CHRIS HODGES

Senior Pastor | Church of the Highlands | Birmingham, AL

Av Rez Gopez-Sindac

I februari 2001 grundade Chris Hodges Church of the Highlands med ett team på 34 personer. I dag, nästan 15 år senare, samlas cirka 30 000 besökare varje helg för att fira gudstjänst på flera platser i centrala Alabama.

Med ”flera” menar vi 12 församlingsetableringar – med flera fler på gång. Att campusen byggs med kontanter – utan några kapitalkampanjer eller insamlingar – är bara en av många saker som gör Church of the Highlands annorlunda.

”Vi försöker inte slå några rekord; vi leder helt enkelt människor i takt med deras deltagande och generositet”, säger Hodges. ”Church of the Highlands är helt skuldfri, vilket gör att vi kan göra allt med kontanter och vara mycket aggressiva i vår generositet runt om i världen.”

Hodges, 52, är medgrundare av ARC (Association of Related Churches). Han har också grundat GROW, ett coachingnätverk för pastorer, och Highlands College, en skola som utbildar och lanserar studenter till heltidstjänster. Hodges är författare till två böcker: Fresh Air och Four Cups.

När ni startade Church of the Highlands, vilken typ av kyrka förutsåg ni?

Från en missionell synvinkel ville vi vara annorlunda. Vi fokuserar på att hjälpa människor att uppfylla det som Gud har avsett för dem. Det vi gör bra är att ta med en person på en andlig resa. Och det är inte tvetydigt – vi gör det väldigt tydligt, enkelt och genomförbart. Människor är entusiastiska eftersom deras andliga liv ständigt växer. Sedan tidernas begynnelse har Gud alltid velat att människor ska lära känna honom, finna frihet, upptäcka sitt syfte och göra skillnad. Dessa steg är vad vi spårar – och vi spårar dem väl.

Från en affärsmässig synvinkel har jag alltid tyckt att saker och ting skulle kunna göras annorlunda i kyrkan, särskilt när det gäller pengar. Jag har aldrig gillat kampanjer. I stället för att be människor , modellerar vi förvaltarskap i kyrkans ekonomi på samma sätt som vi bör sköta vår individuella ekonomi. Vi ska aldrig spendera allt vi har. Vi har alltid arbetat med en marginal. Våra nuvarande löner ligger på 23 procent av vår budget; medan det nationella genomsnittet ligger på cirka 40 procent. När människor ser det ger de faktiskt mer. De litar på att jag ska förvalta våra medel klokt, och jag vill göra det på ett sätt som förtjänar deras respekt.

Jag är inte emot skulder, men jag är emot att bli beroende av dem! Det finns tillfällen då skulder kan vara nyttiga. Det var en gång när vi gjorde ett byggprojekt på 30 miljoner dollar, men vi hade bara 16 miljoner dollar sparade, så vi lånade lite pengar, men vi betalade av dem så fort vi kunde. Vi tror inte att vi någonsin kommer att göra det igen. Nu är vi skuldfria och kan bygga med kontanter. Eftersom vi har en marginal kan vi, när en tragedi inträffar – som när en tornado drabbade Alabama 2011 – ge pengar för att stödja återuppbyggnadsarbetet. Marginaler ger dig mycket andrum.

Vilka system, strukturer och strategier skapade du för att göra din ”drömkyrka” till verklighet?

System är bara det du använder för att förverkliga din vision; antingen fungerar de eller så gör de det inte. Våra system för att hjälpa människor att lära känna Gud, finna frihet, upptäcka sitt syfte och göra skillnad är våra livgivande gudstjänster. Vår strategi för att vara pastor för människor är smågrupperna. Vi har 37 000 personer som deltar i våra smågrupper – fler än antalet personer som kommer till våra söndagsgudstjänster. Vi har ett tillväxtspår på fyra söndagar som hjälper människor att upptäcka sitt syfte, och sedan har vi vårt Dream Team som hjälper människor att göra skillnad.

På affärssidan skrev vi in i våra stadgar att vår kyrkas budget skulle vara 90 procent av föregående års intäkter. Med andra ord har vi automatiskt en marginal på 10 procent när vi kommer in på året. Vi skrev också in lånebegränsningar. Vi har system som säkerställer att kyrkans affärssida sköts enligt våra värderingar.

På vilka områden i ditt liv har du upplevt den största tillväxten sedan du grundade Church of the Highlands?

Ärligt talat var jag tvungen att ständigt växa på alla områden i mitt liv. Jag lär mig ständigt av kyrkor som gör saker bättre än vi. Faktum är att jag kräver att varje person i mitt team som leder en tjänst eller avdelning ska ta kontakt med tre personer i landet som gör sina jobb lika bra eller bättre än dem. Jag var tvungen att växa i mitt talande och ledarskap. Jag var tvungen att växa andligt. Jag var tvungen att växa bibliskt. Vad som kanske förvånar en del människor är att den största utmaningen har varit att fortsätta att växa. Jag skulle kunna se hur någon skulle kunna luta sig tillbaka och sätta saker och ting på farthållaren, men det är inte min personlighet. Om du studerar någon framgångsrik produkt eller affärsverksamhet i Amerika kommer du att upptäcka att de vanligtvis aldrig blir större än vad de var omkring år 12 till 15. På samma sätt blir de flesta kyrkor aldrig större än vad de var ungefär samma år. De slutar helt enkelt att växa. Det är därför vi medvetet försöker växa genom alla årstider.

”Det vi gör bra är att ta med en person på en andlig resa. Och det är inte tvetydigt – vi gör det väldigt tydligt, enkelt och genomförbart.”

Varje gång ni lanserar ett nytt campus fylls det genast! Vilka strategier kan du dela med dig av till andra kyrkoledare på det här området?

När vi lanserade vår kyrka bildade vi också en organisation för kyrkoplantering som heter ARC (Association of Related Churches) som nu har planterat 540 kyrkor över hela USA. På ARC lär vi kyrkoplanterare åtta saker som gör en bra kyrkoplantering. Vi använder samma checklista när vi planterar nya campus. Dessa åtta saker är:

1) Du måste förbereda området andligt genom bön och fasta.
2) Du måste bygga ett bra team. Vi är mycket duktiga på att bygga upp ett team; faktum är att vi inte ens planterar ett nytt campus utan ett mycket starkt team.
3) Platsen är absolut avgörande.
4) Hur du kommunicerar lanseringen
5) Timing – vissa årstider är bättre än andra. Alla månader och veckor är inte likadana.
6) Du kan inte ge människor en sämre produkt än vad de får från ”huvudcampus”.
7) Om du finansierar det kraftigt i början blir det faktiskt billigare.
8) Gör färre saker extremt bra.

Vi agerar inte som om Gud inte har en roll i församlingstillväxten – vi ger honom definitivt ära och vi ber definitivt. Men det finns definitivt en ”formel”. I 12 städer som vi överväger just nu måste alla dessa faktorer vara ett ”ja” innan vi gör det.

”Jag tror att vad andra kyrkor kan lära sig är hur tålmodiga vi är! Man kan bli orolig och bygga för litet, och man kan få så mycket pengar satsade att man inte har råd att göra något bra arbete.”

Du byggde Church of the Highlands och alla efterföljande byggprojekt med kontanter. Vad kan andra kyrkor lära sig av detta?

Vad vi gillar att göra är att låta kyrkan växa i en portabel lokal där omkostnaderna är mycket låga. Det krävs bara cirka 20 procent av kyrkans inkomster för att driva den kyrkan, så alla andra pengar kan användas som hävstång för dess framtid. Vi förblir portabla inom sex år och växer till fem gudstjänster eller till cirka 4 000 personer innan vi bygger en permanent lokal.

Jag tror att vad andra kyrkor kan lära sig är hur tålmodiga vi är! Man kan bli orolig och bygga för litet, och man kan få så mycket pengar satsade att man inte har råd att göra något bra arbete.

Från första året har er kyrka fortsatt att överträffa förväntningarna. Hur förklarar du detta?

Vi gör saker bra, vi ber och fastar två gånger om året. Det finns fyra saker som jag tror får kyrkor att växa exponentiellt.

1) Gudsfaktorn – det som förmodligen förvånar folk mest är vilken bedjande kyrka vi är.

2) Livsgivande system för att leverera ditt uppdrag.

3) Rätt team – om du har rätt människor kan du göra fantastiska saker.

4) Rätt kultur – om din kultur inte är livgivande kommer ingenting att fungera.

Hur tänker du klart och håller dig på jorden i tider av stress och till och med mitt i framgång?

Jag vill inte låta skrytsam, men jag är en mycket disciplinerad person. Jag är mycket trogen min personliga sabbat och min familjetid. Jag är mycket medveten om mina raster. Jag känner till mina gränser. Det finns människor som talar in i mitt liv och hjälper mig att hålla koll på mitt schema och fatta beslut om resor. Jag är mycket medveten på dessa områden eftersom jag har sett så många förluster redan.

En sak som varje ledare måste göra är att förbli ödmjuk. Tänk inte för mycket på dig själv och befrämja inte dig själv. Min pastors pappa brukade säga att en man på sitt ansikte kan inte falla från den positionen.

Vad är din strategi för successionsplanering?

Vi förbereder fler personer än vad vi skulle behöva. Om något skulle hända mig eller när jag går i pension kan de leda kyrkan. Vi vill hålla kyrkan på en ekonomiskt sund plats, så att den inte blir en börda för nästa generation. Och vi förbereder massor av ledare.

Till slut kommer Gud ändå att välja personen, och det kommer att stå klart för alla. Det måste vara någon som kan hantera något så här stort, och om det inte finns någon ekonomisk börda blir det ganska lätt. Jag tror att den framtida ledaren kommer att vara någon internt.

Vilka praktiska tips vill du dela med dig av till dagens församlingsplanterare?

Du får inte göra tjänsten ensam. Du behöver inte veta allt, men omge dig med människor som vet allt. Var en frisk fläkt. Var stärkande, tro på människor, var passionerad, var inte svår – det är dessa saker som människor dras till.

Vad är framtiden för Church of the Highlands som du ser den?

Vi kommer att fortsätta att bygga livgivande kyrkor i varje samhälle i Alabama. Jag ser 25 till 40 campus som lanseras under min livstid. Varje dag förundras jag över Guds övernaturliga förmån.

Snabba fakta om CHURCH OF THE HIGHLANDS

År etablerat: 2001
Ledande pastor: Chris Hodges
: Konfession: Antal platser: Antal platser: Antal platser: 12
Antal anställda: 240
Kominerad veckobesök: 30 807
Budget för 2016:: 30 807
: Vi ”budgeterar” på 90 procent av föregående års inkomster. Inkomsterna för 2015 är 72 miljoner dollar, så budgeten för 2016 är 90 procent av detta. Den beräknade inkomsten för 2016 är cirka 86 miljoner dollar.

.