Den 29 oktober 1929 kraschade den amerikanska aktiemarknaden och innan någon kunde vidta effektiva åtgärder hade landet nått sin smältpunkt. USA var på väg in i det som så småningom skulle bli känt som den stora depressionen. En flera på varandra följande händelser runt om i världen satte igång en kedjereaktion som påverkade många länder runt om i världen, liksom Amerika.
Myndigheterna visste inte vad de skulle göra inför en katastrof av den här omfattningen. Många efterföljande år ägnades åt att hantera nedfallet från detta kaotiska fiasko, och miljontals människor led på grund av dess långtgående effekter. Med detta sagt var det också den längsta & mest utbredda ekonomiska nedgången under hela 1900-talet och visade verkligen i vilken omfattning och hastighet en ekonomi kunde förfalla.
Det brinnande 20-talet
Innan världen gick in i en ekonomisk nedgång var aktiemarknadens resultat långt över det normala, och den industriella produktionen mer lönsam än den någonsin varit. Denna situation var helt uppenbar under 1920-talet – kallades även ”The Roaring 20’s” – i USA. Vid denna tid var USA överberoende av sina produktionsindustrier, inklusive bilar och fartygsbyggnadsdockor.
Inkomstskillnaderna ökade, och under detta årtionde levde mer än 60 % av befolkningen under fattigdomsgränsen. Endast 5 % av de rikaste klasserna fick 33 % av landets inkomster. Denna falska känsla av välstånd ledde till att marknaderna översvämmades av produkter som inte var överkomliga för massorna, vilket utlöste en kedjereaktion som började med nedläggning av fabriker och plötsligt tillbakadragande av investeringar. Medelklassen försökte spara sina pengar genom att minska utgifterna. När utgifterna minskade blev ännu fler varor på marknaden osålda. Med sjunkande vinster var man tvungen att skära ner på arbetskraften, vilket ökade fattigdomen och gav bränsle åt en negativ ekonomisk cykel.
Ensuing Global Crisis
Europa hade inte precis kommit till rätta med effekterna av första världskriget. Det fanns fruktansvärda konsekvenser av det stora kriget; den överlevande befolkningen hade förlorat sina arbeten och det fanns inget sätt för regeringen att tillhandahålla obegränsade katalysatorer för återuppbyggnad.
USA var den främsta exportören vid den här tiden och försåg Europa med nästan alla råvaror, grundläggande och avancerade. De europeiska regeringar som hade tagit lån från amerikanska banker kunde inte betala tillbaka dem och den ena efter den andra började ställa in sina betalningar. De amerikanska bankerna hade inget annat val än att sluta ge ut lån. Detta gjorde att Europas köpkraft sjönk ännu mer och lade grunden för den stora depressionen.
Börskraschen på aktiemarknaden
Det brinnande tjugotalet gav nästan alla amerikanska bankirer och investerare en falsk känsla av stolthet, särskilt de som handlade med aktier. Aktiekurserna hade börjat sjunka sedan september och den 18 oktober var de i fritt fall. Panik utbröt och nästan alla investerare ville ha riktiga pengar i sina händer. Den 24 oktober handlades över 12 miljoner aktier! Paniken ökade och investeringsbolagen skyndade sig in för att stabilisera situationen. Det var dock för sent. På den kommande måndagen var marknaden i fullständigt fritt fall.
Aktiekurserna hade kollapsat. En framgångsrik återhämtning efter den 29 oktober tvingade upp aktiekurserna, men det var för sent. Investerarna hade tappat förtroendet för börsen och globalt sett sjönk priserna. USA var nu på väg in i en ekonomisk kollaps och 1932 var aktierna bara värda 20 procent av sitt värde från 1929! År 1933 tvingade dominoeffekten banksystemet att gå omkull. Till råga på allt flyttade människor från gårdarna till städerna i jakt på jobb. Allt detta var för hårt för den ekonomiska strukturen på plats och nu var mer än 15 miljoner människor arbetslösa.
The Dust Bowl
Svår torka drabbade USA:s och Kanadas prärier under 1930-talet, vilket också gav bränsle åt den stora depressionen. Den amerikanska jordbruksproduktionen påverkades kraftigt av denna torka och misslyckandet med att tillämpa jordbruksmetoder för torra marker tvingade den amerikanska marknaden att leta efter andra källor. Samtidigt hade jordbrukarna i den drabbade regionen ingen aning om vad de skulle göra av sin situation. Situationen förvärrades till en sådan nivå att majoriteten av befolkningen på Great Plains inte kunde betala sina skatter.
Dessa skatter, även om de bara utgjorde en nominell del av regeringens inkomster, stod för alltför mycket när torkan slog till i tre på varandra följande vågor. Smeknamnet ”Dust Bowl” har getts till den skadade ekologin och landskapet.
The Smoot-Hawley Tariff Act
Situationen blev bara värre och Smoot-Hawley Tariff Act hjälpte inte. Den infördes den 13 mars 1930, till en början med avsikt att skydda amerikanska företag, men manövern gav snabbt bakslag för USA självt. När det var uppenbart att en brant ekonomisk nedgång var på väg började den amerikanska regeringen i all hast införa åtgärder som kunde bromsa dess ankomst.
En sådan åtgärd var denna Smoot-Hawley-tull som införde en särskild skatt på 20 000 typer av importerade varor. Detta gjordes för att amerikanska företag inte skulle förlora i konkurrensen med utländska företag, men skattens karaktär var sådan att den tvingade flera företag att sluta exportera varor till USA. Detta drag kom i form av ett tveeggat svärd eftersom det minskade produktions & intäkterna för alla dessa företag. Arbetskraften var tvungen att sägas upp, vilket underblåste den ekonomiska krisen i deras moderland.
Tankeställare: USA:s import minskade med 66 % från 4,4 miljarder (1929) till 1,5 miljarder (1933).
Det finns hela böcker, teorier och artiklar i ämnet om varför världen hamnade i den stora depressionen. Allt vi kan hoppas på är bättre ekonomiska strukturer och mekanismer för att fånga upp sådana situationer innan vattnet är över bron!