TORONTO – CFL:s kommissarie Randy Ambrosie tar på sig skulden för att Grey Cup inte delas ut för första gången på mer än 100 år.

CFL ställde in sin säsong i måndags på grund av COVID-19-pandemin, vilket innebär att Grey Cup inte kommer att delas ut för första gången sedan 1919.

Beslutet kommer efter att CFL inte lyckades få ekonomiskt stöd från den federala regeringen. Ligan skickade Ottawa en ändrad begäran den 3 augusti om ett räntefritt lån på 30 miljoner dollar, men parterna kunde inte komma överens om ett avtal.

Det var CFL:s sista desperata försök att genomföra en förkortad säsong i centralorten Winnipeg. Det skedde efter att ligan begärde 44 miljoner dollar i juli.

”Jag känner mig ansvarig för att vi inte är på planen i år”, sade Ambrosie i en telefonintervju. ”Men jag är fast besluten att lära mig av vad vi har upplevt och jag ser fram emot en ljus framtid.”

”Jag tror att vi alla ser ett exempel på världsscenen i dag på en ledare som inte tar något ansvar för någonting… och oavsett vad som händer kommer jag inte att vara den killen.”

CFL hade hävdat att det krävdes statlig finansiering för att genomföra en förkortad säsong. I slutet av april berättade Ambrosie för The Canadian Press att ligan hade presenterat en tredelad begäran om ekonomiskt stöd som började med 30 miljoner dollar initialt, mer i händelse av en förkortad säsong och upp till 150 miljoner dollar i händelse av en inställd kampanj.

”Jag beklagar att …. Jag önskar verkligen att vi inte hade kastat ut den siffran (150 miljoner dollar)”, sade Ambrosie. ”Vi bad aldrig om 150 miljoner dollar, åtminstone tycker jag inte att vi gjorde det.

”Vad vi gjorde var att sammanställa vad vi trodde var det värsta tänkbara scenariot. … och vi sa: ’I slutändan kan vårt problem vara lika stort som 150 miljoner dollar’, men det blev siffran.”

Ambrosie hade uppgett att CFL kollektivt förlorade omkring 20 miljoner dollar förra säsongen. Med ingen fotboll 2020 sade en källa med kännedom om situationen att ligan kommer att förlora mellan 60 och 80 miljoner dollar i år.

Ambrosie sade att han inte kunde förklara varför CFL och regeringen inte kunde komma fram till ett lämpligt finansiellt arrangemang. Men två ligakällor sade att begäran om 30 miljoner dollar föll igenom när stödet inte kunde ges till ligan på de villkor som den sökte.

Källorna beviljades anonymitet eftersom ligan och regeringen inte har diskuterat vissa finansiella siffror offentligt.

Förra månaden uteslöt CFL ett lån från Business Development Bank of Canada eftersom man ansåg att räntan var för hög.

”Jag tror att det fanns åtminstone ett par tillfällen då vi av riktigt goda skäl kände att vi var på god väg att kunna göra något med regeringen”, sade Ambrosie. ”Och det hände inte.”

”Jag känner en känsla av besvikelse men inte ilska, bara sorg över att något som jag trodde skulle komma till stånd inte hände.”

Ett annat krav för en förkortad säsong var att CFL och CFL Players’ Association skulle komma överens om ett ändrat kollektivavtal. CFL sa att man var nära en överenskommelse när man avbröt säsongen i måndags.

Det var det som gjorde CFL:s beslut i måndags så överraskande för CFLPA:s ordförande Solomon Elimimian.

”Det är definitivt en besvikelse och ja, vi blev överraskade”, säger Elimimian, som är en linjebackare från Saskatchewan Roughriders. ”Vi kände att vi gjorde enorma framsteg… saker och ting rörde sig på ett sätt som ledde mig till optimism, ledde oss alla till optimism.”

”Ur den aspekten var det definitivt tufft när nyheten kom.”

CFL har ställt in säsongen 2020 på grund av COVID-19-pandemin, vilket innebär att det är första året som Grey Cup inte kommer att presenteras sedan 1919. (Todd Korol/CP)

Sex av CFL:s nio lag är privatägda av antingen rika individer eller organisationer. Ingen av dem ställde dock upp och tillhandahöll de medel som krävs för en förkortad säsong.

”De har komplicerade affärer utanför sitt CFL-ägande och alla dessa saker har också påverkats (av pandemin)”, sade Ambrosie. ”Jag tycker inte att det skulle vara rättvist att döma dem hårt när de uppriktigt sagt ger och ger och ger och ger.”

Ambrosie sa att även om han är bittert besviken så har CFL och dess lag lyxen av tid att planera för säsongen 2021. Det finns dock gott om osäkerhet om nästa säsong, framför allt om CFL-fans kommer att tillåtas tillbaka på läktarna.

CFL är en grindstyrd liga och dess lag är starkt beroende av biljettförsäljning för att generera intäkter. Ambrosie medger att han är orolig för vilken inverkan det nya coronaviruset kommer att ha på hans liga nästa säsong.

”Visst är jag orolig, men jag tror att detta är en utmaning som vi alla står inför tillsammans”, sade han. ”Ingen av oss vet egentligen hur 2021 kommer att se ut.”

”Optimisten i mig tror att den vetenskapliga världen kommer att skapa ett vaccin och att vi kommer att återgå till en mer normal värld. Vi (förbereder oss) för det bästa, planerar för det värsta men jag tror att goda saker kommer att hända. Man måste vakna upp med optimism och det är ärligt talat så jag kommer att möta utmaningen.”

Mosaic Stadium i Regina, hemvist för Saskatchewan Roughriders, var ursprungligen tänkt att vara värd för Grey Cup-matchen 2020. (Michael Bell/CP)

Minister för det kanadensiska kulturarvet Steven Guilbeault sade att regeringen försökte samarbeta med CFL.

”Vår regering hjälpte CFL att navigera genom de befintliga COVID-19 nödhjälpsprogrammen som hjälper tiotusentals företag över hela Kanada med intäkts- och likviditetsutmaningar under den här tiden”, sade Guilbeault i ett uttalande.

”Även om ligan kunde dra nytta av några av dessa program tog dess styrelsemedlemmar i slutändan beslutet att inte fullfölja den kommande säsongen.”

Den liberala parlamentsledamoten Peter Fragiskatos (London North Centre) stödde att inga federala pengar skulle gå till CFL.

”Den federala regeringen fattade rätt beslut här”, twittrade han. ”Medan CFL är en mycket viktig del av idrottsarvet har den inte rätt till specialbehandling.”

”Vissa fans kommer att bli besvikna, men ligans begäran var helt enkelt inte rättvis eller rimlig.”

Med avbokningen blir CFL en av de få stora nordamerikanska proffsidrottsligorna som utplånar spelandet år 2020. Major League Baseball kör en förkortad säsong, medan NHL, NBA och Major League Soccer har återupptagit spelet. NFL säger att man planerar att starta sin säsong i tid nästa månad.

Ambrosie har fått hård kritik för sitt ledarskap när han navigerade CFL genom pandemin. Spelare tog rutinmässigt till sociala medier för att uttrycka sitt missnöje med Ambrosie under hela processen och politiker från alla större partier kritiserade ligan för att inte ha haft sina spelare involverade i sin första begäran om ekonomiskt stöd.

Hur som helst vill Ambrosie stanna kvar på sin post.

”Det har varit svårt och det skulle inte vara ärligt att säga att varje dag sedan allt det här startade har varit en skål körsbär, för det har det inte”, sade Ambrosie. ”Jag är engagerad i den här ligan, jag är engagerad i dess framtid.”

”Jag kommer att luta mig in lika hårt eller hårdare än något jag har gjort i min karriär eftersom jag tror att vi har något speciellt och jag vill vara en del av det.”