För de flesta av våra relationer är orsakerna till att de tar slut tydliga. Två personer som träffas inser att de inte är kompatibla på något sätt och att de inte har någon framtid tillsammans. Ett gift par bestämmer sig för att de inte står ut med att leva med varandra längre. Affärspartners går skilda vägar för att uppnå olika mål. En chef avskedar en anställd som stjäl från företaget, eller en anställd slutar när hans chef inte ger honom en önskad befordran. Det är dock inte alltid så uppenbart varför en vänskap tar slut, och inte heller hur en vänskap tar slut. När det gäller ovanstående relationer finns det ett uttryckligt ögonblick, en konkret händelse som avslutar bandet – en skilsmässa, revidering av ett kontrakt, att inte få en befordran – men när det gäller vänskap finns det ingen sådan sanktionerad ritual.
Varför en vänskap upplöstes, och om den fortfarande finns kvar eller inte, kan vara något av ett mysterium. För att hjälpa till att lösa detta mysterium, och hjälpa oss alla att bättre förstå dynamiken bakom vänskapsrelationen, har vi nedan sammanställt en lista över de 3 vanligaste orsakerna till att vänskapen tar slut.
Vänskapens tvetydighet
För att bättre förstå varför vänskapsrelationer sällan har ett tydligt, uttalat slut måste man först förstå vänskapens distinkta karaktär. Vänskap är inte sanktionerad på samma sätt som andra relationer. Vänskap vilar på ett slags ömsesidigt avtal, men det är många gånger inte uttryckligen uttalat. Äktenskap och affärspartnerskap har uttryckliga avtal. Alla parter vet när förhållandet officiellt har inletts och vilka villkor som gäller för förhållandet. Eftersom de har en uttrycklig början har de också ett uttryckligt slut. Så är inte fallet med vänskap.
Om man inte har en bestämd uppfattning om vilka förpliktelserna i en vänskap är, och därmed om de uppfylls eller inte uppfylls, är det svårt att veta om en vänskap bör avslutas, eller om den redan har avslutats. Därför bleknar vänskapsrelationer till och försvinner sedan ofta ur existensen. Om du gräver vidare i denna tvetydighet kommer du dock att upptäcka att det vanligtvis finns tre anledningar till varför – även om du inte är 100 % säker på att du och någon annan inte längre är vänner – att er relation definitivt har urholkats.
De tre anledningarna till att vänskapen upphör
1. Förlust av gemensamma nämnare – Det som gör vänskap så unik som relation är att vänner fritt väljer varandra, baserat på inget annat än ömsesidiga intressen, beundran och tillgivenhet. Förhållandet inleds inte för ekonomisk vinning, som i affärspartnerskap, är inte bundet av blod, som i familjeband, och drivs inte av attraktion, som i romantiska förhållanden. Vänner delar intressen, erfarenheter och/eller värderingar som skapar en känsla av gemensamhet och jämlikhet som är grundläggande för vänskap. Även om vissa omständigheter mellan dig och en vän förändras – t.ex. om någon av er flyttar bort eller gifter sig – och även om ni inte träffas särskilt ofta, kommer ni sannolikt att förbli vänner om era principer och passioner förblir desamma. Denna typ av vänskap kan dock fortfarande urholkas om den ena parten överger de värderingar som vänskapen tidigare byggde på. Det kan vara ett enkelt perspektivskifte som relationen kan klara av, eller ett direkt förräderi mot gemensamma värderingar, vilket sannolikt kommer att avsluta relationen mer bestämt.
Oavsett om vänskapen är omständlig eller kosmisk, är det troligt att två vänner kommer att förbli vänner ju fler gemensamma nämnare de har, och ju fler gemensamma nämnare de förlorar, desto troligare är det att de inte kommer att förbli vänner. Människor skiljs åt av tid och rum, eller av hur deras liv är organiserade, och det kanske inte riktigt känns som om man är vänner längre. Visst håller du kontakt med din bästa vän från gymnasiet då och då, men ni är troligen inte riktigt ”bästa vänner” längre. Ni kanske fortfarande betraktar varandra som vänner, men relationens karaktär har förändrats. Ni har inte haft den regelbundna personliga kontakt som krävs för att upprätthålla en stark vänskap. Ni delar inte med er av vardagliga omständigheter. Ni delar inte ett socialt nätverk eller samma intressen. Ni delar ett förflutet, men inte så mycket annat. Ingen av er behövde uttryckligen erkänna att vänskapen förändrats. Tiden och omständigheterna har bara sakta fått den att blekna bort. Och det är så majoriteten av vänskapen slutar. Inte med en smäll, utan med ett gnäll. De flesta vänskaper förfaller tills det inte finns någon förväntan på att träffa den vännen eller att den vännen ska agera som en vän.
2. Svek – Medan många vänskaper sakta bleknar bort ur existensen, går de ibland ut med en smäll och människor säger uttryckligen: ”Den här vänskapen är över”. Den vanligaste orsaken till det hårda brottet i en vänskap är svek. Detta svek kommer i två former. Den första är ett svek mot en gemensam förståelse av vad det innebär att leva ett gott liv. Vi blir vänner med människor eftersom vi tror att vi delar en gemensam uppfattning om världen och en gemensam uppfattning om vad det innebär att leva ett gott liv. En vänskap hjälper två personer med denna gemensamma förståelse att leva upp till denna förståelse. När det sker en direkt kränkning av den gemensamma förståelsen tar vänskapen ofta slut. Plötsligt och med agg.
Den andra typen av svek som orsakar ett hårt brott i en vänskap är det som vi vanligtvis tänker på när vi tänker på svek: Att kasta din vän under bussen för att du inte ska få problem eller för att du ska få en befordran. Att prata skit bakom ryggen på din kompis. Att vara otrogen med kompisens fru. Att i princip göra de saker som skulle leda till att du blir uppslukad av Satans käftar. Även om svek ofta leder till ett hårt brott i en vänskap kan det också helt enkelt leda till att vänskapen långsamt försvinner. Om du upptäcker att din vän har förolämpat dig bakom din rygg, kan du i stället för att konfrontera honom med det kanske bara avbryta kontakten med honom och låta relationen avdunsta på ett naturligt sätt. Tack vare vänskapens tvetydiga natur är ett tvetydigt slut alltid en möjlighet.
3. Missanpassade förväntningar – Människor förblir ofta vänner i den mån de uppfyller varandras förväntningar på relationen. Detta är lite knepigt eftersom ”villkoren” för en vänskap aldrig uttryckligen fastställs eller anges, och två vänner kan därför ha med sig olika förväntningar in i en vänskap och ha olika idéer om hur en vänskap bör se ut. Den ena vännen kanske är mer självständig, prioriterar lågt att fysiskt träffas med hög frekvens och är inkonsekvent när det gäller att svara på sms. Den andra vännen kanske önskar en djupare relation och mer kontakt och kommunikation; eftersom det alltid är den som tar initiativ till de två sistnämnda sakerna blir de gradvis desillusionerade över denna skillnad i ansträngning och investering. Vänner kan också ha olika förväntningar på vad det innebär att någon ska finnas där för dem under en svår tid. Den ena vännen kanske förväntar sig att den andra ska ge rikligt med känslomässigt och materiellt stöd i en kris, medan den andra inte skulle förvänta sig den typen av behandling och inte heller erbjuder det till andra.
Dessa missanpassade förväntningar kan leda till frustrationer i en vänskap, särskilt eftersom det är osannolikt att vännerna kommer upp till ytan och diskuterar dessa frågor. Människor är återigen osäkra på exakt vad de ska förvänta sig av en vän, och är därför inte helt säkra på om deras förväntningar är rimliga eller inte. Och det finns ingen riktig mall eller kulturell sanktion för att ha en vänskap. Den vän som önskar mer av relationen vill inte verka konstig och behövande; den vän som är mer oberoende är troligen helt omedveten om att den andra personen känner sig försummad. Det är förmodligen bäst att diskutera förväntningar med sina vänner för att lösa sådana skillnader, men när dessa samtal förståeligt nog inte äger rum är det troligt att vänskapen tar slut. Den vän som önskar mer är troligen frustrerad och till och med förbittrad över vad han eller hon anser vara sin väns inneboende fladdrighet och börjar tänka: ”Om de inte bryr sig, bryr jag mig inte heller”, och slutar att sträcka ut handen. Den vän som redan förväntade sig mindre av relationen, och som inte tog något initiativ från början, misslyckas naturligtvis med att nå ut från sin sida. Och vänskapen löses upp.