Frysta middagar är en sådan del av den amerikanska livsstilen att Smithsonian’s National Museum of American History visar en av Swansons tv-matlådor i aluminium i en utställning. Den frysta middagen som vi känner den idag är dock resultatet av många års experimenterande och uppfinningsrikedom, och under årens lopp har nästan allt näringsvärde urlakats ur dem.

Klicka här för de 10 ohälsosammaste frysta middagarna bildspel

På 1940-talet tillverkade Maxson Food Systems frysta måltider (kallade ”Strato-Plates”) för flygpassagerare, som skulle värmas upp direkt på planet. De hade tre avdelningar (kött, grönsaker och potatis), men såldes aldrig i detaljhandeln. I slutet av 1940-talet började Frozen Dinners, Inc. (senare Quaker State Food Corporation) sålde frysta middagar på aluminiumbrickor, först i Pittsburghområdet och sedan österut. År 1954 dök företaget Swanson upp på den nationella scenen för frysta livsmedel och marknadsförde sina frysta måltider som ”TV-middagar” – den fras som vi fortfarande förknippar med dessa snabba och enkla måltider – eftersom TV-apparater vid samma tid började bli vanliga i hemmen. Dessa snabba och enkla måltider låg också rätt i tiden eftersom kvinnor under åren efter andra världskriget i allt större utsträckning arbetade utanför hemmet, men fortfarande i stor utsträckning hade ansvaret för att laga mat. En av Swansons annonser från 1950-talet vädjade till bekvämligheten med följande slogan: ”Jag är sen – men middagen kommer inte att bli det”.

Och vi har aldrig sett oss tillbaka; hushållen har mer att göra än någonsin och livsmedelsbutikerna är mättade av valmöjligheter. Frysta middagar är fortfarande bekväma och billiga, men om du inte kollar lite på etiketten kan denna bekvämlighet få ett annat pris när det gäller din hälsa. Intressant nog är det namnet Swanson som står för de största överträdelserna på detta område. Deras Hungry Man-middagar leder listan när det gäller att utplåna det rekommenderade dagliga intaget av natrium, och med lådor som skryter om ”One Pound of Food” gör de dig inte heller någon tjänst när det gäller kalorier och fett.

Sådana middagar är inte bara dåliga för vår hälsa, de är också dåliga för frysmatsindustrin. Marknadsundersökningsföretaget SymphonyIRI Group från Chicago rapporterade att försäljningen av frysta rätter minskade med 2 procent under 2012 till 9,2 miljarder dollar, och det spekuleras i att några av orsakerna är en tuff ekonomi, förändrade matmönster och uppfattningen att frysta middagar inte är hälsosamma. Konsumenterna är mer hälsomedvetna i dag än någonsin tidigare och uppfattar ofta frysta måltider som näringsmässigt undermåliga. Det är naturligtvis inte nödvändigtvis sant, och industrin för frysta livsmedel vidtar åtgärder för att få ut budskapet att frysta rätter kan vara hälsosamma och tilltalande. Men måltider som de på vår lista gör inte mycket för att förändra uppfattningen. Här är de 10 frysta maträtter som du bör akta dig för nästa gång du befinner dig i frysvarugången.