DENVER – lavinvakter gäller för större delen av Colorados backcountry-zoner och hög lavinfara väntas i början av veckan i vad som redan har varit en av de dödligaste månaderna i Colorados backcountry i historien.
The Colorado Avalanche Information Center utfärdade lavinvakter för nio av delstatens tio prognoszoner för backcountry i måndags – alla utom Grand Mesa-zonen – med snö som föll på måndagsmorgonen i bergen och som förväntas fortsätta under tisdagen.
Lavinfaran bedömdes som ”betydande” i åtta av zonerna i hela delstaten och ”måttlig” i zonerna Steamboat & Flat Tops och Sangre de Cristo på måndagen.
Men CAIC sa att man förväntar sig att dessa bedömningar kommer att övergå till ”hög” – den näst allvarligaste nivån på skalan – på tisdag när snön fortsätter att falla i High Country, som kan få mellan 2 och 12 tum snö i den här stormen, beroende på höjden.
Fyra personer har dödats i laviner i Colorado under de senaste två veckorna och mer än 430 laviner har rapporterats i hela delstaten sedan början av månaden.
Den 18 december dödades en skidåkare i en lavin i nordöstra änden av Anthracite Range, i ett område som lokalt kallas Friendly Finish väster om Crested Butte i Gunnison County.
Den 18 december dödades en skidåkare i en lavin i nordöstra änden av Anthracite Range i ett område som lokalt kallas Friendly Finish väster om Crested Butte i Gunnison County. 19 hittades kropparna av två skidåkare begravda i lavinrester i ett område som lokalt kallas Battleship, sydost om Ophir Pass i San Juan County.
I lördags dödades en ensam skidåkare i en lavin i First Creek Drainage vid Berthoud Pass.
Caic sade i måndags att december 2020 kommer att gå till historien som en av de dödligaste månaderna för laviner i historien. Det har bara funnits sex månader sedan 1950 – då den moderna lavinregistreringen inleddes – då fyra personer dödades under samma månad i Colorado i laviner.
CAIC-direktör Ethan Greene sade att Colorado såg fler mänskligt utlösta laviner under en veckas tid än vad de har gjort under någon vecka under de senaste 10 åren.
Det har funnits fem laviner hittills i år – alla inträffade under de senaste två veckorna – som har fångat människor i dem – tre av dem var dödliga.
Laviner med mjuka plattor och ihållande plattor har orsakat dödsfallen hittills i år och har varit utbredda i High Country på grund av hur snötäcket har utvecklats hittills under säsongen – med ett svagt lager som bildades i november under en torrare period som ledde till att den tyngre snö som har fallit under veckorna sedan dess ofta är den felande punkten.
Caic har rekommenderat människor att inte resa in i backcountry om de inte är förberedda med lämplig lavinutrustning och utbildning, och att undvika terräng på, ovanför och under sluttningar som är större än 30 grader, som är mest utsatta för laviner.
Det har funnits en oro för att de dåliga snöförhållandena tidigt på säsongen, i kombination med att fler människor ger sig ut i backcountry på grund av begränsningar på Colorados skidorter på grund av COVID-19, skulle kunna leda till fler lavinskador och dödsfall i år.
”Alla kan förvänta sig att det kommer att råda omfattande lavinfara över hela delstaten imorgon”, sade Greene. ”Det finns säkert platser där vi kan åka skidor och snöskoter i morgon på ett säkert sätt, men man måste välja dessa vägar mycket noggrant.”
”Det här ser ut att inte bli en särskilt bra lavin-säsong, så vi hoppas verkligen att vi kan vända på det i Colorado”, sade Greene.
Det fanns sex personer som dödades i laviner under säsongen 2019-20, åtta under säsongen 2018-19, tre under säsongen 2017-18 och en under säsongen 2016-17.
Denver7:s Sean Towle bidrog till den här rapporten.