Alkohol kan vara stärkande eller giftigt. Om du har njutit av ett glas vin till middagen genom åren eller en tillfällig cocktail på en fest eller en öl efter jobbet med vänner är du en måttlig drickare.

För dig ger alkohol fördelar: i mer än 100 studier har måttliga drickare haft en 25-40-procentig minskning av hjärtinfarkt, ischemisk stroke, perifer kärlsjukdom, plötslig hjärtdöd och död av alla hjärt- och kärlrelaterade orsaker.

Varför? Alkohol i måttliga mängder höjer nivåerna av det ”goda” HDL-kolesterolet och motverkar bildandet av små blodproppar som kan leda till hjärtinfarkt och stroke. Det kan till och med bidra till att skydda mot typ 2-diabetes och gallstenar.

Men om du dricker för mycket regelbundet kan alkohol vara ett gift. Personer som konsumerar två standarddrycker per dag eller fyra standarddrycker vid ett tillfälle (en standarddryck innehåller 10 gram alkohol) löper större risk att drabbas av leverskador, bukspottkörtelinflammation (inflammation i bukspottkörteln), olika typer av cancer, bland annat i levern, munnen, halsen, struphuvudet och matstrupen, högt blodtryck och depression.

”Alkohol kan åldras i hjärnan, vilket gör att minnes- och tankeproblem förvärras.”

Kvinnor, som är mer känsliga för alkoholens berusande och långsiktiga hälsoeffekter, kan utveckla hjärtsjukdomar, sköra ben och till och med minnesförlust.”

Varje extra daglig dryck ökar en kvinnas risk för bröstcancer med 6 procent, enligt en studie av Cancer Research UK av dryckesmönster bland 150 000 kvinnor runt om i världen. Även om den totala effekten är liten, särskilt hos unga kvinnor som löper låg risk, kan den bli viktigare med stigande ålder.

Den genomsnittliga livstidsrisken för bröstcancer är cirka 8,8 per 100 när en kvinna är 80 år. En alkoholhaltig dryck per dag ökar detta till 9,4 fall per 100, och sex dagliga drycker höjer det till 13,3 per 100. Hos äldre kvinnor kan dock effekten på bröstcancer uppvägas av alkoholens gynnsamma effekt när det gäller att minska hjärtsjukdomar.

I flera studier har man funnit en högre risk för prostatacancer hos män som dricker mycket eller som länge har druckit. För mycket alkohol kan packa levern med fett och kan leda till ett reversibelt leverproblem – alkoholisk hepatit – eller till irreversibel ärrbildning, skrumplever.

Listan fortsätter: Om du har druckit för mycket alkohol i flera år kan du behöva screening och behandling för tunna ben eller ett förstorat hjärta. Alkohol kan också åldra din hjärna och göra minnes- och tankeproblem värre.

Läs mer: Kvinnor som utforskar alternativen till AA

Kan jag återställa skadan?

För det mesta, ja. Snart efter att du har minskat eller slutat kommer din matsmältning att förbättras: din mage behöver inte hantera den irritation som orsakas av alkoholen och det överskott av magsyror som den utlöser.

Du kommer att sova bättre. Ditt blodsocker kommer att vara lägre och jämnare. Ditt blodtryck kan sjunka mot ett hälsosammare intervall. Till och med din hjärna kommer att studsa tillbaka.

Alkoholister som höll sig nyktra i nästan sju år presterade lika bra som icke-alkoholister i hjärnfunktionstester i en studie. Även om du har leverskador kan en minskning av alkoholen och en hälsosammare kost hjälpa din lever att i viss mån regenerera sig själv.

Och fördelarna slutar inte där…

Och utan tvekan får du en friskare lever och ett friskare kardiovaskulärt system.

Du kommer att ha en mycket minskad risk för bilolyckor och andra olyckor. Du kommer också att känna dig mer energisk och du kan få bättre relationer med familj och vänner om drickandet tidigare orsakade problem.

Din reparationsplan

• Håll dig till sunda gränser. Det vill säga två eller färre alkoholhaltiga drycker per dag. Hälsoriskerna börjar öka för personer som dricker mer än så.
• Reservera alkohol till måltiderna. Du är mycket mer benägen att smutta långsamt på en öl eller ett gott glas vin om du njuter av det som ett tillbehör till en god måltid. På fester eller innan du äter, håll dig till iste, vatten eller mousserande vatten med en skvätt citron eller lime.
• Drick för smakens skull, inte för att bli full. För en tonåring kan det verka nytt och coolt att känna sig berusad. För mogna vuxna finns det dock ingen sund anledning att någonsin bli berusad. Om du upptäcker att du dricker för alkoholens effekter – vare sig det är för att komma undan en dålig dag, ge dig mod i nya situationer eller bara för att vara ”en i gänget” – sluta omedelbart. Arbeta hårt för att hitta en sundare copingmekanism.
• Om du inte kan sluta, erkänn beroendet. Om du inte kan hålla dig till en hälsosam dryckesgräns, om du dricker i hemlighet eller om du behöver mer alkohol för att få samma ”berusningseffekt” är det dags att söka hjälp. Du kan ha en alkoholmissbrukssyndrom. Prata med din läkare och kontakta en stödgrupp som Anonyma Alkoholister för att få det stöd du behöver för att göra en hälsosam förändring.
• Ta din hälsa på allvar. Rapportera alla symtom till din husläkare utan dröjsmål och följ råd om hälsoproblem som högt blodtryck eller sköra ben.
• Rök inte. Rökning och drickande tillsammans multiplicerar de potentiellt skadliga effekterna på din kropp. Och se till att du äter en hälsosam kost – överdriven alkoholkonsumtion kan utarma viktiga vitaminer och mineraler.

Läs mer: Läs mer: Hur du kan bryta din rökning

Gilla oss på Facebook och följ oss på Twitter för fler hälsoråd