Bildandet eller förekomsten av bindningar (eller andra attraktiva interaktioner) mellan två eller flera separata bindningsställen inom samma ligand och en enda central atom.

En molekylär enhet i vilken det finns kelat (och motsvarande kemiska art) kallas för en ”chelat”.

Uttrycken bidentat (eller didentat), tridentat, tetradentat… multidentat används för att ange antalet potentiella bindningsställen för liganden, varav minst två måste användas av liganden vid bildandet av en ”chelat”.

Till exempel bildar den bidentata etylendiaminen en chelat med CuI där båda kväveatomerna i etylendiaminen är bundna till koppar. (Användningen av termen är ofta begränsad till metalliska centralatomer.)

Frasen ”separata bindningsställen” är avsedd att utesluta fall som -, ferrocen och (bensen)trikarbonylchrom där eten, cyklopentadienylgruppen respektive bensen anses presentera enstaka bindningsställen till respektive metallatom, och som normalt inte betraktas som kelater (se hapto). Se även kryptand.