Charles de Gaulle ©De Gaulle var en fransk general och statsman, ledare för de fria fransmännen under andra världskriget och arkitekten bakom den femte republiken. Hans politiska ideologi, ”gaullismen”, har blivit ett stort inflytande i fransk politik.

Charles de Gaulle föddes i Lille den 22 november 1890 och växte upp i Paris, där hans far var lärare. De Gaulle valde en militär karriär och tjänstgjorde med utmärkelse i första världskriget.

Under 1930-talet skrev han böcker och artiklar om militära ämnen, kritiserade Frankrikes beroende av Maginotlinjen som försvar mot Tyskland och förespråkade bildandet av mekaniserade pansarkolonner. Hans råd blev inte hörsammade och i juni 1940 överrumplade de tyska styrkorna lätt Frankrike. Som undersekreterare för nationellt försvar och krig vägrade de Gaulle att acceptera den franska regeringens vapenvila med tyskarna och flydde till London, där han tillkännagav att en fransk exilregering skulle bildas. Han blev ledare för de fria fransmännen.

Efter befrielsen av Paris i augusti 1944 fick de Gaulle ett hjältevälkomst i den franska huvudstaden. Som ordförande för den provisoriska regeringen ledde han Frankrike genom att skriva den konstitution som låg till grund för den fjärde republiken. När hans önskemål om ett starkt presidentskap ignorerades avgick han dock. Ett försök att förändra den politiska scenen med ett nytt parti misslyckades, och 1953 drog han sig återigen tillbaka till pensionen.

Inom 1958 förstörde en revolt i det franskstyrda Algeriet, i kombination med allvarlig instabilitet inom Frankrike, den fjärde republiken. De Gaulle återvände för att leda Frankrike på nytt. Det franska folket godkände en ny konstitution och röstade fram de Gaulle som president för den femte republiken. De Gaulle var starkt nationalistisk och försökte stärka sitt land ekonomiskt och militärt. Han sanktionerade utvecklingen av kärnvapen, drog tillbaka Frankrike från Nato och lade in sitt veto mot Storbritanniens inträde i den gemensamma marknaden. Han beviljade också Algeriet självständighet trots starkt motstånd i hemlandet och från franska bosättare i Algeriet.

I maj 1968 skakade våldsamma demonstrationer av universitetsstudenter om de Gaulles regering. En generalstrejk följde, vilket förlamade Frankrike och äventyrade den femte republiken. De Gaulle utlyste ett val och landet ställde sig bakom honom, vilket avslutade krisen. I april 1969 avgick de Gaulle från presidentposten efter att ha förlorat en folkomröstning om ett reformförslag. Han drog sig tillbaka till sitt gods i Colombey-les-Deux-Eglises och dog av en hjärtattack den 9 november 1970.