kostade, som invigdes 2001 och som ersatte Mile High Stadium som lagets hemstadium.

Denna uppsättning överträdelser, sade ligan, var relaterade både till avtal mellan laget och ”flera” oidentifierade spelare om att skjuta upp löneutbetalningar med ränta och till ett avtal från 1997 mellan klubben och en före detta spelare om att inte avstå från spelaren före ett visst datum. ”Båda typerna av avtal gav upphov till frågor om redovisning av lönetaket”, sade ligan.

Henderson sade om avtalet om att inte avstå från spelaren före ett visst datum: ”Det åtagandet ledde till att spelarens bonus för spelaren omvandlades till en garanti, vilket påverkade tidpunkten för behandlingen av en del av bonusen i lönetaket.”

Henderson sade att ligan ansåg att förlikningsvillkoren var ”tillfredsställande för att lösa tvisten”.”

En oidentifierad agent för en före detta Broncos-spelare kommer att donera 100 000 dollar till välgörenhet utan att erkänna brott i fallet, enligt ligan.”

Boldin-förhandlingar påbörjas
Agenten Drew Rosenhaus träffade Cardinals-tjänstemän på torsdagen i Arizona för att påbörja diskussioner om ett nytt kontrakt för wide receiver Anquan Boldin.

Boldin är inne på den andra säsongen av det fyraåriga avtal på 2,58 miljoner dollar som han skrev på med Cardinals efter att ha valts i den andra rundan av förra årets draft från Florida State. Han kommer att ha en minimilön på 305 000 dollar den här säsongen, 380 000 dollar 2005 och 460 000 dollar 2006, varefter han skulle vara berättigad till obegränsad free agency. Boldin satte NFL:s rookierekord med 101 fångster förra säsongen och valdes till Pro Bowl som startspelare för NFC, och Cardinals har visat sig villiga att förhandla om ett nytt långtidskontrakt. Boldin står vid sidan av en knäskada som han ådrog sig före säsongen men beräknas återvända till Cardinals laguppställning nästa månad.

Boldin anlitade Rosenhaus som sin agent efter att ha sparkat Ken Sarnoff nyligen. Rosenhaus har också informerat Jacksonville Jaguars om sin önskan att förhandla fram ett lukrativt nytt avtal för en annan ny klient, defensive tackle Marcus Stroud, som anlitade Rosenhaus efter att ha sparkat Pat Dye Jr. Rosenhaus vill ha ett kontrakt värt cirka 6 miljoner dollar per säsong för Stroud, vars nuvarande avtal löper till och med säsongen 2005 och ger honom löner på 505 107 dollar den här säsongen och 621 122 dollar nästa år.

Newberry ute
San Francisco 49ers center Jeremy Newberry, en tvåfaldig Pro Bowler, ska enligt planerna opereras på tisdag i sitt högra knä. Han har fortsatt att ha ont under knäskålen sedan han i augusti opererades för att få brosk bortopererat. Newberry är en av ligans tuffaste spelare. Han startade alla 16 matcher förra säsongen trots ett trasigt ledband i fotleden som krävde en operation under säsongen. Han har missat en match de senaste fem säsongerna. Brock Gutierrez ersätter honom i en 49ers-uppställning som kommer att sakna tre andra viktiga startspelare – quarterback Tim Rattay, defensive end Andre Carter och cornerback Mike Rumph – på söndag i New Orleans.

Rattay ska enligt planerna träna i dag och vara back up för Ken Dorsey på söndag även efter att ha drabbats av en andra gradens separation av sin högra axel förra helgen. Dorsey satt ut en del av torsdagens träning på grund av en öm arm. Otis Leverette kommer att starta för Carter och Shawntae Spencer eller Jimmy Williams kommer att ersätta Rumph.

Davis borta 2-5 veckor
Som om de regerande NFC-mästarna inte redan hade tillräckligt med problem kommer Carolina att vara utan tailback Steven Davis i två till fem veckor. Davis, som sprang för 1 444 yards förra säsongen som den centrala punkten i klubbens offensiv, genomgick idag en artroskopisk knäoperation för en broskskada som han uppenbarligen förvärrade under träningen i torsdags efter att ha besvärats av smärta i knäet sedan försäsongen.

DeShaun Foster tar över som startspelare för söndagens match i Kansas City, där Chiefs har vunnit 13 raka matcher i grundserien. Panthers har förlorat den främsta wide receiveren Steve Smith under större delen av säsongen på grund av ett brutet ben som han ådrog sig under säsongspremiären i måndags kväll mot Green Bay, och försöker lösa problemen längs en offensiv linje där endast en spelare startar på samma position som förra säsongen.

Tailback Chris Brown deltog i Tennessee Titans träning på torsdagen och kommer att spela på söndag mot Indianapolis. Han drabbades av en stukad fotled under Titans öppningsvinst mot Miami . . .

Cincinnati Bengals wide receiver Chad Johnson bad ESPN att få bära en mikrofon under söndagskvällens match mot Dolphins. Bengals tränare Marvin Lewis ska också bära mikrofon under matchen. . . .

Pittsburghs rookie quarterback Ben Roethlisberger ska enligt planerna träna idag och, om inget bakslag inträffar, vara tillgänglig för söndagens match mot Baltimore som Tommy Maddux’ backup. Han drabbades av ett blåslaget knä under träningen i veckan. Steelers har bara två quarterbacks i sin 53-mannatrupp och måste befordra Brian St. Pierre från träningslaget om de inte är säkra på att Roethlisberger kan spela… .

Cleveland tailback Lee Suggs har tränat hela veckan, inklusive idag, och verkar vara på väg att återvända till Browns laguppställning i söndagens match mot Dallas, efter att ha suttit utanför premiärmatchen på grund av en klämd nerv i halsen…. . .

Arizona tog linebacker Leon Joe, som Chicago valde i fjärde omgången från University of Maryland, från Bears och släppte linebacker Levar Fisher, som var startspelare för Cardinals förra säsongen. . . .

Minnesota Vikings skrev idag på nytt kontrakt med kicker Aaron Elling för att sköta kickoffs för veteranen Morten Andersen och släppte reservcornerbacken Rhett Nelson. . . . .

Detroit Lions wide receiver Charles Rogers genomgick en operation på torsdagen efter att ett brutet nyckelben avslutat hans säsong för andra året i rad. Kirurgerna satte in en platta med åtta skruvar över både den gamla frakturen och den nya frakturen. Plattan ska sitta på plats i minst ett år. . . . .

När Raiders möter Buffalo på söndag kommer Oaklands quarterback Rich Gannon att ställas mot en före detta lagkamrat från Vikings, nämligen Bills tränare Mike Mularkey. . . . .

Kansas City har gått 27 matcher utan att drabbas av raka nederlag under ordinarie säsong, och Indianapolis har gått 26 matcher. Det är ligans längsta sådana serier, men båda står på spel på söndag och båda lagen kommer från en säsongsinledande förlust. . . . .

New England Patriots kommer att vara utan backup tailback Kevin Faulk för andra matchen i rad. Han lämnade laget på grund av sin mors död och vårdar en knäskada, vars svårighetsgrad är oklar. . . .

St. Louis släppte safety Jason Shivers, som valdes i femte rundan i år, eftersom bristen på en linebacker gjorde att Tony Newson befordrades från träningslaget. . . . .

Green Bay har två punters, veteranen Bryan Barker och nybörjaren B.J. Sander, som valdes i tredje rundan från Ohio State. Barker kommer enligt planerna att sköta puntinguppgifterna för andra matchen i rad. . . . .

Cowboys tränare Bill Parcells uttrycker optimism om att hans försvar, som låg på första plats i ligan förra säsongen, kommer att återhämta sig från den dåliga prestationen i öppningsförlusten i Minnesota.