Den polsk-amerikanska generalen Casimir Pulaski från 1700-talet var antingen kvinna eller intersex, enligt forskare.

Pulaski, en adelsman som anslöt sig till George Washingtons armé och stred mot brittiska trupper 1777, betraktas som en krigshjälte i både Polen och USA.

Forskare upptäckte först att Pulaskis skelett hade kvinnliga kännetecken för cirka 20 år sedan, men kunde inte bevisa att det definitivt var han.

Men DNA-tester har nu bekräftat att det kvinnliga skelettet verkligen var Pulaskis.

De kommer att redogöra för sina upptäckter i en dokumentärfilm på Smithsonian Channel, kallad ”America’s Hidden Stories: The General Was Female?” den 8 april.

Vem var Casimir Pulaski?

Pulaski föddes i Warszawa 1745 och blev tidigt intresserad av politik.

Som tonåring förbjöds han av Ryssland för att han kämpade för Polens självständighet och flydde till Paris.

Det var där han träffade den amerikanske revolutionären Benjamin Franklin, som övertygade honom om att stödja kolonierna som kämpade mot England i den amerikanska revolutionen.

Han tros ha räddat George Washingtons liv i slaget vid Brandywine 1777, då han hittade en flyktväg genom vilken Washington och hans soldater kunde retirera.

Han dog 1779 vid 34 års ålder, en kort tid efter att ha blivit dödligt skadad under belägringen av Savannah.

Pulaskis ben hade förvarats i en metallbehållare under ett monument i Savannah, Georgia – så när monumentet tillfälligt togs bort för cirka två decennier sedan kunde forskare gräva upp och studera hans skelett.

Charles Merbs, som då var rättsmedicinsk antropolog vid Arizona State University, berättade för ASU Now att han undersökte benen tillsammans med den rättsmedicinska forskaren dr Karen Burns från University of Georgia.

”Dr Burns sa till mig innan jag gick in: ’Gå in och kom inte ut skrikande'”, säger han. ”Hon sa att hon skulle studera det mycket noggrant och grundligt och att vi sedan skulle sätta oss ner och diskutera det.

”Jag gick in och såg genast vad hon talade om. Skelettet är ungefär så kvinnligt som det kan vara.”

Hur bekräftade de att det var Pulaski?

Efter detta var de tvungna att bevisa att benen faktiskt tillhörde Pulaski och att de inte hade ersatts med kvarlevorna av någon annan.

De studerade först skelettets skador, som överensstämde med ridning och strid.

Nästa steg var alltså att testa skelettets DNA.

Då den typ av DNA som de behövde testa går i arv via kvinnor, spårade dr Merbs och dr Burns upp kvarlevorna av Pulaskis barnbarnbarn för att se om det fanns en matchning.

Men testerna på den tiden var inte tillräckligt avancerade och de kunde inte få några resultat. Benen begravdes på nytt bredvid monumentet, och deras resultat klassades som ”åsikter”.

• Intersexuella operationer: Är det rätt att tilldela ett barn kön?
• Tyskland antar intersexuell identitet i lag
• Tabun kring Kenyas intersexuella barn

Frågan glömdes bort tills nyligen, då tre andra forskare beslutade att titta tillbaka på bevismaterialet och se om de kunde få bättre resultat med modernare teknik.

När de testade benen var matchningen positiv – skelettets dna var ”identiskt” med dna:t hos Pulaskis ättling.

FN säger att upp till 1,7 % av världens befolkning föds med intersexuella drag – vilket innebär att de föds med både manliga och kvinnliga könsegenskaper.

Dr Merbs säger att det är osannolikt att Pulaski, som uppfostrades som man, någonsin trodde att han var kvinna eller intersexuell – bara att ”något var fel”.

”På den tiden visste man helt enkelt inte”, tillägger han.