Företagsexpansion

Hiltons fastigheter drevs självständigt fram till 1946, då Hilton Hotels Corporation bildades. År 1947 blev företaget den första hotellkedjan som noterades på New York-börsen. Hilton var den största aktieägaren med aktier till ett värde av 9 miljoner dollar.

År 1949 förverkligade Hilton ett mål som han länge haft när han hyrde New Yorks Waldorf-Astoria, som ansågs vara världens bästa hotell. Han hade haft en bild på Waldorf i sin plånbok i flera år och drömt om att en dag äga det. En annan dröm gick i uppfyllelse när Hilton iscensatte vad som kom att kallas historiens största fastighetsaffär. År 1954 köpte Hilton hotellkedjan Statler för 111 miljoner dollar. Hans kedja uppgick nu till 28 hotell.

I slutet av 1940-talet var Hilton redo att dra nytta av efterkrigstidens reseboom. Hans första hotell utomlands var Castellana Hilton i Madrid. År 1948 bildade han Hilton Hotels International. Hans motto var ”Världsfred genom internationell handel och resor”. 1966 berättade han för Nation’s Business Magazine att han ville bygga hotell i alla större städer i världen. ”Vi tror att vi bidrar till världsfreden genom att ha dessa hotell”, sade Hilton.

Bildandet av Hilton International var en av Hiltons största bedrifter. Men under de kommande åren blev det en del av ett av företagets största misstag. På 1960-talet övertalade Hiltons andra son Barron honom att byta Hilton International mot en andel i Trans World Airways. Flygbolaget gick dåligt, medan Hilton International blomstrade.

Conrad Hilton gav upp den aktiva ledningen av företaget 1966 när hans son Barron utsågs till president. Grundaren förblev styrelseordförande. Hilton Hotels fortsatte att bygga och köpa hotell runt om i världen under 1970-, 1980- och 1990-talen. Det gjorde sin del av misstag på vägen. Dess dotterbolag Statler Hilton Inns franchising och Carte Blanche, ett kreditkortsföretag, blev aldrig särskilt framgångsrika. Hilton fortsatte att arbeta sex dagar i veckan. När han var 89 år gammal gifte han sig med Mary Frances Kelly från Santa Monica. Hilton dog av lunginflammation i Bel Air, Kalifornien den 3 januari 1979, vid 91 års ålder.

Vid tiden för hans död hade Hilton-kedjan 185 hotell i USA och 75 i utlandet. Hiltons affärsframgångar var till stor del ett resultat av hans visioner och ekonomiska skicklighet. Han hade förmågan att känna igen en lönsam investering. När han först började bygga upp sitt imperium köpte han hotell som hade individuella rykte. ”Jag köper tradition och gör det bästa av den”, citerade New York Times honom för att säga. Även om han strävade efter att ge sina hotell individuella personligheter insåg han också värdet av standardisering, som han ansåg gjorde resenärerna bekväma.

Sedan Hiltons död har hans hotellkedja fortsatt att expandera. Den har ägt några av de största hotellen i världen. Dess internationella enhet återupprättades 1982 och många av dessa fastigheter renoverades på 1980-talet. I slutet av 1900-talet var det företag som Conrad Hilton hade grundat med 5 000 dollar fastnålade i fodret på sin rock värt 6,2 miljarder dollar.