Jag har sett något annat under solen:
Det är inte den snabba som vinner loppet eller den starka som vinner striden,
inte heller den kloke som får mat, den briljante som får rikedom
eller den lärde som får nåd,
utan tid och slump drabbar dem alla.
Och dessutom vet ingen när deras stund kommer:
Som fiskar fångas i ett grymt nät eller fåglar i en snara,
så fångas människor av onda tider
som oväntat faller över dem (Predikaren 9: 11-12).

Jag gick nyligen på en konstutställning där en konstnär reflekterade över vad han hade sett i ett observatorium och stjärnornas enorma konstnärlighet. När konstnären tittar på stjärnorna och reflekterar över vår omgivning och vår plats i världen säger han: ”Det måste finnas mer än religion”. Det är där vi befinner oss i vår studie av Predikaren. Salomo reflekterar över livet och han konstaterar att det måste finnas något mer.

Hur ser vi på livet? Vilken typ av världsbild har vi? Sluten eller öppen? Sluten är när vi inför livets stora frågor (eller till och med bara inför små huvudvärksproblem och det dagliga slitandet) har en uppsättning parametrar, övertygelser som gör det möjligt för oss att klara oss. Allt som ligger utanför det accepterar vi inte. Med andra ord skapar vi vårt eget universum med oss själva i centrum – och med Gud i bästa fall som perifer, som finns där om det passar oss och vi behöver honom, men som lätt kan kastas bort och ignoreras om han inte passar in.

Ett öppet system innebär att vi erkänner att det finns många saker som vi inte vet, att vi inte har kontroll över dem, att vi inte är Gud. Det är skrämmande och riskabelt, men det är verkligen det enda alternativet om vi verkligen vill leva våra liv fullt ut och realistiskt. Det gör det möjligt för oss att ställa de frågor som Salomo ställer utan att nödvändigtvis behöva ha alla svaren.

Salomon överväger återigen livet under solen – och han överväger i detta avsnitt (9: 11 till slutet av kapitel 10) två sätt att leva – det kloka och det dåraktiga. En del anser att dessa verser är som ordspråk med liten eller ingen koppling, men jag tror att kopplingen är vishet och framför allt dårskap. Så hur lever vi detta meningslösa liv?

Den första delen, i slutet av kapitel 9, berättar om visdomens gränser. I kapitlen innan har Salomo argumenterat om frågor som rör liv och död. I dessa verser tittar han på några av de mer vardagliga dagliga realiteterna. Han hävdar att det finns ett sunt förnuft i livet, men att mänsklig dårskap förblindar oss för mycket av det.

Hans första punkt är att livet är slumpmässigt -(9:11-12). Det första svaret på det föregående kapitlet går i linje med: ”Om döden är oundviklig så bör du leva efter dina styrkor, arbeta hårt, nå viss framgång”. Men, säger Salomo, livet är inte förutsägbart. Man skulle förvänta sig att den snabbaste personen skulle vinna loppet, den starkaste slaget. Den mest intelligenta skulle få de bästa sakerna i livet. Men så är det inte. Våra förmågor är ingen garanti för framgång. Tid och slump händer dem alla.

I hela Predikaren får vi veta att tiden begränsar oss. Vår tid ligger i Guds händer. Här får vi också höra om slumpen. Det verkar finnas en slumpmässighet i den mänskliga tillvaron. Man får inte vad man förtjänar och utfallen sker oväntat och plötsligt. Döden avbryter. Tiden och slumpen drabbar alla. Fiskar simmar ganska lyckligt, fåglar flyger och sedan kämpar de plötsligt i en fälla. Det är samma sak med människor.

Han har just sagt: ”njut av livet”. Nu säger han ’medan du kan’, för vem vet vad som kommer att hända. Det är samma gamla historia – carpe diem – ta vara på dagen.

På grund av tid och slump kan man inte på något sätt förbereda sig för ett segerrikt liv där vi alltid är garanterade framgång. Detta leder honom till en viss grad av frustration. I detta verkar Salomon säga samma sak som Richard Dawkins hävdar i sin bok Out of Eden: ”I ett universum av elektroner och själviska gener, blinda fysiska krafter och genetisk replikation kommer vissa människor att skadas, andra människor kommer att ha tur, och du kommer inte att hitta någon rim och reson i det, inte heller någon rättvisa. Det universum som vi observerar har precis de egenskaper som vi borde förvänta oss om det i grund och botten inte finns någon design, inget syfte, ingen ondska, inget gott, inget annat än skoningslös likgiltighet.”

Det är en dyster syn på universum. Det finns ingen rim och reson, ingen rättvisa, ingen design, inget syfte, ingen ondska, inget gott i ett gudlöst universum (”under solen”) – bara obarmhärtig likgiltighet. Oxfordprofessorn med sina pengar och sin vackra livsstil kanske tänker att ”det är bara så kakan smulas sönder – kom över det och acceptera din lott”.

Men ska mannen som lider av förtryck och fattigdom bara acceptera att ”tiden och slumpen” drabbar alla och att hans karma bara var dålig? Nej – livet reduceras inte till ett lotteri, och vi lever inte heller i ett moralistiskt universum där de goda får vad de förtjänar och de dåliga får vad de förtjänar. Vi lever inte i ett dystert och meningslöst universum och inte heller i ett rättvist universum. Eftersom vårt universum är böjt och krokigt förvränger och perverterar syndens effekter vår värld. Men det finns en Gud som en dag kommer att göra allting rättvist, på den domsdag som han har bestämt. Och det finns en Gud som har älskat världen så mycket att han gav sin enfödde son, för att alla som tror på honom inte skall gå förlorade. Förnyelsen av alla ting, inklusive himlarna och jorden, ska komma.

När han ställs inför tidens och slumpens realiteter är Paulus svar något annorlunda: ”Det beror alltså inte på människans önskan eller ansträngning, utan på Guds barmhärtighet” (Romarbrevet 9:16). Människans oförmåga driver Paulus till Guds barmhärtighet och nåd. Livets slumpmässighet borde driva oss till Gud. ”Lyssna nu, ni som säger: ”I dag eller i morgon ska vi åka till den ena eller andra staden, tillbringa ett år där, göra affärer och tjäna pengar”. Varför, ni vet ju inte ens vad som kommer att hända i morgon. Vad är ert liv? Ni är en dimma som dyker upp en liten stund och sedan försvinner. I stället borde ni säga: ”Om det är Herrens vilja ska vi leva och göra det ena eller det andra.”” (Jakob 4:13-15).

Under solen (utan Gud) lämnas ni med en Dawkeynsk dyster syn på universum. Med Sonen har vi hoppet om en härlig och förnyad skapelse. Välj själv!

David Robertson är biträdande chef för Solas CPC i Dundee och präst i St Peter’s Free Church. Följ honom på Twitter @TheWeeFlea