Serah, dotter till Asher, omnämns i Bibeln i räkningen av israeliterna som åkte ner till Egypten (1 Mos 46:17) och i uppräkningen av israeliterna på Moabs stäpp (4 Mos 26:46). Bortsett från detta tar hon ingen del i någon berättelse och det sägs inte heller något om henne. Däremot finns det en uppsjö av midrashiska traditioner om denna kvinna och därmed blir den ansiktslösa bibliska karaktären en fascinerande personlighet. Hennes historia är sammanflätad med berättelsen om utvandringen till Egypten och förslavningen, men också med frälsningen och återkomsten till Israels landErez Israel. Hon levde till en extremt hög ålder och var följaktligen välsignad med mycket jordisk visdom och kunskap, som hon använde för att hjälpa Israels folk vid behov, även under rabbinernas tid.

Den En typ av icke-halakhisk litterär verksamhet av rabbinerna för att tolka icke-juridiskt material i enlighet med särskilda tolkningsprinciper (hermeneutiska regler).Midrash talar om Serahs stora skönhet och visdom: När Josef återförenades med sina bröder och skickade dem till Kanaans land för att föra sin far Jakob till honom i Egypten, beordrade han dem att inte oroa sin åldrade far. Bröderna kallade på Serah och bad henne sätta sig framför Jakob och spela för honom på lyran, för att på så sätt avslöja för honom att Josef fortfarande levde. Serah spelade bra och sjöng mjukt: ”Josef, min farbror, har inte dött, han lever och styr hela Egyptens land.” Hon spelade på detta sätt för Jakob två och tre gånger och han blev nöjd med vad han hörde. Glädjen fyllde hans hjärta, Guds ande vilade över honom och han kände sanningen i hennes ord. Han bad henne: ”Fortsätt att spela för mig, för du har gjort mig glad med allt du sagt.” Medan han talade med henne kom hans söner till honom med hästar, vagnar och kungliga kläder, med slavar som sprang framför dem och berättade för honom: De berättade för dem: ”Goda nyheter, för Josef lever fortfarande och han regerar över hela Egyptens land.” När Jakob såg allt som Josef hade skickat visste han att de talade sanning. Han blev oerhört glad och sade (1 Mos 45:28): ”Det räcker! Min son Josef lever fortfarande! Jag måste gå och se honom innan jag dör.” (Sefer ha-Yashar, Vayigash, kap. 14).

Och även om 1 Mos 46:17 nämner Serah bland de sjuttio medlemmarna av Jakobs familj som åkte till Egypten, observerar rabbinerna att en räkning av namnen i 1 Mos 46 totalt sett bara uppgår till sextio-nio. Logiskt sett skulle man säga att Jakob själv kompletterade räkningen av sjuttio själar, men midrash hävdar att Serah var den sjuttionde medlemmen i det israelitiska sällskapet (1 Mos. Rabba 94:9). Enligt detta synsätt räknades hon avsiktligt inte upp bland de sjuttio, eftersom hon kom in i Edens lustgård medan hon fortfarande var vid liv (denna exegetik kan grunda sig på en tradition som endast finns bevarad i den sena midrash, enligt vilken hon var dotter till Malkiel, Elams son, och Hadora, Ebers dotterdotter, och adopterades av Asher efter faderns död och hennes mors äktenskap med Asher. Serah växte upp i Asers hem som hans dotter, men eftersom hon var adopterad fanns hon inte med bland Jakobs sjuttio ättlingar; se Sefer ha-Yashar, Va-Yeshev, kap. 14).

Rabbarerna tillskriver Serah en viktig roll när det gäller att identifiera Moses som den återlösare som skulle befria israeliterna från Egypten. Midrash berättar att hemligheten om frälsningen överlämnades till Abraham, som förmedlade den till Isak, Isak till Jakob och Jakob till Josef. Josef överförde hemligheten med återlösningen till sina bröder och berättade den för dem (1 Mos 50:25): ”När Gud har uppmärksammat er (pakod yifkod) skall ni bära upp mina ben härifrån”, och Asher förde den vidare till sin dotter Serah. När Mose och Aron kom till de äldsta israeliterna och utförde mirakel inför dem, gick de till Sera och berättade för henne: De gick till Serah och berättade: ”En viss man har kommit till oss och utfört sådana och sådana underverk.” Hon svarade: ”Det finns ingen substans i honom” (det vill säga, han är inte befriaren). De sade då till henne: ”Han sade också: ’När Gud har uppmärksammat dig’ (pakod yifkod)”. Hon svarade: Folket trodde genast på sin Gud och hans ombud, som det sägs (2 Mos 4:31): ”Det här är mannen som ska förlösa Israel från Egypten, för jag hörde från min far: ’Han kommer att uppmärksamma dig’ (pakod yifkod)”: ”

I midrashberättelsen hjälpte Serah Mose att uppfylla den ed som han hade svurit till Josef, att bära upp hans ben. När israeliterna var redo att lämna Egypten var de upptagna med att ta byte, och Mose var den enda som var upptagen med Josefs ben. Han sökte efter hans kista i hela Egyptens land, men kunde inte hitta den. Sera var den enda av den generationen som fortfarande levde. Mose gick till henne och frågade: ”Vet du var Josef är begravd?” Hon svarade: ”De placerade honom här. Egyptierna gjorde en metallkista åt honom och sänkte den i Nilen, så att dess vatten skulle bli välsignat.” Mose gick då till Nilen, ställde sig på stranden och ropade: ”Josef, Josef, det har kommit för den ed som Gud svor till vår fader Abraham, att han ska förlösa sina barn. Ge ära åt Herren, Israels Gud, och dröj inte med er återlösning, för vi dröjer på grund av er. Om du visar dig så kommer det att gå bra, men om du inte gör det så är vi fria från din ed.” Josefs kista steg omedelbart upp till ytan och Mose tog den (Mekhilta de-Rabbi Ismael, Masekhta Vayehi Beshalah, Petihtah; BT Misstänkt äktenskapsbryterskaSotah 13a). Detta fick rabbinerna att hävda att Serah överlämnade ”den trogna till den trogna”, eftersom hon överlämnade Josef till Mose när de lämnade Egypten (Gen. Rabba 94:9).

Enligt rabbinerna var Serah inte bara en av dem som kom till Egypten och en av dem som lämnade det, utan hon kom också in i Erez Israel; de använder som bevistext för det senare påståendet 4 Mosebok 26:46, där Serah finns med bland namnen på dem som kom in i landet (Lit. ”ordning”. Den ordning med ritualer, sånger och textläsningar som utförs i en särskild ordning under de två första nätterna (i Israel den första natten) av påsken. seder Olam Rabbah 9). En ytterligare tradition om Serahs livslängd gör att hon fortfarande lever på kung Davids tid och identifierar henne med den kloka kvinnan från Abel-beth-maaca (se posten: ”Den kloka kvinnan från Abel-beth-maaca”). När Joab, Davids militära befälhavare, frågade henne: ”Vem är du?”, svarade hon (II Sam. 20:19): ”Jag är en av dem som söker de troendes välbefinnande i Israel.” Enligt den rabbinska exegesen säger hon till Joab: Jag är en av de israeliter som gick ner till Egypten med Jakob. Jag kompletterade räkningen av Israel till de sjuttio själar som åkte ner till Egypten. Vill du döda hela staden och även mig, som är en viktig kvinna?” På detta sätt räddade Serah livet på alla invånarna i sin stad (Eccl. Rabbah 9:18:2).

En exegetisk tradition går ännu längre och förklarar att Serah aldrig dog utan var en av de personer som kom in i Edens lustgård medan de fortfarande var vid liv, liksom Enok, Elia, Faraos dotter Bithia, Koras tre söner, kung Hiram av Tyrus, Jabes, Jonadab, Rechabs son, och hans ättlingar, etiopiern Ebed-melech, Abrahams tjänare Eliezer, slav hos R. Judah ha-Nasi och R. Joshua ben Levi (Kallah Rabbati 3:23; Masekhet Derekh Erez, 1:18; för de olika traditionerna, se L. Ginzberg, Legends of the Jews, vol. 5, chap. 18, 95-96, n. 67).

Traditionen om Serahs odödlighet återspeglas också i en berättelse som utspelar sig på rabbinernas tid, där Serah dyker upp för att lösa en meningsskiljaktighet i akademin (bet-midrash). R. Johanan satt i bet-midrash och förklarade versen (2 Mos 14:22): ”Vattnet bildar en mur för dem till höger och till vänster”. Hur kunde vattnet bli som en mur? R. Johanan förklarade att det var ett slags nät. Serah uppenbarade sig och sade: ”Jag var där och vattnet var inte som ett nät, utan som genomskinliga fönster” (Pesikta de-Rav Kahana 11:13). I denna midrash-vignett är Serah en extremt gammal kvinna som i första person kan vittna om miraklet när Reedhavet delades. Med sin vishet kan hon förstå och delta i den aggadiska diskussion som förs i bet-midrash. Hennes uttalande är att föredra framför R. Johanans, eftersom hon har förstahandskunskap om fakta.

Traditionerna om Serahs extrema livslängd har tydligen sin grund i det faktum att hon omnämns både i räkningen av dem som åkte till Egypten och i listan över dem som kom in i Erez Israel. Hennes singulära namn kan också ha bidragit till dessa traditioner, eftersom betydelsen av uttrycket (2 Mos 26:12): ”serah ha-odef” är ”något som blir över” (”det överlappande överskottet”). Detta utvecklades till traditionen att Serah levde i hundratals år, var i närvaro av både Josef och Moses och var till och med en av dem som kom in i Kanaans land. I utvecklingen av denna tradition sträckte sig hennes livstid till kung Davids tid, och de senare traditionerna hävdade att hon aldrig dog alls, utan kom in i Edens lustgård medan hon fortfarande levde. I den sena midrash är det Jakob som välsignade Serah så att hon skulle leva för evigt och sa till henne: ”Min dotter, eftersom du väckte min ande till liv, ska döden aldrig få råda över dig” (Sefer ha-Yashar , Vayigash, kap. 14).

Serahs karaktär, som följer med israeliterna till Egypten och som tillsammans med dem går in i Kanaans land, förkroppsligar Israels folks historia. Hennes karaktär är kopplad till folkets ledare, och hon påskyndar förverkligandet av den gudomliga planen. Detta är hennes roll när hon övertygar Jakob om att Josef fortfarande lever, vilket resulterar i att han åker ner till Egypten; hon fortsätter i denna uppgift när hon identifierar Mose som Israels sanna återlösare, vilket leder till att folket lyssnar på honom; och således när hon hjälper Mose att hitta Josefs ben, för att inte försena uttåget ur Egypten. Serahs framträdande verkar bekräfta att Guds löften kommer att uppfyllas och att Israels folk kommer att lämna Egypten och komma till och ta det utlovade landet i besittning.