Min gratis spel är på Western Ky kl 10:00 ET.

Den 22-7 Louisiana Tech Bulldogs och 21-7 Western Kentucky Hilltoppers (båda medlemmar i C-USA) möts på torsdag i en NIT-kvartsfinalmatch i Comerica Center i Frisco, Tx. Western Ky (11-3) var östra delens första bästa seedning i C-USA-turneringen och La Tech (12-4) var västra delens första bästa seedning. Båda skolorna förlorade mot North Texas, som fick ligans automatiska bud genom att vinna turneringen (notera: North Texas skulle gå vidare och besegra 4:e-seedade Purdue med 78-69 i OT i åttondelsfinalen).

Eric Konkol kom till La Tech inför 2015-16, då Mike White tog huvudtränarjobbet i Florida. Bulldogs har vunnit över 20 matcher igen den här säsongen, vilket gör att han har gjort det fem gånger under sina sex år i Ruston. Årets lag hade bara EN återvändande startspelare från förra säsongen (guarden Amorie Achibald) men är bara en spelare från ett NIT Final 4-framträdande. Backcourt är djup med Ledoux (11,2 & 4,0), Archibald (10,0-3,1-3,2), Pemberton (8,9 & 5,9) och Williams (8,9), medan 6-6 Crawford (11,9 & 5,2) och 6-7 Lofton (11.4 & 7.3) utgör en utmärkt frontcourt-duo.

Western Kys huvudtränare Rick Stansberry tillbringade 14 säsonger i Miss St och gick till 11 eftersäsonger, inklusive fem NCAA. Han kom till Western Ky under säsongen 2016-17 och gick in i den pågående säsongen efter tre raka säsonger med 20 vinster (67-35 totalt) och hade alla fem startspelare som återvände. 6-11 center Bassey (17,7 & 11,4) är en dominant kraft men hans enda hjälp framåt är från 6-5 SF Williams (7,5 & 5,3). Hilltoppers har dock ett utmärkt djup på perimetern med Hollingsworth (13,9), Anderson (9,23& 4,0), Rawls (7,8), Frampton (7,5) och PG McKnight (5,9-3,7-3,9).

De här lagen möttes i back-to-back-matcher den 8 och 9 januari där Western Ky vann med 66-64 och sedan La Tech studsade tillbaka med en 63-58 seger. Det är tråkigt att se dessa lag matchas mot varandra, eftersom man sannolikt skulle ha spelat dem mot olika motståndare. Med det sagt, jag satsar på laget med fem återvändande startspelare, som också har den mest dominerande spelaren på planen i 6-11 Bassey.

God tur…Larry