Elk var en gång rikligt förekommande i hela USA, men i mitten av 1800-talet utplånade överjakt och förlust av livsmiljöer de östliga älgstammarna. År 2001 gick Rocky Mountain Elk Foundation, National Park Service och andra samarbetspartner samman för att återställa vilda älgar i Smoky Mountains i Cataloochee Valley nära Maggie Valley. De ursprungliga 52 älgar som släpptes ut har vuxit till en hjord på nästan 200.

Visa älgarna
De flesta älgarna finns i Cataloochee Valley-området i den sydöstra delen av nationalparken Great Smoky Mountains. De bästa tiderna för att se älg är vanligtvis tidig morgon och sen kväll, men älgar kan också vara aktiva under molniga sommardagar och före eller efter stormar. När älgarna har börjat vandra ut ur parken kan man ofta se älgar i och runt Maggie Valley.

Älgarnas årstider
Vinter: Älgen bär en päls i två lager under de kallare månaderna. Långa skyddshår på ovansidan stöter bort vatten och en mjuk, ullig underpäls håller dem varma. Älgar kan förflytta sig från höglandet till dalarna för att äta.

Vår: De flesta älgar tappar sina horn i mars. Geviret, som är rikt på kalcium, äts snabbt upp av gnagare och andra djur.

Sommar: De flesta kalvar föds i början av juni. Älghanar rullar sig i lervällingar för att hålla sig svala och undvika skadeinsekter.

Höst: Älgens häckningstid på hösten kallas brunst (mitten av september till slutet av oktober). Tjurarnas parningsljud kallas för en hornsignal och kan höras under häckningssäsongen. Även om älgarna inte är närvarande är det inte tillåtet för människor att gå in på fälten. Under brunstperioden gör hanar av älg ett hornsignal för att utmana andra tjurar och locka till sig kor. Dominerande tjurar använder fälten för att samla och para sig med harems med upp till 20 kor. Älgtjurar försvarar aktivt sitt revir genom att anfalla och slåss mot konkurrenter med hjälp av sina horn för att skrämma och slåss mot andra hanar. Om du kommer för nära kan det leda till att en tjur uppfattar dig eller ditt fordon som ett hot, vilket leder till att den går till attack.

Säkerhet
När älgar är närvarande kräver federala bestämmelser att du håller dig på minst 150 fot avstånd och på ett avstånd som inte stör dem. Underlåtenhet att göra detta kan leda till böter och/eller arresteringar. Även om älgarna inte är närvarande får människor inte gå in på fälten. Under brunstperioden gör hanar av älgar ljudliga rop för att utmana andra tjurar och locka till sig kor. Dominerande tjurar använder fälten för att samlas och föröka sig med harems med upp till 20 kor. Älgtjurar försvarar aktivt sitt revir genom att anfalla och slåss mot konkurrenter med hjälp av sina horn för att skrämma och slåss mot andra hanar. Om du kommer för nära kan det leda till att en tjur uppfattar dig eller ditt fordon som ett hot, vilket gör att den går till attack.

Anvisningar
Från Maggie Valley, ta US 19 (Soco Road) österut mot Waynesville. Sväng vänster in på US 276 North (Jonathan Creek Road) Kör cirka sex mil och sväng vänster in på Cove Creek Road, den sista vänstersvängen innan du kommer till korsningen med I-40. När vägen delar sig, håll till höger. Cove Creek är en brant, tio mil lång, smal, kurvig bergsväg. Det finns en tre mil lång asfalterad sträcka som leder upp och över Cove Creek Gap och sedan slingrar sig ner på andra sidan av berget. När du återigen kommer till trottoaren svänger du till vänster och njuter av den lätta nedstigningen ner i dalen. Vägen kan vara förrädisk efter kraftiga regn eller med snö. Klicka på ikonen nedan för att få en vägbeskrivning på Google map.