Tilltagande hotas av mänsklig utveckling

Vad detta tunga afrikanska nötkreatur saknar i stil, kompenserar det för i substans. Den afrikanska buffeln, som inte får förväxlas med den amerikanska bisonen, är ett djur som kan anpassa sig till en mängd olika livsmiljöer, som springer upp till 37 miles i timmen och som bokstavligen inte går att tämja. Under sin ungefär två decennier långa livslängd hänger de runt i flockar som ”röstar”, samtidigt som de betar på marker som alltmer hotas av mänsklig utveckling.

Buffalo top facts

• Ingen snäll jätte: Buffelns stökiga natur och topphastighet på cirka 35 mil per timme leder till många skador och dödsfall varje år, vilket har gett den smeknamnet ”svarta döden”. Lär dig mer om de starkaste djuren i världen här.

• Vem är chefen? Basen på hanbuffelns unika, böjda horn växer till och möts på toppen av huvudet och bildar en slags hjälm som kallas ”boss”.

• Herdmentalitet: Den hanliga buffelns unika, böjda horn växer till och möts på toppen av huvudet och bildar en slags hjälm som kallas för ”boss”: Buffalohjordar använder ett slags ”röstning” för att bestämma i vilken riktning de ska röra sig nästa gång!

• Distansfamilj: Även om alla medlemmar i familjen bovinae är ”bufflar” endast från Afrika och bör inte förväxlas med den amerikanska bisonen eller vattenbufflar!”

Bufflons vetenskapliga namn

Det vetenskapliga namnet för den afrikanska buffeln är Syncerous Caffer. ”Syncerous” är grekiskt och betyder ”topp tillsammans”, en hänvisning till de stora hornbaserna på hanbufflarna som verkar sammanfogade på toppen av huvudet. ”Caffer” kommer från latinets ”Kaffirs land”, en hänvisning till Afrika som helhet.

Bufflons utseende och beteende

Alla afrikanska bufflar är stora och boskapsliknande djur, även om de inte har någon nära genetisk koppling till nötkreatur. Hanarna väger i genomsnitt 1 600 kilo som vuxna – ungefär lika stora som en fyrhjuling! De är också cirka 1,5 meter höga vid axlarna och når upp till 1,5 meter från nos till svans. Trots sin storlek kan en buffalo som laddar upp nå upp till 37 miles i timmen.
Afrikanska bufflar har också ett fruktansvärt rykte om sig att vara stökiga. Uppskattningarna varierar, men dödliga attacker från kapbufflar har gett dem smeknamnet ”svarta döden”. I ett ökänt fall dödades en erfaren sydafrikansk jaktguide av en buffel – en medlem av samma hjord som en buffel som guiden själv just hade skjutit. Av denna anledning har troféjägare listat den afrikanska buffeln som en av de fem farligaste (och därmed mest värdefulla) varelserna att jaga.
Trots detta rykte har forskningen också visat att flockar av afrikanska bufflar är något demokratiska och altruistiska. Herdens rörelser genomgår till exempel en slags ”omröstning” där honorna lägger sig i den riktning de vill röra sig, och den mest populära riktningen blir den som flocken rör sig i härnäst. Hjordarna går också samman för att skydda kalvarna från attacker. De håller till och med utkik efter andra vuxna djur i flocken.
Afrikanska bufflar finns i fyra varianter. Dessa inkluderar kapbuffel, västafrikansk savann, centralafrikansk savann och skogsbuffel, och skiljer sig främst åt genom hornformen och den relativa storleken. De vanligaste är kapbufflarna, som har en mörkbrun beläggning av kort, grov päls och stora, distinkta horn som krullar sig nedåt och sedan tillbaka uppåt, likt en bagge. Savannabufflarna liknar kapbufflarna, men har något kortare horn och ett brett spektrum av pälsar som sträcker sig från ljusbrun till nästan svart. Skogsbufflar är i allmänhet mindre än de andra, med ljusare brun (eller till och med rödaktig) päls och kortare horn. Yngre savannbufflar har ibland också ljusbrun päls, men de flesta skogsbufflar behåller sin päls i vuxen ålder.
Bufflar är djur som samlas i stora hjordar, där varje hjord har mellan 50 och 500 medlemmar. Ibland går flockarna samman för att skapa tillfälliga superflockar med tusentals djur för att hindra lejon och andra rovdjur från att enkelt välja ut enskilda medlemmar för angrepp. Varje flock består vanligtvis av honor och deras kalvar.
Hannar bildar periodvis ”ungkarlsgrupper”, mindre flockar som endast består av vuxna hanar. Även dessa flockar kommer dock att delas upp i yngre hanar och äldre hanar. De äldsta hanarna tenderar att föredra ensamhet.

Samband med andra ”bufflar”

Trots liknande namn är afrikanska bufflar inte desamma som ”bufflar” i andra delar av världen. Till dessa hör bland annat vattenbuffeln i Asien och den amerikanska bisonen, som ofta kallas ”buffel”. Det räcker med en närmare titt för att se hur mycket bison skiljer sig från bufflar Amerikansk bison har mindre, annorlunda formade horn, tjockare päls (ofta med ”skägg!”), en puckel vid axlarna och en helt annan huvudform.
Vattenbufflar, däremot, delar ett antal andra kännetecken, men har några stora skillnader. Till skillnad från sina afrikanska kusiner är vattenbufflar till stor del domesticerade. Det innebär att de används, särskilt i hela Kina och Indien, på samma sätt som kor och oxar används i andra delar av världen. Även om afrikanska bufflar ibland jagas för köttets skull har deras oförutsägbara attityd hindrat dem från att någonsin tämjas. Nästan alla vattenbufflar i världen är tama och nästan alla afrikanska bufflar är vilda.

Bufflons livsmiljö

Afrikanska bufflar kan överleva nästan överallt där det finns vatten. Detta inkluderar träsk, halvtorra buskmarker och skogar. De lever i hela den afrikanska kontinenten, särskilt i centrala och södra Afrika. Länderna inkluderar Sierra Leone, Ghana, Kamerun, Kenya, Centralafrikanska republiken, Sydafrika, Botswana med flera.

Buffalo diet

Trots sin ibland våldsamma natur äter bufflar inte kött. Liksom många hovdjur tillbringar de sina vakna stunder med att beta av växter. Även om de bara har en mycket avlägsen evolutionär koppling till kor och andra nötkreatur, tuggar bufflarna kot precis som en ko. Det innebär att de spottar upp gräs från tidigare för att tugga igen och få ut mer näring.
Till skillnad från andra betande djur betar afrikanska bufflar mestadels på natten. De verkar göra detta delvis för att bufflarna har svårt att reglera sin kroppstemperatur.

Bufflons rovdjur och hot

Tyvärr möter bufflarna ett antal rovdjur i det vilda, men deras största hot är människor och födokällor. Bufflar tillbringar större delen av dagen med att beta, vilket gör dem känsliga för svält under torka. Eftersom de är så uppskattade av jägarna finns det ingen brist på safariturer för storvilt som är inriktade på dem. Afrikas naturliga jägare – särskilt lejon och flockar av vildhundar – utgör ett ständigt hot mot bufflar som separeras från flocken.
Det största hotet mot afrikanska bufflar är dock oansvarig mänsklig utveckling. Utveckling, t.ex. genom att skära ut åkermark eller röja fält för bostäder och stadsutvidgning, skär upp buffelns livsmiljöer, vilket gör det svårare för dem att hitta mat. Eftersom bufflarna tillbringar större delen av dagen med att äta kan detta snabbt påverka populationerna. Det kan också utsätta människor för fara från bufflar, eftersom bufflar river upp grödor, slår ner staket och sprider sjukdomar till boskap.

Bufflons fortplantning, ungar och livslängd

Den afrikanska buffeln föder ungefär en kalv med några års mellanrum. Mödrarna förblir dräktiga i så mycket som ett helt år – till och med längre än människor! Efter födseln förblir kalven beroende av modern i så mycket som ett år till. Även om hanbufflarna inte spelar någon direkt roll i uppfödningen av kalvarna avger de ett särskilt skrik som får alla medlemmar i flocken att komma till deras undsättning.
Efter födseln tar det ytterligare fyra till fem år för kalvarna att nå sin mognad. Efter att ha mognat stannar honorna vanligtvis kvar i den flock där de föddes, medan hanarna åker till en av ”ungkarls”-flockarna. Honorna börjar vanligtvis få avkomma runt denna tid.
I det vilda lever bufflar vanligtvis i 10-22 år, medan de lever nästan 30 år i fångenskap.

Buffelpopulation

Bufflar åtnjuter en hälsosam population i hela Afrika, men antalet minskar. Under det senaste decenniet har Internationella djurskyddsunionen (IUCN) ändrat buffelns status från ”Least Concern” till ”Near Threatened”. Nedgången tillskrivs jordbruksmetoder som förstör deras betesmarker, samt hot från prisjägare och kötttjuvar.

Visa alla 84 djur som börjar med B