Slaget vid Bull Run
Första Manassas
Inbördeskriget började när konfedererade trupper besköt Fort Sumter den 12 april 1861, men striderna började inte på allvar förrän i slaget vid Bull Run, som utkämpades i Virginia, bara några kilometer från Washington DC, den 21 juli 1861. Folkets iver att avsluta kriget på 90 dagar fick president Lincoln att driva en försiktig brigadgeneral Irvin McDowell, befälhavare för unionens armé i nordöstra Virginia, att anfalla de konfedererade styrkorna under befäl av brigadgeneral P.G.T. Beauregard.
Beauregard hade en relativt stark position längs bäcken Bull Run, två mil nordost om Manassas Junction. Järnvägarna som möttes där förband den strategiskt viktiga Shenandoahdalen med Virginias inland. En annan konfedererad armé under general Joseph E. Johnston opererade i dalen och kunde eventuellt förstärka Beauregard, som blockerade unionsarméns väg till rebellernas huvudstad Richmond. McDowells plan var att snabbt göra slut på Beauregards styrka innan Johnston kunde ansluta sig till honom, öppna vägen till Richmond och marschera mot den konfedererade regeringen.
Båda sidor skärmytslade längs Bull Run den 17 juli vid Blackburn’s Ford nära mitten av Beauregards linje. Den resultatlösa striden fick McDowell att revidera sina anfallsplaner vilket oförklarligt nog krävde tre dagars ytterligare planering. Under tiden smög sig Joe Johnstons män i dalen undan de federaler som bevakade dem och marscherade mot tågen för att ansluta sig till Beauregards styrka vid Manassas.
Morgonen den 21 juli grydde med båda befälhavarna som planerade att överflytta sina motståndares vänstra flanker. McDowells framryckning tidigt på morgonen uppför Bull Run-bäcken för att korsa bakom Beauregards vänster hindrades av en alltför komplicerad plan som krävde komplicerad synkronisering. Ständiga förseningar på marschen av de gröna officerarna och deras trupper, liksom effektiv spaning av de konfedererade, avslöjade McDowells rörelser. Senare på morgonen började McDowells artilleri med att beskjuta de konfedererade över Bull Run nära en stenbro. Två divisioner under överste David Hunter och Samuel Heintzelman gick slutligen över vid Sudley Ford och tog sig söderut bakom den konfedererade vänsterflanken. Beauregard skickade tre brigader för att hantera vad han trodde bara var en distraktion, samtidigt som han planerade sin egen flankeringsrörelse av unionens vänster.
Slagsmålen rasade under hela morgonen när de konfedererade styrkorna drevs tillbaka från Matthews Hill. De retirerande konfedererade samlades på en öppen bergstopp nära änkan Judith Henrys hem. Just där anlände en brigad av regementen från Virginia som leddes av den tidigare VMI-professorn, brigadgeneral Thomas J. Jackson. Jackson formade det utspridda konfedererade artilleriet till en formidabel linje av pjäser på kullens östra sluttning med sitt infanteri gömt i det höga gräset bakom kanonerna. Jacksons kommando var en del av Joe Johnstons Shenandoah-armé, som hade börjat anlända med järnvägen under morgonen.
När de konfedererade samlades och förstärkte sina linjer pausade McDowell sin attack. Genom att konsolidera sina egna styrkor flyttade han fler divisioner över Bull Run och ockuperade Chinn Ridge, väster om Henry Hill. McDowell gjorde en blunder genom att placera två riflade artilleribatterier på den västra sidan av Henry Hill inom 300 meter från Jacksons kanoner, där deras längre räckvidd förnekades. Deras placering där krävde också att unionens infanteriregementen skulle skydda dem, som snart blev måltavlor för Jacksons närliggande artilleri. Ett slagsmål mellan infanteri och artilleri utbröt på toppen av Henry House Hill, där Judith Henry oavsiktligt dödades i korselden när hon gömde sig i sitt hem.
Jacksons män höll stånd. Någon gång under striderna ropade den konfedererade brigadgeneralen Bernard Bee ut sin egen brigad för att samla sig med Jackson och hans män från Virginia, som enligt honom stod som en stenmur. Även om han dödades i strid levde Bees uttalande vidare, och från och med nu fick Jackson nom de guerre ”Stonewall.”
Sena på eftermiddagen förlängde fler konfedererade förstärkningar under överste Jubal Early den konfedererade linjen och attackerade unionens högra flank på Chinn Ridge. Jacksons män avancerade över toppen av Henry Hill och tryckte tillbaka det federala infanteriet och erövrade några av kanonerna. Tillbakadragandet av unionens centrum spred sig snabbt till flankerna. Vid slagets höjdpunkt anlände Virginias kavalleri under överste James Ewell Brown ”Jeb” Stuart till fältet och stormade in i en förvirrad massa av unionsregementen och fick dem att fly bakåt. Den federala reträtten försämrades snabbt då smala broar, omkullvälta vagnar och artilleribeskjutning bidrog till förvirringen. Den katastrofala reträtten hindrades ytterligare av horder av flyende civila åskådare som hade kommit ner från Washington för att njuta av skådespelet.
Federationens president Jefferson Davis anlände till slagfältet från Richmond och konfererade med Beauregard och Johnston. Även om de hade segrat var deras styrkor för oorganiserade för att kunna fortsätta. Den 22 juli nådde resterna av den sönderslagna unionsarmén säkerheten i Washington DC. Slaget vid Bull Run övertygade Lincolns administration och nordstaterna om att kriget skulle bli en lång och kostsam historia. McDowell avlöstes och ersattes av generalmajor George B. McClellan, som började omorganisera och utbilda det som skulle bli Army of the Potomac.